Young Dragon 西高編‼️

慶介宅へ

事態が飲み込めないまま、武流は教室に戻った。
　ベンチに座っていた透馬が、いつになく沈んだ顔で問いかける。

「……本当に、慶介が停学なんか？」

　うなずく武流。その目は決して前みたいに子どもじみては見えなかった。

「透馬、放課後、慶介の家行こう。俺、本人に会って聞きたい。」

　透馬は一瞬ためらったが、すぐにうなずいた。

「おう、行こ。あいつのこと、ちゃんと確かめなきゃな。」

　

　放課後、二人は慶介の家へと向かう。夕日が差す住宅街を抜け、坂を上がる。
　慶介の家は古いけど綺麗に手入れされた一軒家。
　門をくぐり、インターホンを鳴らすと、しばらくして慶介の妹が顔を出した。

「……あ、武流くん、透馬くん？」

　少し驚いた様子の妹に、武流は声を潜めて尋ねる。

「慶介、いる？話したいことがあるんだ。」

　妹は一瞬、困った顔をしたが、申し訳なさそうに言った。

「ごめんなさい……お兄ちゃん、部屋から出てこなくて。ずっと……“誰にも会いたくない”って……」

　武流は沈黙してしまう。
　代わりに透馬が優しく妹に声をかける。

「悪いな。何か伝言とか、頼まれたりしてる？」

　妹は小さく首を振る。そして、ふと迷ったように、玄関の横に置かれていた靴箱の上から一通のメモを差し出した。

「これ、お兄ちゃんが置いてたの。……もしかして、二人に読んでほしいのかもしれない。」

　武流は恐る恐るそのメモを受け取った。
　そこには、慶介の乱れた筆跡で、たった一言だけ書かれていた。

　

『信じるな。西高の“大江竜成”だけは』
　

　二人の背筋を、今まで感じたことのない冷たい空気が包み込んだ。


メモの文字を見つめたまま、武流はしばらく動けなかった。
　だが気付いた時にはもう、玄関を抜け、靴を乱暴に脱いで、慶介の部屋の前まで駆けていた。
　透馬も「お、おい、武流……」と困ったように後を追いかける。

　ドアの前で、武流は一度深呼吸する。
　そして、ありったけの声で叫んだ。

「なあ、慶介！いるんだろ!?」

　返事はない。それでも武流は構わず、ノックとともにさらに声を張り上げる。

「おい！久しぶりだな、コラ！！オメェが停学だって、正直ビビったわ！何やってンだよ、バカ野郎！」

　部屋の奥からかすかに物音がした。
　だが、気配は感じても、扉は固く閉ざされたまま。

「ユダさんもめっちゃ心配してたぞ！みんなお前のこと話してんだぞ、外の空気吸え！」

　透馬も苦笑しながら加勢する。

「なあ慶介、俺らも何があったか、ちゃんと知りてーんだよ。頼む、顔だけでも出してくれよ！」

　静寂が流れる。

　武流は小さく肩を落とす。でも、そのままドア越しに語りかけた。

「……オメェがどうしようもなくなった時は、俺らが助けっからよ。なんでも話せよ、な、慶介。」

　その言葉に呼応したように、ドアの向こうで床を軋ませる音がした。

　しばらくして――
　扉越しに、小さく、でも確かに答える声が響いた。

「……ごめん。だけど、今は……話せねぇ……」

　かすれた慶介の声。
　その声には怒りでも悲しみでもない、何かを必死にこらえるような響きがあった。

　

　武流と透馬は、ただ静かにその言葉を受け止めるしかなかった。



部屋の前でしばらく沈黙が流れたあと、武流と透馬はふと美花の存在を思い出した。
　美花はまだ玄関の影で、不安げに立ち尽くしている。

　武流が美花に近寄ると、彼女は小さく会釈した。

「ごめんね、迷惑かけて……」

　武流は何も言わず、美花の頭に大きな手を乗せて、やさしくポンポンと撫でた。

「美花、心配すんな。慶介は絶対、大丈夫だからさ。」

　そして目を見て、少しおどけた感じで言う。

「……飯だけはちゃんと食えよ‼️オメェが元気でいないと、慶介も困るからよ。それ、伝えといてくれ♬」

　美花は驚いた顔をしたものの、すぐに小さく笑って「……うん」と答えた。

　武流も透馬も、それぞれ美花に軽く手を振って家を出る。

　残照の中、武流の心には――
　慶介への心配と、美花の小さな笑顔だけが、しばらく消えずに残り続けていた。