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第１話「模倣（コピー）」

1-3: 「洞窟で待ち受ける試練」

　洞窟の入口から一歩踏み込んだ瞬間、冷たい空気がリバンスの肌に触れた。岩壁に反響する音が静寂せいじゃくを破り、彼らの足音と呼吸が一層大きく聞こえる。洞窟の中は薄暗く、仲間の一人が放った「ライト」の魔法が岩肌をぼんやりと照らしている。

「おい、しっかりついてこいよ、リバンス！」

　前方でグレンが振り返りながら声をかける。リバンスは荷物を持ちながらも、何とか皆に遅れずについていく。

「わかってるさ。ちゃんと見てるから。」

　リバンスは言い返しながらも、洞窟の奥へと続く道を見つめた。彼の手には仲間の荷物がいくつもあり、その重さが肩にのしかかる。だが、そんな苦労は顔に出さず、ひたむきに前進する。

　道中、何匹かの小型モンスターが姿を現したが、仲間たちが難なくそれらを倒していく。リバンスはその度に荷物を降ろし、倒したモンスターの残骸から素材を拾い集め、収納袋に入れていく。戦闘には参加しないが、彼なりに役立つ方法を模索もさくしていた。

「はは、やっぱりこいつら相手じゃ楽勝だな。」

　グレンが満足げに笑う。彼は剣に炎をまとわせて振るうことで、小さなモンスターを切り裂き、時折小さな火の玉を放って敵を焼く。威力はさほど強くないが、こうした基本的な魔法と剣の組み合わせで、なんとか戦えている。

　洞窟の奥に進むにつれ、リバンスは妙な不安を感じ始めていた。何かが違う。空気が重く、息がしづらくなっている気がする。

「なんだか、変な感じがする…」

　リバンスが呟くと、グレンがすかさず振り返ってきた。

「おい、何ビビってんだよ。そんなこと言ってると、もっと雑用ざつよう押し付けるぞ？」

　その言葉に、他の仲間たちも軽く笑い声を上げる。リバンスは唇くちびるを引き結びながら黙って前を向いた。

　突然、大きな音が洞窟内に響いた。振動とともに岩が崩れ始め、一行は慌てて立ち止まった。

「落盤らくばんだ！みんな、下がれ！」

　グレンが叫ぶが、その声も岩の崩れる音にかき消される。一行はとっさに岩陰に身を寄せ、頭を抱えた。

　崩落が収まると、仲間たちは後方を振り返った。しかし、出口が完全に塞がれてしまっていることに気づく。

「後ろが塞がれた…戻れないぞ！」

　一人の仲間が声を上げる。焦りが全員の顔に浮かんだ。

「くそ、仕方ない。何とかしてこの岩をどかすしかない。」

　グレンは炎の魔法を岩に向けて放ったが、岩はびくともしない。他の仲間たちも魔法で岩を破壊しようと試みるが、威力が足りず、結局無駄に終わった。

「ダメだ…俺たちの魔法じゃ、この岩を壊せない。」

　リバンスは周囲を見渡し、仕方なく仲間たちと共に前へ進むことにした。洞窟の奥へと進むにつれ、彼らの緊張感きんちょうかんは高まっていく。

　やがて、一行は開けた空間にたどり着いた。しかし、その先にはスライムやゴブリン、ドレインバットなどの小型モンスターが群れを成して待ち構えていた。モンスターたちは一斉にうなり声を上げ、リバンスたちを威圧いあつするように睨みつけている。

　そして最奥には、巨大なサラマンダーが鎮座ちんざしていた。その赤黒い鱗からは、わずかに蒸気が立ち昇り、凶悪な瞳でリバンスたちを見据えている。

「やばい！何でこんな奴がいるんだ！」

　グレンが声を上げると、他の仲間たちも慌てふためき始めた。モンスターの圧倒的な存在感に、一同は一瞬で恐怖に包まれる。

「どうするんだよ！このままじゃ全滅ぜんめつだぞ！」

　一人が叫び、リバンスも剣を手にしながら焦りの色を隠せない。洞窟内の戦いが、彼らの予想を超えたものとなりつつあることは明らかだった。