荒んだ心を慰める

第3話 日帰り温泉

　……

　俺は今、旅をしている……
　目的は特に無く、気に成った道を車で走り続けている……
　一人だからこそ出来る、気ままな旅で有る。

　午後の有る時間……
　俺は、とある温泉地に着いた……
　今夜の宿泊地は特に決めてないが、この温泉地で、当てのない旅を終えて帰路に着こうと考えていた。
　時間はたっぷり有るが、金銭面でこの辺が限界で有った。

　この温泉地に有る日帰り温泉で、汗を流してから帰ろうと思うが、どうせなら日帰り温泉施設ではなく、宿泊施設の温泉に入りたいと感じた。
　ご丁寧に、宿泊案内の看板が近くに有ったので、その中から気に成る場所を探す。
　外観の写真も付いているので、非常に分かりやすい！

　……

　大手観光ホテルの日帰り温泉も悪くないが、俺が選択したのはこぢんまりとした、民宿の様な旅館で有った。
　何故、其処を選択した理由は……マニュアルで作られた接客より、人との触れ合いを直に求めていたのかも知れない……

　電話確認等をせずに、飛び込み客でその旅館に向かう。
　案内看板には『日帰り入浴　可』と書いて有ったので、飛び込みでも行けると勝手に思い込む……

　案内看板から車で数分で、こぢんまりとした旅館に着くが、駐車場には車が1台も止まっておらずに、更に人気も感じない……
　俺は心の中で『やっちまった……』と思うが、それでも確認だけはしてみようと思い、旅館の玄関に向かう。

『旅館　日向ひなた』

　玄関の上部には、旅館名が書かれた看板が掲げられていた。
　俺は玄関を開き中に入るが……ロビー付近に人気が居る感じはしなかった？

「ごめんください～～」

　俺はロビーと言うか、受付付近で声を掛けるが……

（営業していないのか？）
（けど、普通に玄関は開いたしな…？）

　俺はしばらく待つが、奥から人が出て来る気配がしない？
　諦めて旅館から出ようとした所に……

「お待たせして、ごめんなさい///」

　やっと、奥から人が出て来たが……女将さんと言うより、まだ若そうな女性が出て来た！？
　年齢で言ったら……30代前後だろうか？
　俺はその姿を見て、何故か瞬間的に好意を感じてしまう！！
　その人はとても優しそうな人に見えるからだ。

「どの様なご用件ですか？」

　女性はそう言う。
　俺が客だと気付かないのか？

「あっ、あの……日帰り温泉はやっていますか…？」

「……日帰り入浴の方ですか？」

　その女性は不思議な表情をする。
『何で日帰り入浴に、この旅館に態々来たの？』の、表情で有った。

「はっ、はい…」
「宿泊案内の看板を見まして……出来るんですよね？」

「……」

　何故かその女性は、無言で俺を見ている。
　実はこの旅館は……女性専用旅館か、何かなんだろうか？
　けど、案内看板にはそんな事は書いてなかったぞ！

「大人は1名……600円に成ります」

　女性は静かに言った。
　断られると覚悟していたが、この旅館で温泉に入れる様だ。
　俺は入浴料を支払って、女性から温泉の場所を教えて貰い、この旅館での温泉を楽しむ。
　旅館とは書いて有るが、実際は民宿で有る感じがした。

　……

「ふぅ～～」
「大きな浴場ではないが……独り占め出来るから良いか！」

「民宿ならこんな感じだし、今の時期は観光シーズンでは無いからな」
「それにしても……脱衣所が1つしか無いとは」

　この旅館の温泉は、男性湯と女性湯と別けられて無くて、1つしか無い。
　そして脱衣所も1つしか無い。
　冗談抜きで女性専用旅館かも知れない！？
　けど、露天風呂もしっかり有り、其処から見える景色も良くて、温泉自体は悪くない！

（あの女性が俺を『ジーー』見ていたのは、男性だから悩んでいたのだな！）

　日帰り入浴とは言え、女性専用旅館に男性は不味い。
　今日は偶々、宿泊予約が入っていないから特例で認めたのだろう……
　俺はそう思いながら、露天風呂を楽しんでいると……

『ガラッ！』

　内湯と露天風呂の境の扉が急に開く！
　新しいお客さんでも来たかと思うと！？

「！！！」

（えっ、なんで…、女の子がいきなり入って来るの！？）
（見た感じ……まだ、子どもそうだけど、この旅館の娘さん？？）

　女の子は俺の存在に気付いていないのか、脇目もそらずに歩いて露天風呂に向かってくる。
　俺は存在を気付かれては不味いので、女の子を観察する暇無く（！？）、逃げる様に露天風呂の岩場の影に隠れる。
　その子は勿論裸だが……体を見る余裕なんて無いし、今の時代は色々と不味すぎる！？
　女の子は俺に気付く事なく、露天風呂に入る。

