時戻りのカノン

はい、ご苦労様でした

　勿論、彼らには事前に「胡桃沢愛那には気をつけてほしい」という説明をした上で、この場限りで架空の性癖があると話すのは了承済みだ。

　彼らも社会的地位のある人物で、望んでいない女性から迫られては困っているのは共通した悩みだ。

　そんな中で、少しでも「近づきたくない相手」を排除できるなら……と、喜んで話にのってくれた。

　愛那は鼻の頭に皺を寄せ不快を示す。

　蝶よ花よと育てられた愛那は、理想が高く自己憐憫的だと集めた情報で分かっている。

　自分をちやほやしてくれる存在を求め、親の前では徹底的に〝いい子〟〝模範的〟である事を貫いたため、その反動が見えないところに出ていた。

　彼女の汚点を目の前でぶちまけた挙げ句、秀真は自分を〝下品で嫌な男〟として愛那に印象づかせ、嫌わせる戦法を採った。

「もう……！　やめて！　二度と私に関わらないで！」

　バン！　とテーブルを叩いて立ち上がった愛那は、帰ろうとする。

　その手首を秀真が掴んだ。

「その言葉に偽りはありませんね？　もし今後あなたが私に何かしようとするなら、この方々からの証言をマスコミにリークします」

　彼の言葉に、愛那は顔を引きつらせる。

「絶対に！　あなたには関わりません！　汚い手で触らないで！」

　叫ぶように言い、愛那は唾棄しそうな表情で告げてから、男たちを押しのけて店から出て行った。

　秀真は彼女が店から出るまで見送り、その姿が完全に消えてから溜め息と共ににっこり笑った。

「はい、ご苦労様でした」

　彼の声に、男性たちが笑い出す。

「いやー、スッキリしましたよ。あの女、大っ嫌いでしたから」

「それにしても、これでいいんですか？　追い詰めるならもっと他の〝証拠〟も持ってますけど」

　男性の言葉に、秀真は首を横に振る。

「今はこれで様子を見ます。恐らくもう二度と彼女とは関わりができないでしょうが、〝証拠〟はこちらで買った上で厳重に保管します」

「分かりました」

「今回はご協力ありがとうございます。残りの謝礼はご指定の口座に振り込みますので、あとは他言無用でお願い致します」

　そのあと、男性たちは挨拶をして去って行った。

　彼らが飲んでいた酒を払う事にしたが、軽い経費だ。

「……あぁ、疲れた」

　一仕事終えた、という晴れやかな表情で呟き、彼はホールスタッフを呼んで新しくハイボールを頼んだ。

　そしてスマホを取りだし、花音にメッセージを送った。

『花音、こんばんは。きっともう心配はないよ』

　すぐに花音から返事が来る。

『こんばんは。本当ですか？　愛那さんと会っていたんですか？』

　彼女の顔を思い浮かべ、秀真は自分がとても下品で嫌な男である演技をし、無事に愛那から嫌われたとメッセージを打つ。

　愛那の過去については、花音の耳に入れれば彼女を汚してしまうと思い、話さなかった。

　そのあと花音から送られてきたのは、キャラクターが大笑いしている動くスタンプだった。

『凄い戦法をとったんですね！　下品な秀真さん、見てみたかった！』

　花音が大笑いしている様子を思い浮かべ、秀真も一人表情を緩める。

『勿論、ふりだから花音は信じないでくれよ？』

『当たり前です！』

　気持ちは、とても晴れやかだった。

　これで花音と何の障害もなく結婚できる。

　あとは彼女が年末に東京に来た時、プロポーズをするのみ――。

　運ばれてきたハイボールを勝利の酒として飲み干した秀真は、会計をして颯爽と帰路につくのだった。




　あれから秀真が何度か札幌まで来てくれ、お互いの無事と、もう何も心配はないだろう事を確認した。

　花音は実家に帰ったついでに祖母の家に行き、空き時間を見てあの練習室で梨理に向かって礼を言った。

　その時、洋子に呼ばれて少し話す事になった。

「もう、ピアノは大丈夫なの？」

　時を超えても、〝花音〟がいる世界では六年前にコンクールで事故に遭った過去は変わっていないようだった。