俺のコピペが世界を変える！

第２話「異能の探求」

2-1: 「帰還と報告」

　洞窟どうくつからの脱出だっしゅつは、リバンスとグレンたちにとって命懸けのものだった。地響じひびきと共に崩れ落ちる岩壁の中、何とか無事に外へと脱出だっしゅつした彼らだが、その代償は決して小さくなかった。サラマンダーの尻尾しっぽの一撃で仲間の一人が命を落とし、残された者たちの表情には疲労ひろうと絶望ぜつぼうが色濃く刻まれていた。

　リバンスは無言で周囲を見渡す。グレンをはじめとする仲間たちも、無傷ではいられなかった。皆、擦り傷や打撲だぼくを負い、服もボロボロに破けている。それでも何とか命だけは助かった。それが唯一の救いだった。

「行くぞ、町に戻ろう」

　グレンが低い声で言い、仲間たちはうなずいた。リバンスもまた、その言葉に従うようにして足を動かす。しかし、その足取りは重く、誰もが先ほどの恐怖きょうふと失った命の重さに囚われていた。道中、誰も言葉を発することなく、ただひたすらに歩き続けた。

　やがて、夕方ゆうがたになる頃、ようやく町が見えてきた。疲れ切った体を引きずるようにして宿屋やどやに戻ると、皆はそれぞれの部屋に籠る。リバンスもまた、自分の部屋に戻るが、彼の心中しんちゅうには一つの感情かんじょうが渦巻いていた。

「俺の中に、あの時目覚めた力ちから…あれは一体…？」

　リバンスは手のひらを見つめる。洞窟どうくつの中で、確かに何かが自分の中で目覚めたのを感じた。無意識のうちにサラマンダーの攻撃をコピーし、同じ技を放ったあの瞬間。それは、まるで神から与えられた贈り物おくりもののように感じられた。

　リバンスはその感覚かんかくを確かめるために部屋の中を見渡し、目に留まったのは小さな木製もくせいの椅子だった。彼は慎重に椅子に手をかざし、心の中で「コピー」と念じてみる。すると、彼の手に微かな光が集まり、その瞬間、椅子の形が頭の中に鮮明に浮かび上がった。

「これが…コピーしたってことなのか？」

　リバンスは不安ふあんと興奮こうふんが入り混じった表情で、次に「ペースト」と心の中で呟いた。すると、目の前に同じ形の椅子がもう一つ現れた。驚きと喜びが彼の中で渦巻く。

「本当にできる…俺の力だ…！」

　彼は目の前に二つ並んだ椅子を見つめながら、これからの自分に少しだけ希望を見出した。リバンスはそう自分に言い聞かせ、わずかながらも希望を胸に宿のベッドに身を横たえた。

　翌朝よくあさ、リバンスが目を覚ますと、昨夜コピーした椅子が消えていることに気づいた。部屋を見回し、もう一度同じ場所に椅子を探すが、やはり見当たらない。

「まさか…時間じかんが経つと消えてしまうのか？」

　彼は疑問ぎもんに思いながら、再度椅子に手をかざし、コピーしようと試みた。しかし、その瞬間、一階からグレンの怒鳴り声が響いてきた。

「リバンス！いつまで寝てるんだ、早く降りてこい！ギルドに行くぞ！」

　その声に驚いたリバンスは、急いで身支度みじたくを整え始める。試したかったことはひとまず後回しにし、彼は階段かいだんを駆け下りた。

　ギルドの建物はいつも通り賑にぎわっており、冒険者ぼうけんしゃたちの声が飛び交っている。リバンスとグレンたちが受付に向かうと、グレンが怒りを抑えきれず、受付嬢に向かって怒鳴り始めた。

「あんな危険な依頼だとは聞いていない！仲間が一人死んだんだぞ！」

　その声に、周囲の冒険者ぼうけんしゃたちが何事かとざわつき始める。ギルド内の喧騒けんそうは一瞬にして静まり、視線が一斉にグレンに集まった。何が起こったのか、誰もが興味津々きょうみしんしんで耳を傾けている。

　受付嬢は困惑こんわくした表情でグレンを見つめるが、すぐにギルドマスターギルドマスターのウルスが現れ、間に入った。

「落ち着け、グレン。ここで騒いでも何も解決しない。とにかく、事の詳細を聞かせてもらおう」

　ウルスは落ち着いた声で言いながら、リバンスとグレンたちを別室べっしつに案内した。その背中には、大柄で屈強くっきょうな体躯たいくから感じられる威圧感いあつかんがあったが、その目はどこか優しげで、彼が歴戦れきせんの冒険者ぼうけんしゃであることを物語っていた。