「ふぅ～～、部活後の温泉は最高だね～～♪」
「最近……お客さんも少ないけど、運動後に入る温泉は最高だね～～♪」

　女の子は露天風呂に浸かりながらそう言う。温泉好きな子で有る様だ。
『部活』のキーワードから、この旅館の娘さんで有る事は間違いなさそうだが……

（この温泉は幸い濁り湯だから、立ち上がらない限り、お互いの性器が見える事はないが、女の子がこっちに来たら不味いぞ！？）

　露天風呂自体もそんなに広くは無いし、言うまでも無いが逃げ場も無い。
　岩場の影に隠れて居るからと言っても、体全体を隠されている訳では無い。

「……？」

　心が落ち着いて、周りが見える様に成って来たのか、女の子は異変に気付いた様だ！

「……そこに誰か居る？」

　女の子は、岩場に向かって声を掛けてくる。

（この場合は、どうすれば良いのだ？）
（素直に返事をするか、それとも無視をするか？）

「ねぇ、其処に居るよね！」
「“お猿さん”なら、もう逃げているから人だよね！」

　女の子は語気を強くして、再度言って来た！
　けど、女の子は立ち上がろうとはしない…。警戒しているのだろう。
　これ以上は隠し通せないと判断して、俺は返事をする。

「はい……」

　俺は岩場から姿を現す。
　勿論、温泉に浸かったままで有る。
　迂闊に立ち上がったら、刑事事件に発展するかも知れない！？

「えっ…！？」
「あなた、誰！？」

「無断入浴！？？」
「お母さんに言わなきゃ！！」

　女の子は焦りながら言う。
　話が伝わっていないのか？

「えっと、日帰り入浴者です…。こんにちは」

「日帰り入浴！？」

「お母さん、そんな事言ってなかったよ！！」
「嘘付いているでしょ！！」

　女の子はそう言うが……その時！

『ガラッ！』

「あっ、やっぱり、名雪なゆき。また勝手に温泉に入って！」
「いつも、一言言いなさいと言って居るでしょ！！」

　此処で、先ほどの若い女性が露天風呂の方に姿を現した。

「お母さん！　ここに温泉泥棒が居るよ！！」

　女の子は女性に向けてそう言うが……

「名雪…。その人はお客さんよ！」
「ちゃんと、お金は頂いているわ…」

　女性は申し訳なさそうに言う。

「へっ……本当にお客さん？」

「そうよ……名雪」
「だから、あなたは早く此処から上がって！」
「当旅館は混浴では無いから……」

「あっ、うん…。分かった///」

　女の子はそう言って背を向けて立ち上がり、露天風呂から出るが、女性は用意周到良くバスタオルを持っていたので、女の子はバスタオルに包まれ、女の子の裸は見られる事無く済む。

「ごめんね…。お兄ちゃん！」
「疑ってしまって…」

　バスタオルに包まれた女の子は、俺に向けて謝る。

「俺は気にしていないから、大丈夫だよ！」

「本当！」
「お兄ちゃん、優しいね♪」

「！//////」

　俺の胸が一瞬弾む！
　女の子の笑顔で、胸が弾んでしまった！？
　子どもの笑顔って、こんなに可愛い者だっけ！？

「お兄ちゃん！」
「後で良いから、お兄ちゃんの事教えてね♪」

　女の子はそう言う。
　俺の事なんか知っても、面白くないのにな……

「お客さん、ごめんなさいね…///」
「家の娘がご迷惑を掛けて//////」
「ごゆっくり……///」

　女性はそう言いながら、女の子と一緒に内湯の方に戻って行った……
　俺は一瞬出ようかと考えるが、今の状態だとまた鉢合わせに成るので、しばらく温泉に浸かる事にする。

「ふぅ～」
「びっくりした…。だけど、あの女の子。結構可愛い子だったな…」
「背中越ししか見えなかったが、スタイルも良さそうだったし……惜しかったな！」

　本当はそんな事を言っては駄目だが、嬉しいハプニングと言うべきかアクシデントと言うべきか……
　これも、旅の1つの思い出かも知れない……

「この旅館は家族で、切り盛りしているのかな？」
「女性とその娘も結構顔立ちが良いし、穴場を見付けた！？」

「けど……女性専用なら泊まれないな」
「う～ん、残念だ！」

「でも……女の子が俺の事を知りたがっていたな」
「俺の経歴なんか聞いても面白くは無いが、あの家族とは関係を持ちたいと感じた…」

　俺は二度とこの温泉には入れないと思いながら温泉を楽しみ、温泉後の女の子との会話を、何故か楽しみにしていた……
　人との触れ合いは、やはり良い者だ！

　おわり