【完結】君の手が、入道雲を彫る

第9章

第3話 母からの電話

「時原、そっち頼む」
「わかった。真城さん、そこに雪落ちるよ」
「オッケー」

　声と、ほぼでたらめなハンドサインで連携を取りながら、雪像を彫っていく。
　制作は順調とはいえず、雪質のせいか他のチームも苦戦しているようだった。

　雪まつり本番では当然最高品質の雪が使われるのだが、選考会で毎回用意はできないようで、嫌な回に当たってしまったのだろう。

「わっ」と声がして、「雪鬼連」チームの雪像が真っ二つに折れた。
　かなり修復に時間がかかりそうだな、と横目で見ていると、「雪鬼連」のメンバーが素早く2つ肩車を作り、神輿みこしの要領で重い雪を担ぎ上げ、雪を元の位置にもどした。

　かなり強引なやり方だが、彼らにしかできない方法だと感心する。
　あれが運営に評価されるのか、それとも減点なのかはわからない。

「うーん、直線の表現がうまくいかないな」

　霜矢が首をひねる。
　塊になった雪がぼろぼろとこぼれて、まっすぐにならない。
　手で溶かして直線にする方法もあるが、時間がかかるし手に負担もかかる。

　残り3時間。大枠はできたが、細かい表現がまだ着手できていない。
　焦りが見え始めた頃、夏樹のスマホが鳴った。

「ごめん、ちょっと電話出る」

　持ち場を離れてスマホを開くと、母親からの着信だった。
　あまり出たくない、が、無視すると後でしつこそうだ。

「もしもし？　母さん？」
「夏樹、今どこにいるの？」
「どこって、北海道に戻ったけど」

　まだ東京にいると思っていたのだろう。母親が息を飲む音が聞こえる。

「そのことなんだけどね、夏樹、やっぱり東京に帰ってこない？」
「は？」
「あなたが一人暮らししたいって言うから北海道に行かせたけど、やっぱりお友達付き合いを考えた方がいいんじゃないかしら」
「……須縄のことじゃないよな？」

　夏樹は少し語気を強めたが、母親は話を止めない。

「そうそう、昨日の子。彼は何者なの？　家柄も将来もわからない人と、何を一緒に頑張るの？　あの子と一緒にいると、あなたまでだらしなく見える」
「……黙れ」
「あの子やたら馴れ馴れしいわね。あなた、ステータスのために利用されてるんじゃないの？」
「……黙れよ」
「雪像作りなんて所詮お祭り騒ぎよ。そんな無駄なことをして何になるの？　時原家の名前を思い出しなさい。もっとふさわしい相手や仲間がいるはず」
「黙れって！」

　記憶の中の父親はいつも厳しく、母親の顔は思い出せなかった。
　違う、思い出せなかったんじゃない。思い出したくなかったんだ。

　今なら鮮明に見える。
　夏樹の作品を見る、母の目。恨めしさ、憎悪、嫉妬。
　子供心に、恐怖を覚える自分。

　中学生の頃の記憶。キッチンで泣く母の記憶。

「男が好きだなんて気持ち悪い。こんなの私がどう思われるか！」

　かつて父の教え子だった母は、結局芸術家人生で一度も名のある作品を残せなかったと聞いた。
　世間は時原正道のコピーを求めていた。夏樹に正道のようになることを期待していた。だから、才能のない母親の血をひどく非難したらしかった。

「もう二度と電話なんてかけてくるな。俺に二度と関わるな。二度と雪像と須縄のことを馬鹿にするな」

　電話越しに、母親のすすり泣く声が聞こえる。
　気の毒ではあるが、これは俺の人生だ。
　声を断ち切るように夏樹は電話を切った。

　作りかけの雪像の前に戻ると、霜矢が不思議そうな顔で夏樹を見つめる。

「時原、なんかすかっとした顔してる」

　夏樹はスコップを手に取ってつぶやいた。

「俺、嫌な奴なのかもな」
「まあそう言う奴もいるかもな。でも、合う合わないってあるからさ！」

　霜矢がにかっと笑う。
　もっと早く、この笑顔に出会えていたら、と思うことがある。
　もっと早く出会えていたら、かつての自分は救われていたのだろうかと。

「霜矢ぁ～時原く～ん」

　深冬が情けない声で悲鳴を上げる。

「傘のところがどうしてもまっすぐにならない……」
「えー、どうすっかな」

　雪像の裏手から上によじ登って、霜矢が難しい顔をする。

「あ、そうだ」

　夏樹は2人を見上げた。

「いいこと思いついた」