魔女狩り聖女ジャンヌ・ダルク

第1章

第2話 石蛇の魔女⑤

　日差しが顔に当たったことで目を開ける。
「どこ？」
　ジャンヌはどうやらどこかの部屋にいるらしい。ふと横に寝転ぶと目の前でアキセが寝ていた。目が点になる。
「お・・・いい胸が・・・」
　アキセが寝言をいいながら、手を伸ばし、胸を触る。そこで自身が服を着ていないことに気付く。
　怒りと羞恥を感じながらアキセを思いっきり蹴り飛ばし、ベッドから追い出す。アキセは壁に当たり、ずり落ちる。
「イってえ～何をするんだ！」
　ズボンだけはいているアキセは、頭をさすりながら起きる。
「それはこっちのセリフだ！隣に寝て・・・」
　顔を赤らめ、布団で体を隠しながら、アキセをにらみつける。　
「あんたまさか・・・」
「おいおい、変な誤解するなよ」
　アキセは立ち上がり、壁に寄りかかる。
「毒蛇で死にかけているところを助けたんだぜ。それに俺がいなかったら地面にたたきつけたところだったぞ」
　足を見れば、包帯を巻いてある。手当したのは本当のことだろう。それに屋根に落ちたこともアキセに助けられたのかと落胆する。
「だからって、裸にさせるのはどうなのよ」
「他にも怪我の箇所があると思ってさ」
「本当は？」
「裸を見たかったから」
　枕を投げ、アキセの顔に当てる。
「服を返せ！」
　枕がゆっくりずり落ち、アキセの顔を出す。
「そこにある」
　アキセが指を指した先には、ベッドのすぐ横にあるテーブルの上に置いてあった。
「着替えるから、あっちに行ってくれる」
「はいはい」
　アキセは、体を反対に向く。
「いや、もっと奥に行ってくれる」
「覗きはしないって」
「いいから行け」
「信用してくれないな」
　視界が見えなくなるほどアキセは奥に行ってくれた。
「ここどこよ」
「俺の隠れ家の一つだ」
　隠れ家を作るとは抜け目のない奴だ。
「なんで助けたわけ」
　ジャンヌは、着替えながらアキセに聞いてきた。
「まだ死んでほしくなかったし。あの騒ぎの後、倒れている君が町人に何されるか分からなかっただろ。運が良ければ、治療してもらえたかもしれないけど・・・」
　確かにそうだ。
　聖女は、魔女を退治している。
　その結果、世間では聖女は、人類の味方だと思われている。だか、人間は心が変わりやすく、時に敵意をむき出す。
ある地域では聖女は崇めているところをあれば、聖女を魔女と等々に殺されるところもある。昔、聖女と人間と共生していた時もあったが、戦争で人間から裏切られたと聞いている。それ以来人間の関係は、途絶えている。
　だが、決して人間を見捨てたわけではない。魔女は人間を襲うこともあり、守る理由があるためからだ。
結局は人間と聖女は切っても切れない関係になっている。
「なあ。着替え終わっただろ。そっちに行ってもいいか」
「いや」
　着替えは終わったが、来てほしくない。
ち、ダメかと奥から小さく聞こえた。
「まさか聖女があの毒でやられるとはね」
　あれは陰で笑っている。
「つまり『呪い』以外は効くってことか。聖女にも軟弱な点があるわけだ」
「うるさい」
　アキセの言う通りだ。
　聖女は、『光』を宿っている限り、『呪い』を浄化できる。だか、『呪い』以外による病気や毒に対しては効かない。それが原因で死んだ聖女もいる。
　つまり、聖女は万能ではない。まだ人間の部分が残っているってことだ。
いい加減この話を変えようとしよう。
「まあ、とりあえず回復したみたいだし。俺はもう行くわ。じゃなあ」
「え！？ちょっとまだ話が…」
　部屋の奥に行けば、アキセは消えていた。
「まだ肝心なところ聞き逃した…」
　どうやって毒を抜き取ったあの力のことを。