Young Dragon 西高編‼️

美酒の実力

透馬は腕をぶるっと振って、美酒のパンチの重さを確かめるように肩を回した。
　その様子を見て、ユダが道場の隅から挑発するように声をかける。

「どうした透馬？ガキにビビってんのか？」

　「……っビビるわけねぇだろ！」

　透馬は顔を赤くしながら言い返したが、内心の衝撃は隠しきれていなかった。
　周囲の空気もピリリとしたまま、組み手の時間が進む。

　――それまで‼️

　ユダの鋭い号令が響き、タイマーが3分を知らせる。

　「交代だ。次、武流！」

　透馬が息を切らしながら立ち位置を譲ると、今度は武流が美酒と向き合った。
　武流は一瞬、美酒の表情をうかがい、高揚感を隠せない様子で構える。

「じゃあ次は俺が行くぞ、美酒。さっきの続き、受けてみろよ？」

　美酒は頷き、集中した目で構えを取る。
　二人の間に、静かな緊張が走る。

　ユダが合図を送った。

「始め！」

　新たな組み手が、静かに、しかし熱く始まった――。


武流がじり、と一歩踏み込む。
　目の前の美酒は小柄だが、さっき透馬を驚かせたパンチの余韻が道場に残っている。

「遠慮すんなよ、美酒」

　武流がにやりと笑い、型通りの構えをとる。その視線は、戦う相手としての美酒を真正面から捉えていた。

　美酒は一瞬だけ肩を揺らし、鋭いジャブで牽制する。
　武流がそれをすっと見切ってかわすが、そのスピードにも驚かされる。

（このスピード…中一の動きじゃねぇな）

　武流が内心で感心しているうちに、美酒が距離を詰める。グッと腰を落としてからの踏み込み――
　今度は下段蹴り。だが、武流も簡単にはもらわない。

「おっ、いい狙いだな！」

　武流がすかさずカウンターを狙うが、美酒はすばやくバックステップ。しかしその表情は真剣そのものだ。

　二人のやりとりに、周囲も息をのむ。
　透馬も一歩前のめりになって見つめていた。

『本気だ…武流も美酒も、試合みたいな目してる』

　再び、拳と拳が交錯する。
　美酒のフック、武流の左膝、互いに一歩もひかない。
　道場にパシッ、パシッとミットが弾けるような打撃音が響き渡る。

　その中で美酒の動きが、ほんの一瞬だけ止まった。

（いま……！）

　武流がすぐさま距離を詰めようとした、そのとき。

「えいっ！」

　美酒が意表をついた前蹴り――
　武流はギリギリでガードするが、その足先に思わず息を漏らす。

「……いい蹴りだ、美酒」

　武流が認めるように頷いた。

　互いに汗を流しながら、しかしまだまだやる気満々の表情。

　三分間、道場の空気がひときわ熱くなっていた。



三分間の熱い攻防が終わると、道場全体にほっとしたような空気が流れる。

「それまで‼️」

　ユダの大きな声が静けさを呼び戻し、武流と美酒が呼吸を整えながら礼を交わす。

　ユダは二人の間に歩み寄り、にやりと笑った。

「よしよし♬　だいぶ体があったまったなァ。いい組み手だったぞ、お前ら」

　軽い口調、だが目はしっかりと二人の成長を認めていた。

　こうして、汗と熱気に包まれた道場の稽古は徐々に終盤へ――
　その後も型やミット打ち、地道な基礎練習が続いた。

　気づけば、窓の外はすっかり夕焼け色。

　――約2時間にわたった今日の稽古も、そろそろ終了の時刻だ。

　「集合――！」

　ユダの号令で生徒たちが一直線に並び、深い礼をもってこの日の稽古が締めくくられる。

　道場の空気はすがすがしく、
　皆の肌には充実感の汗がにじんでいた。