【完結】君の手が、入道雲を彫る

江夏みどり

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第3章

第3話　手を振り払った後に

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　夜間に降った雪で、通学路はふかふかになっていた。

　昨日の夢がまだ覚めていないような感覚で、夏樹は苛立ちながら登校していた。

　誰かが踏んだ靴跡をたどるように歩いていると、ぼすぼす雪を踏む音がして、霜矢が後ろからやってきた。

「よっ、時原！　晴れてよかったな！」
「……」
「なあ、聞いてくれよ。あのあと加藤と勉強してたら、ヤジマン先生がさあ……」
「……」
「時原？　おーい、大丈夫？」

　夏樹は寝不足の目で霜矢の能天気な顔を見た。

「時原もしかして寝不足？　顔色悪いぞ」
「……別に。大丈夫」
「本当に？　つらくなったらすぐ保健室に……」
「大丈夫っつってんだろ」

　突然、雪に足を取られて転びそうになる。

「あっ、時原！」

　咄嗟に霜矢が夏樹を支えようとした。
　だめだ。怖い。触るな。

「触んな！」

　夏樹は霜矢の手を強く払った。
　そのままバランスを崩して雪に倒れ込む。

「と、時原？　本当に大丈夫か……？」

　おろおろする霜矢の顔を見ることができない。
　触れられたら、何かが崩れてしまいそうだった。
　だからまた、先に壊してしまった。

「これ以上踏み込むな。ひとりにしてくれ」
「……ごめん」

　霜矢がつぶやいて、足音が遠ざかっていく。

「あー」

　夏樹は倒れたまま顔を両手で覆った。
　間抜けだ。情けない。
　善意で差し伸べてくれた手を、また払いのけてしまった。
　今度こそ、絶対に見捨てられた。

「何やってんだろ、俺」

　　　×　　　×　　　×

　裏門のあたりでぼんやり空を眺めていると、深冬の声がした。

「時原くん、ここにいた。霜矢が悩んでたよ、時原くんのこと傷つけちゃったんじゃないかって。2人がぎくしゃくしちゃったの、私のせいだよね。変なこと相談して、考えさせちゃってごめん」
「……違う」
「え？」

　違う。誰もなにもわかってない。
　自分だってそうだ。俺はいつだってそうだ。逃げてばかり。手放してばかり。

「本当にそれでいいのかよ。思うことがあるなら、俺なんかに相談してないで須縄にぶつけろよ」
「時原くん……」
「でもだめだ！」

　自分でももう何を言っているのかわからない

「あいつへの告白は許さねえ。少しでも可能性のあることは、絶対に許さねえ」

　深冬が目を見開いて、それから笑い出した。

「あはは、時原くん、霜矢のこと大好きじゃん」
「……」
「なんとなく気づいてたよ。時原くんも、同じ気持ちなんじゃないかって。霜矢のこと、好きなんだよね？　私、わかっててひどいことした。ごめんね」

　意外だった。
　バレたら絶交されてもおかしくないと思っていた。
　なのに深冬は、笑っている。

「……俺さ、中学のとき、男の先輩と付き合ってたんだ」
「うん」
「でも、いきなり振られた。たぶん親父が先輩に別れろって圧をかけたんだ」
「うん」
「同じようになるのが怖い。怖いんだよ、俺」

　父の正道からも、「先輩」からも手を振り払われ、自分の手に呪いをかけられた。それから、人の手に触れるのが怖くなった。
　代わりに、彫刻に没頭するようになった。
　そのおかげで今の実績があるといえば聞こえはいいかもしれないが、当時の呪いがいまだに手に染みこんでいる。

　深冬が微笑んで、夏樹を見上げる。

「じゃあ、私たち、ライバルだ」
「ライバル……？」
「そ。負けたくないって気持ちと、時原くんを応援したい気持ち、私の中に両方あるよ。両方あるし、両立するものだと思う」

　胸に想いがつっかえて熱い。
　だが不思議と、嫌な感じはしなかった。

「行こ、霜矢のとこ。千佳ちゃんから奪い返してやろ」

　深冬が笑って校舎を指さす。

「……ああ」

　夏樹も一歩を踏み出した。

　　　×　　　×　　　×

「だからー、これは関係代名詞だから……」

　机を突き合わせて千佳に勉強を教える霜矢に、夏樹と深冬は近づいた。

「霜矢、私たちもまぜて！」

　千佳が深冬を睨むが、霜矢は気づいていない様子で夏樹を見上げる。

「時原、もう大丈夫なのか？」
「ああ、ちょっと体調悪かっただけ。迷惑かけたな」
「よかったー、もう元気そうだな！」

　教室のドアをこんこん叩く音がする。
　入口のところに、美術部部長の鹿田が立っていた。

「美術部になんか届いてたぞ。須縄宛てだけど。雪まつり運営委員会、みたいなとこから来てる」
「えっ！」

　霜矢ががたがたと立ち上がって、封筒を受け取る。

「どうしよ、これってあれだよな。1次選考の結果。あ、あああ、どうしよう、時原、かわりに開けて」
「お前が開けろよ。班長だろ」
「う、うん。ふーっ、ふーっ」

　大げさに深呼吸しながら、霜矢が封を切り、三つ折りにされた紙を取り出す。

「開けるぞ」

　霜矢が震える手で紙を開いた。

　――厳正なる選考の結果、「北ノ沢高校・美術部・雪像班」は、1次選考を「合格」となりました。

　3人で顔を見合わせる。

「う……うおおおおおお！」
「やったー！」

　霜矢と深冬が手を取り合って飛び上がった。

「時原、見てみて、ほらここ、合格って書いてある」
「ああ、見えてるよ」
「やったな二人とも！　頑張ってよかった！」

　涙目になって飛び上がる霜矢を見て、夏樹も笑った。
　こちらを睨む千佳のうらめしそうな顔も、今は気にならなかった。

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