王と騎士の輪舞曲（ロンド）

一章 紫碧のひととせ

命令

「……」

黙々と、野菜の皮を剥く。
扉の向こうから漏れ聞こえる喧騒は、今のヴォルガには遥か遠い。
己の思考に身を預けつつ、思い返すのは──

『なぁ、頼むよ……一度だけでいいんだ、抱かせてくれ』

学生時代。
高嶺の花であったヴォルガに初めて言い寄って来たのは、歳上のクラスメイトであった同性の青年だった。
瞳に浮かんだ劣情に耐えられず、すぐに突き返したのをはっきりと覚えている。

『触れるな。気色悪い。二度は言わねえぞ』
『っ……調子乗りやがって……！』

無理矢理押し倒されそうになったが、戦闘技術も魔力も桁違いの天才児に適う訳もなく、そいつは見事に返り討ちを受けて学校から去って行った。

「…………」

──理解できないと思っていた。
自分の容姿だけを見て、言い寄ってくる連中の何と多いことか。
男に身体を許すなんて、アステル教徒としても、一人の男としても言語道断だった。
だから、例外はなく、全員を文字通り斬り伏せてきた。

「…………はぁ」

ふと、溜め息が零れる。
原因は分かりきっている。

シルビオ。
彼の顔が、仕草が、声が、ずっと頭の中にいる。

不快だからじゃない。
心地好くて、暖かくて、離れがたいから。
他人に触れられることを、初めて良いことだと思えたから。

「…………」

シルビオの、迷子の子猫のような顔を思い出す。
別に、鈍感を気取っているつもりはない。
彼が自分に求めているものが何か、日を追うごとに熱を帯びる視線が何か、理解はしていた。

今までの自分だったら、何を言われようとも、相手が誰であろうとも、拒絶していただろう。
落ちぶれても、神に信仰を捧げる身だ。
女神の意にそぐわないことはしたくない。

でも。
今の自分には烙印があるから、逆らいたくても逆らえない。
潔癖を貫き通すには傷つきすぎた。
命の恩人の平穏の為に身体を差し出すことが間違っているとは思えない。
でも、でも、でも──

必死に言い訳を探している自分が嫌だった。
本心から目を逸らしている自分が嫌だった。

もう答えは決まっているのに、どこかで逃げ道を探している不誠実な自分が、嫌だった。

「ヴォルガ、終わったか？」
「……！」

背後から唐突に声がかかり、ヴォルガはびくりと肩を震わせた。
音もなくやって来たユーガは、過剰反応をするヴォルガに思わせぶりな視線を向けつつ、深く突っ込もうとはしなかった。

「あぁ、もう終わってるな。今日はそんなに客も入らないだろうし、早めに店閉めるぞ」
「……わ、かった」

予言のような彼の言葉は事実になり、今日は仕事も多くなく、夕食時には店じまいとなった。
嫌でも回る思考の中で、ヴォルガはずっとシルビオのことを考えていた。


「ごちそうさまでしたー」
「……ご馳走様」
「あいよ。今日は冷えるから、少し厚着して寝ろ」

夕食後。
シルビオと共に食事を終え、ユーガに投げ渡されたカーディガンに袖を通しつつ、寝支度を整える。
洗面所で髪を梳かしていると、後ろからおずおずとシルビオがやって来た。

「ヴォルガ……もう、寝る？」
「ん……いや、部屋で本でも読もうかと思ってた」

何となく、目を合わせられない。
向こうも何だかそわそわしていて、どこか気まずい空気が漂う。

誤魔化すように櫛を動かすヴォルガに、ふとシルビオが一歩距離を詰めてきた。

「少し、話、したくて。いい？」

驚いて顔を上げると、意を決したような表情で真っ直ぐ自分を見つめてくるシルビオがいて。

「……別に、構わない」
「じゃ、じゃあ、準備できたら、部屋来て！」

ぽつりと反射的に返した肯定に早口で言葉を残し、彼はそそくさと去って行ってしまった。

「…………」

朝方の、ユーガの言葉が頭に響く。

「そのうちって……早くないか？」

シルビオには絶対聞こえない小さな声で、ヴォルガは溜め息混じりに呟いた。


「……で、話って何だ？」

ぶっきらぼうなようで穏やかな声は、いつもより硬いように聞こえた。
二人きりで寝室にいるなんて今では何てことのない日常なのに、今日ばかりは落ち着けない。

月明かりとランタンの灯だけが、二人の影を映し出す。
薄暗い部屋の中で、シルビオとヴォルガはベッドに腰を下ろして向かい合っていた。

シルビオは、改めてヴォルガに視線を向ける。

白い頬は僅かに強ばり、長い睫毛の下に伏せられた瞳も妙に焦点が合わず、そわそわと揺れている。
話を聞く時はきちんと目を見てくれるから、逆に新鮮な姿だった。

もしかしたら、何かを察知しているのかもしれない。
でも、今更後には引けない。

だって、やっぱり、ヴォルガは美しいから。
これ以上、理性という名の言い訳で本心を取り繕いたくないから。
彼が、欲しいから。

目を閉じ、大きく息を吐いて、シルビオは話し始めた。

「……あのね。謝らなきゃいけないことがあって」
「謝る……？」

覚えがないという顔のヴォルガに、シルビオは躊躇が生まれるより早く言葉を紡いでいく。

「ヴォルガの、こと。抱きたくて、我慢できなくなっちゃった。絶対しないって、約束したのに……もう、限界が来ちゃった。信じてくれてたのに、ごめんなさい」

ぺたんと寝台に座り込んだまま、俯いて彼の反応を待つ。
ヴォルガはしばらく黙り込んでいたが、ふと手を伸ばし、シルビオの頭にそっと触れた。

「……！」
「そんな顔しなくていい。むしろ、俺が今まで我慢させてたんだろ。気遣ってくれて、ありがとう」

はっとして顔を上げると、ヴォルガは怒るどころか微笑んでシルビオを見ていた。
細い指が、優しく髪を撫でてくれる。

…少し前の彼だったら、こんなことは言わなかっただろう。
問答無用で部屋から叩き出されていたかもしれない。
ヴォルガも少なからず、シルビオに対する感情は変化しているのだろう。

──でも、いや、だからこそ、はっきりさせておかなければならない。

彼の笑顔で、今度こそ決心がついた。
シルビオは、自分の頭に触れたヴォルガの手を取り、アメジストの瞳で真っ直ぐに彼を見つめた。

「……俺は、ヴォルガに手出したい。隣で寝るだけじゃ、もう足りない。でも、ヴォルガが嫌がることは、絶対にしたくない。だから……」

シルビオは彼の手を引き、そのまま抱き寄せてベッドに倒れ込む。
ヴォルガの上に跨り、向かい合う形で彼を押し倒す。

「……っ」

ヴォルガは頬を赤らめ、目を逸らす。
抵抗はされなかったが、投げ出された手は微かに震えていた。
シルビオはそのまま、思いの丈をぶつける。

「俺のこと、いつもみたいに、弾き飛ばして。ぶん殴って。そんなこと二度と言うなって……怒って。そうしたら、ちゃんと諦めるから。嫌だって、もう一回伝えてくれたら……折り合い、つけるから。出て行ったっていいから。だから……これは、最初で最後の、『命令』」
「……え、お前、何言って……」

ヴォルガがもごもごと何か言っていたが、シルビオの耳には入らなかった。

魔力で、彼を縛り付ける。
無理矢理、彼の本音を引き出す。

「俺に抱かれたくなかったら……拒絶して。ヴォルガ」

いつの間にか滲んでいた視界の中で、彼の表情は見えなくなってしまった。