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第３話「再出発と新たな絆」

3-1: 「新たな街への旅立ち」

　リバンスは西の草原にしのそうげんから帰還し、すぐにギルド納品窓口へ向かった。手には、先ほど討伐したアイスバードの素材が収められた袋が握られている。ギルドの窓口の女性がリバンスに気づき、驚きの表情を浮かべた。

「あのリバンスが…また一人で素材を持ってきた！？」

　彼女の目には、信じられないという気持ちがありありと表れていた。しかし、リバンスはその視線に動じることなく、袋をカウンターに差し出す。

「こちら、アイスバードの素材です。鑑定をお願いします。」

　女性は一瞬戸惑ったが、すぐに笑顔を取り戻し、頷いた。「はい、わかりました。それでは少々お待ちください。」彼女は袋を別の係員に渡し、鑑定作業が始まった。

　鑑定が終わるのを待つ間、リバンスはギルドのロビーで椅子に腰掛けていた。周囲を見渡すと、冒険者たちが集まって情報交換をしたり、次の依頼を探していたりする光景が広がっていた。彼は心の中で、この街に来た時の自分を思い出し、感傷的な気持ちになっていた。

「この街に残っても、またグレンに因縁をつけられて絡まれるだけだ。別の都市に活動拠点を移した方が良さそうだ。それに、ここではもう『無能』という評判が広まってしまっている。新しい場所でなら、これまでの自分のイメージを捨てて、ゼロから始めることができる…」

　しばらくして、鑑定士の男性が現れ、リバンスに近づいた。「アイスバードの素材の鑑定が終わりました。窓口までお越しください。」

　リバンスは立ち上がり、窓口へ向かった。鑑定士が詳細な結果を伝える。「こちらのアイスバードの素材は、保存状態も良好で、高品質と判断されました。取引価格は8ゴールドになります。」

　8ゴールド…リバンスは心の中で驚きつつも、それを顔には出さずに受け取った。前回のレッドオークの素材で得た15ゴールドもある。これで合計23ゴールド。リバンスにとっては、これまでの冒険者生活では考えられないほどの大金だ。新たなスタートを切るには、十分すぎる資金だった。

　リバンスは冒険者宿に戻り、荷物をまとめ始めた。すると、宿屋の女将おかみが声をかけてきた。「出ていくのかい？」

「すいません、少し事情がありまして、別の都市で活動することにします。今までお世話になりました。」

　女将おかみは穏やかな微笑みを浮かべた。「ボロボロになって帰ってきた日もあれば、酒場からひどく酔っぱらって帰ってきたこともあったね。グレンのやつに絡まれて嫌な思いをしながらも、妹のためにお金を稼ごうと必死に生きる姿は本当にかっこよかったよ。」

　リバンスは思わず胸が熱くなった。無能と呼ばれ続けた自分を、こんなにも見守ってくれていた人がいたのだ。

「みんながあんたを無能と呼んでも、私はそうは思わない。いつの時代も、全力で生きているやつが先頭に立って進んできた。あんたにもその素質があるはずさ。次の都市でもがんばりなさいな。」

　リバンスは涙を堪えきれず、頬を伝う涙を拭いながら「ありがとうございます。また顔出しますね！」と答え、宿を後にした。

　次の目的地は魔導都市アーカルムArcalum。交通の便も良く、妹への薬代の仕送りもしやすい位置にある。そして、何よりも魔法に精通した都市である。リバンスは自分の能力についてもっと知りたいという思いもあった。

「アーカルムArcalumなら…何か新しい発見があるかもしれない。」

　リバンスは決意を胸に、冒険者宿を後にし、次の目的地へと旅立った。まずは馬車で貿易都市タレイドTareidへ、そこから飛空艇でアーカルムArcalumまで行く予定だ。所要時間は約4日。その間、彼は新たな冒険に胸を躍らせながら、旅を続けるのだった。