単身赴任しているお父さんの家に押し掛けてみた！

小春かぜね

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第４６話　母さんとの出会い　その３

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　小春との交流が始まったのは良かったが、お互いの休みが中々合う事は少なかった。
　小春はスーパーの店員。俺は工場勤務だが、土曜日・祝日は交代で出勤しなければ成らなかったため、月に1～2回会うのが限界だった……

　その代わり、メールや電話で普段会えない部分をカバーして、少しずつだがお互いの仲を深めていった……
　小春はどちらかと言うと内気な性格で、大きな公園でのんびりしたり、食べ歩きをする程度の行為を楽しんでいた。

　小春と親友として付合いだしてから、半年位経ったある日……
　急にその日に『今日の晩、ファミレスに来て欲しい』とメールで小春から連絡が入った。
　その日の俺は残業の予定日だったが、上長に無理を言って定時に上がらせて貰い、小春の指定したファミレスに向かった。

　俺はファミレスに着いて、小春にメールで連絡を取ると『店内に居るから来て』と直ぐに返信が来る。
　店内に入り、席周辺を見渡すと小春の姿を見つける。

　俺は小春を見つけて、小春の座っている席に近付くと、小春以外の誰かが席に座っているのに気が付いた。
　不思議に思いながら、小春の座っている席に来ると、小春の向かいに小学生高学年位の女の子と、小春の横には幼稚園児位の女の子が座っていた。

（あれ？）
（この子達は誰だろう？　小春の親戚の子かな？）
（しかし、相席するんて一言も聞いてないぞ）

　この時はまさか、小春自身の子どもだとは思っていないので、普通に小春に声を掛ける。

「小春。お待たせ、待った？」

　と言った瞬間、小学生の女の子が俺を睨み付けてきた。

（うぁ……何この子。感じ悪いな……）

　その子の事は相手にせずに、小春の方に体の向きを変えると小春は返事をする。

「……取り敢えず、座って……」

　小春に席に座るように促うながされるが、俺の空いている席は先ほど睨み付けてきた、女の子の横しか空いてない。俺は突き刺さる視線に耐えながら席に座る。

「ごめんね。急に呼び出しちゃって…」
「大丈夫だった？」

「いや、まあ、大丈夫だけど……」
「急にどうしたの？」

　俺は小春の横に座って居る、幼稚園児位の女の子を見る。
　その子は別に、俺を睨み付けようとはしなかったが『ジー』と俺の事を見て居て、観察されている気がした。

「話の前に、注文だけしちゃって」
「その方が、落ち着いて話せるから…」

　小春はそう言って、テーブルに置いてあるインターホン鳴らして、ウェイトレスさんを呼ぶ。何時もの明るい小春では無く、重苦しい雰囲気を感じる。

　夕食時の時間帯だが、俺はここで夕食を取る気は無かったので、ドリンクバーだけを注文する。
　小春とその子ども達は、ドリンクバーとデザート類を頼んで既に食べていた。
　俺は注文を終えた後、ドリンクバーでアイスコーヒーを注いで、小春達が座って居る席に戻る。
　席に座ってアイスコーヒーを飲もうとした時に、小学生の女の子が、ぶっきらぼうな口調で俺に話し掛けてきた。

「あなたが、新しいお父さん！？」

「はい～！？」

「何……、びっくりしているの？　お母さんから何も聞いて無いの！？」
「貴方の名前は確か、真田筑摩で良いのだよね！」

「こっ、これ、宮子……。さん付けで呼びなさい」

「お母さんは、少し黙っていて！」
「合ってるよね、真田さん…」

「あぁ……俺の名前は、君の言う通り、真田筑摩だ」
「……えっと、じゃあ、今度は君の名前教えてくれる？」

「私は君じゃ無い！？」
「あなたから見て、私は男子に見えるわけ！！」

　その子は憤慨する。
　しかし、気が強い子だ……。もしかしたら虚勢きょせいを張っているだけかも知れんが。

「ごめん、ごめん。あなたの名前を教えてくれる？」

「……お母さん。何にも話していないんだね！」
「お母さん……時々、狡猾こうかつに成るからな。騙す気満々だったのかな…」

　その子は『はぁ～』とため息をつく。

「……私の名前は、新見宮子。長女です。小学生4年生です！」

（長女！？　親戚の子が、こんな紹介普通しないよな……。それに小春の事をお母さんと呼んでいたし）

　俺はまさかと思い、宮子に尋ねる。

「宮子ちゃんは長女何だよね…。他には姉妹は入るの？」

　俺は、恐る恐る宮子に聞くと……

「お母さんの横に座って居るのが、次女の咲子…」
「咲子。新しいお父さんに挨拶をして！」

　その時、丁度プリンを食べようとしていた咲子は、スプーンにプリンを乗せたまま俺の方に顔を見上げる。

「おとうさん、こんにちは……。あっ、今の時間は、こんばんわだね！」

　と言って咲子は、目線を戻してプリンを食べる……

（おい、おい、どうなっているんだ。受け入れたくは無いが、小春の子ども達か！？）
（しかし、そんな話聞いてないぞ！！）
（俺まだ、初婚に当たるのに、できちゃった婚ならず、連子結婚に成るの！？）

　状況が理解出来始めた俺は、小春の方を見る。

「あはは。子ども達に筑摩さんの事バレちゃってさ……。私のお母さんも『今後の事を考えて行動しなさい』と言われてしまったから、私の子どもの紹介？」

「本当は正式に付合いだしてから、告白しようと思っていたのだけど、それじゃあ、騙し討ちだと宮子に言われて、それでまだ、筑摩さんとは親友関係の状態だけど、紹介してみた……？」

　小春は困った笑いをしながら言うが、どうしろと言うのだ！？
　俺と小春の関係は大分進展はしていたが、大人の関係までは築けてなかった。
　仮に築いた後で、小春の子ども達が出て来たら、俺は逃げ場を完全に失っていた……
　突如現れた小春の子ども達……。本当に大きな壁にぶち当たってしまった！！

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