恵那のどたばた日記

第24話 友達からの相談 その2

　私は『冗談だよね…』と思いながら、もう一度聞いてみる。

「本当なの、音羽ちゃん……」

「……」

　けど、音羽ちゃんは返事をしない。
　音羽ちゃんは困った表情をしている。

「えっ、嘘だよね……」

「……うん。うそ！」

　急に笑顔に成って言う、音羽ちゃん！？
　中々の冗談を言う…。一瞬、本当にビックリしてしまった！！

「恵那ちゃん、質問が悪いよ～～」

「ごめん～、音羽ちゃん///」

「そう言う時は『どうして、好きに成れないの？』と。聞かなきゃ～～」

　これは音羽ちゃんに一本、取られてしまった……

「んじゃ、改めて聞くけど…、音羽ちゃんはどうして、木華ちゃんを好きになれないの？」

　私がそう質問すると、音羽ちゃんは真面目な表情で話し出す。

「木華は……何となく、子どもぽっいのよね～～」
「もう、私達は高学年なんだしさ！　木華が低学年に見える時が多いんだよ！！」

（音羽ちゃんも子どもなのに……。突っ込んで見たいなと私は思った！？）

「そう、だから、好きになれないのよ！」
「声は大きいし『ご飯はいつも茶碗2杯食べているから、良く食べるんだ～～』と、自らから言っているし、それに来年で○年生なんだから！！」

　何かを思い付いたように、“どんどん”話す音羽ちゃん。
　でも、なんとなく、無理に言葉にしているように見えた。
　音羽ちゃんが一通りしゃべった後、私は話し始める。

「う～ん。たしかに木華ちゃんは、元気すぎる感じはするけど、私は別に気に成らないけどな…」

「私が、気に成るの！！」

　音羽ちゃんは語気を強める！

「どうしようもないよ…。人の性格は簡単に変えられないし……」

　私は、そう言うしか無かった。

「……少し落ち着けば、木華を友達と再び思えるように成るはず」
「あの子。両親がいなくて、ああやって寂しさを、誤魔化している様な気がするから……」

　少し遠い目をして、話をしている音羽ちゃん。
　音羽ちゃんが急に大人びて見えた。

（何だか、自己解決しているんだけど！）
（私、必要ないじゃん！！）

（……音羽ちゃん。木華ちゃんを好きに成れないと言った割には、理解しているのだな）

「答え……出たみたいだね。音羽ちゃん」

「うん！」
「恵那ちゃんに話したら、すっきりした！！」

　音羽ちゃんは、何時も通りの表情に戻る。

「音羽ちゃん！」
「木華ちゃんは両親が居なくて、わざと元気な行動しているんだよ！」
「私も両親が近くに居ないから、寂しくなる時が有るもん！！」

「ならさ、恵那ちゃん」
「明日。木華ちゃんに会ったら、少し落ち着いて見てと言ってみる？」

「……言っても聞かないと思うし、これが木華だと言い出すと思う」

　私と音羽ちゃんは、その姿を想像して“くすくす”と笑った。

　……

　無事？　音羽ちゃんの悩みも解決した後は予定通り、本屋さんに行き、お昼の時間だったので、スーパーのフードコートに寄って、音羽ちゃんとお昼ご飯を食べてから家に帰った。

　家の掃除は私が帰った時には、全て終わっており、お姉ちゃんはリビングのソファーで昼寝していた。
　昼寝している、お姉ちゃんに肌かけを掛けて、私も、直ぐ近くで昼寝することにした。

（私のお姉ちゃん）
（ちょっとお気楽さんだけど最近は、しっかりしているような気がする）
（そして、私の一番側に居てくれる人……）

　涼しい風が入ってくる、午後。
　私はゆっくりと、夢の中に誘い込まれて入った。