恋と美容術で男爵家のオテンバ令嬢アカリーヌは天下を取りに行く

２章 美容コーナーでの出会い

施術対決の前哨戦

　　次の日、ダニエルは樽も軽そうに早足で急ぐ。ハルナと会うのを楽しみにしていた。
　しかし立ち止まる。それでも、ゆっくり恰好つけるように歩きだした。
「王女様が、もういらっしゃるからね」
　ダニエルは緊張もしているのだろう。それにマームもうなづく。
「王女様のことでございます。せっかちですから、なにか始めるとか」
「そうかもね。競うとかおっしゃってたけど」
　話ながら近づくと、さっそく声をかけた。
「待っておった。美容術の対決じゃ。前哨戦を始めるでな」
「いまからですか。あの。なにをどうしてどうなるのか。ご説明願えれば」
「そうだったな、初めてか。ハルナも参加せよ。アカリーヌは習うと良い」
(ほんと、大らかというか、おおざっぱというか)
「予約客があるよってなー、堪忍や」
　やはり逃げにはいるハルナ。
「いつもじゃな。よい。それではアカリーヌ。客は通行人から見つけるゆえに。施術の準備をいたせ」
(だから、詳しく聞きたいんだってばさ)
　キャリロン王女の後ろには侍女が付き添っていたが、イザベルと名前は分かる。王女の付き人みたいな役柄だ。

　頃合いとみたのか、アーホカが「王女様」と声をかける。
「ゲストを呼んでおりますので。いつでも美容対決を始めさせていただけます」
　やる気満々だし、いつものパターンだろう。こうなれば乗りかかった船だ。
「今回は試しと言うことですね。あの。普通に施術すればよろしいのでしょうか」
「そうじゃ。あとから、お互いに相手の施術を批評し合え」
　キャリロン王女の言葉だが、ビンタ美容に文句をつけて良いのか。アーホカなら言い返してくる材料も揃えているだろう。
(他人の美容術に、あれこれ言いたくはないけどねー。お客様の反応がすべての答えだと思う)
　まずは、ゲストへ料金の説明が必要だろう。
「施術料が２０マニー、竜の涙は１樽５マニーで販売しておりますので、お気軽にご相談ください」
「さすが男爵家、安価ですわよねー」
　アーホカの言葉は無視する。
(ゲストはあの人の知り合いだろうから、不利になると思うが、どうだろう。綺麗になりたい女心に友情は邪魔できないはず)
　この隙にダニエルはハルナとお喋りをしている。目を向けると、それでは、と帰っていった。

　コマチと名乗るゲストを、アカリーヌは受け持つことになった。浴衣を着け、小顔で目が大きい女性。
「貴族様に肌のお手入れを任せるなんて、恐れ多いですが、お願いいたします」
「大丈夫ですよ。いまはコマチがお姫様、綺麗になる手伝いをしますからね」
　緊張していては、美容効果も半減する。気持ちをほぐすことから入るのは基本だろう。竜の涙をつけて、しばらく置く間はリラックスタイム。
「商店街へはお買い物かしら？」
「押し入れの底に敷いて、押し花をね。卸して売ってます。小遣い稼ぎにはなるよね」
　コマチもリラックスして普通に話す。
「かわいいよね。クローバーなんかは」
「四葉でしょ。あんがいないよね。見つけたら、自分で持ってる」
「私も、そうする」
「でしょ」
　表情筋を動かせば、なお温熱効果は上がるかもしれない。

　椿油をつけて、リン波念力を送る。耳の周りから首筋へ。肘をあげないと、難しい。
「ご自分でなさる場合は、反対側の手でやりやすいですよ。右手で左のうなじから肩へ撫でおろすようにね」
　ちゃんと鎖骨までたどれば効果は増すと説明した。
「肌へ軽く触れて、ゆっくり。そんなに長くする必要はないから」
　コマチはマッサージでうっとりした表情だが、肌を長く刺激しすぎていいことはない。乾いたタオルで余分な椿油を拭き取る。
(これで、当たってるはずだよね。うん、実際に他の方へ施術なんて不安しかない)
　竜の涙に効果があるのは確かだ。美肌効果のあるアルカリ温泉水だから。それでも、マッサージには相手との相性もある。お客様は感想をいうことも少ないだろう。
　背もたれを起こして、コマチへ鏡を見せた。
「なるほど。ふむふむ」
　ちょっと頬を指で摩る。
「あれだね。うん」
(褒めて欲しいけど。大袈裟にされても興ざめだし)
　なにかコマチの思いが読めない。相手の方は未だか目を向けるとアーホカと視線があった。

「もう済んだのかなー。やはり素人技だわ」
　なにか挑発したいらしい。
(そうか。あからさまにコマチが喜ぶとアーホカが気分を悪くするはず。よし。自信を持とう。半分はったりで良い)
「リン波念力を使えば、すぐに綺麗な肌になりますのよ。個人差はありますけど」
「それで。ほんと、きめ細かい肌だね」
　コマチがアカリーヌをみつめていう。そういうことにして置こう。アーホカとしては、貶してほしかったらしい。舌打ちして、自分のところへ引き返す。

　アーホカは施術をしないのか、王女とアーホカより気になるところだ。
(施術している令嬢とあの女は双子かもしれない。髪型も似てるけど、顔も似ているし)
　魔女からきいたことのあるリアルバーチャルか。どちにしても、競うのは美容術ひとつ。魔王エーアイと関わるなら厄介だと思いながらも、いまは相手の施術結果を待つしかない。

　ビンタ美容が終わったらしい。背元を上へ上げる仕草が見えた。
「これは！　湯上りみたいな肌」
「お判りかしら。お風呂あとで浴衣姿の乙女。人気のトータル美粧ですのよ」
　おほほ、と変な笑い方までするアーホカ。キャリロン王女も満足そうにうなづく。
「さすがであるな。お互い相手の肌へ触れて、批評せよ」
　気になるのは、やはり赤らむ部分。アカリーヌは、そー、と相手の頬へ触れてみる。
「しっとりしてるよね。そうか、ほんのりとピンクに変わるのかな」
　血流は良くなり、表情筋肉が忙しく動いたのだろう。
(もしかして汗かもしれない)
　しかしアーホカは美容術に自信があるようだ。
「分かったようだね。王都で私に敵うのはいない。今からでも授業料を払って習え」
「それより、こちらも。湯上りとまでは行きませんが、温熱効果がございます」
「あんな手抜きマッサージで良くなるわけがない」
　アーホカがコマチの頬へ触れた。少しだけ眉がピクつく。
「コマチは元から綺麗な肌だった。まー、一応は頑張りを認めよう」
　肌の変化へ気づいてもいる表情。ここで負けを認める女性ではないようだ。互角だとキャリロン王女が判断したらしい。
「明日からの勝負が楽しみじゃ。勝者に賞金千マニーを与えるでな。明日は美容の講師から詳しく説明させよう」
　詳しい説明を聞くのはありがたい。それにしても、立て続けに対決では大変だ。
「すぐ明日でしょうか。普通のお客様へ、もう少しは施術を試したいのですが」
「心配ない。午後３時から始まるでな。明日もいつもの時間に参れ。そのときに説明じゃ。続けるからイベントの効果もあろう」
　そういえば、観客が何人か遠回りに眺めていた。まえもって知らせたのだろう。これは良い宣伝にもなるはず。
(ここは流れに任せたほうが良いかも)
　賞金も１０万円ぐらいだろう。想像できる大金だ。