Young Dragon 西高編‼️

呼び出し

鬼爆学園の廊下には、古びたポスターと生徒たちの怒号が混じっている。
昼休みのざわめきの中、三年のユダは一年の武流を手招きした。
「武流。ちょっと来い。」
不穏な空気に気付いたのか、武流の足取りが止まる。
学園で“絡まれたらヤバい”三年トップのユダだ。だが、彼の表情はいつになく真剣だった。
ユダが低く言う。
「慶介が停学になったらしい。……知ってたか？」
「え……！！」
言葉が出ない。武流の脳裏に、あの飄々とした先輩の笑顔がよみがえる。
「だよな。あの慶介がだぜ……。美酒──岩屋の一年から聞いたんだよ。」


「美酒……。アイツ、昼休みは図書室にいるって聞いたな。」
ユダに呼び出された直後、武流は教室を飛び出した。
心臓の鼓動が速い。なにより、“慶介が停学”という事実がどうにも信じられない。
図書室。いつも通り静かだが、今日は妙に肌寒く感じる。
ガラス越しに、小柄な一年生が集中して本を読んでいるのが見えた。
内田美酒――同学年の中でもどこか影の薄い男子。だけど、慶介がなぜか気にかけていた存在だった。
武流は静かに歩み寄り、本棚の影から声をかける。
「……美酒、だよな？」
美酒はびくりと肩を揺らして顔を上げる。
大きめのメガネ越しの目が、警戒と少しの怯えをにじませている。
「……武流先輩、ですよね？」
「慶介のこと、聞いた。どういうことか教えてくれ。」
問いかける武流の視線から、美酒は目を逸らし、沈黙する。
だが、やがて小さくうなずき、絞り出すような声で言った。
「本当は……言っちゃいけないと思ったんです。でも、慶介先輩、助けてくれた人なんで……。」
窓からの淡い陽射しが、美酒の横顔にかかる。
「慶介先輩、“西高の大江竜成”と……何かあったみたいなんです。それが原因だって、みんな噂してて……。」
武流は息を飲んだ。
大江竜成。――あの“入学式の回想”の中で慶介が感じた異質な存在。その名前が武流の中でも強く引っかかった。



　四月。西高の新入生歓迎式典のざわめきは、春の空気と入り混じって校舎に満ちていた。
　慶介は、まだ薄い制服の肩を少しすくめながら、自分と同じように期待と不安が混じる一年生たちのざわめきを俯瞰していた。
　「……なあ、見た？あの新入生代表。」
　前の席の女子たちが密やかに囁き合う。慶介も自然と目を向けると、壇上には一人の生徒が立っていた。切れ長の目、端正な顔立ち。どこか大人びた落ち着き。だが、それ以上に視線を惹きつけられる何かが、彼にはあった。
　「――入学者代表、大江竜成。」
　壇上の彼が一礼する。
　その動きが不思議なほど堂々としていて、クラスメイトどころか教師たちまでをも惹き付ける。
　その場にいる全員が“彼の言葉”を無意識に待っていた。
　「皆さん、今日は新しいスタートの日です。でも、ただ受け身でいるだけでは、新しい未来は作れません。」
　竜成の声は、決して大きくはないが、よく通る。
　その一つ一つの言葉が、人の心にすっと入り込んでくる不思議な力を持っていた。
　「これから一緒に創る『空気』を、きっと僕らで変えていきましょう。」
　慶介はなぜか、その言葉に背筋が寒くなるのを感じた。
　壇上の彼と目が合った気がする。まるで「君はもう僕の掌にいるよ」と告げられたような──そんな妙な錯覚。
　拍手喝采。
　だが、慶介の胸には、得体の知れない不安だけが残った。