Young Dragon 西高編‼️

稽古後••

片付けの時間になり、道場内には稽古後ののんびりとした空気が流れていた。

　透馬はほうきを持ちながら、隣で黙々と雑巾がけをしている美酒に声をかける。

「なあ美酒、お前ってさ、普段はずっと図書室で勉強してるのにな」

　武流も聞き耳を立てながら振り返る。

「たしかに。今日も昼休み、本読んでたろ？」

　透馬がにやっと笑う。

「でも道場じゃ、まるで別人だわ。ホントにさっきの動き、反則級だったぞ！」

　美酒は一瞬きょとんとしたあと、照れ臭そうにはにかむ。

「ただ、空手のときは集中できるから……。負けたくなくて」

　武流が感心したように頷きながら、美酒の肩をぽんと叩く。

「勉強も空手も本気って、かっこいいよな」

　透馬も同意するように笑う。

「次は手加減なしで行くからな、美酒！」

　三人の会話に、さっきまでの緊張感がほぐれていく。
　静かな夕暮れの道場に、仲間同士の笑い声がやさしく響いていた。





　話がひと段落し、武流が真剣な表情で美酒に向き直った。

「……本題に入るけど、美酒。慶介の話、どこで聞いたんだ？」

　美酒は、少しためらいながらも答えた。

「今日の昼休み。美花ちゃんが、なんだか元気なかったんだ。
　それで気になって、『どうしたの？』って声かけてみたの」

　透馬も聞き耳を立てる。

「そしたらね、美花ちゃん、とつぜん泣きそうな顔で――
　『お兄ちゃん……慶介、停学になっちゃった』って……」

　武流と透馬が顔を見合わせる。

「道場にも全然来ないし、最初は試験勉強でもしてるのかと思ってたんだけど、
　そんなことがあったなんて知らなかったよ……」

　美酒が言葉をつづけるほど、三人の間に沈黙が落ちた。

　武流が悔しそうに唇を噛みしめた。

「……そうだったのか。美花が妹なの、つい忘れそうになるな」

　透馬が真面目な顔で頷く。

「それで、慶介は今どうしてるんだろうな……」


⸻

　武流と美酒の組手がひとまず終わり、互いに礼をして構えを解いた。
　道場の空気はまだ熱を帯びているが、どこか静まり返ったような張り詰めた緊張が漂っていた。

　ユダが腕を組み直し、にやりと笑いながら口を開く。

「……そういや、西高って最近、急激に卓球部が強くなってるよな？」

　唐突な話題に、透馬が「は？」と声を漏らす。

「卓球っスか？　あの陰キャ部活の？」

　ユダは真剣な目で頷いた。

ユダ
「西校は最近、急激に卓球部強くなってるよな？」

慎二
「ああ。去年まで県大会一回戦落ちだったのに、今年はいきなり優勝。しかも全国大会でベスト８まで勝ち上がった。普通じゃ考えられない飛躍だ」

ユダ
「フフ……努力だけで埋められる差じゃねぇな。道場で鍛えてる俺たちでも、一年やそこらでそこまで変わるのは不可能だ」

慎二
「そうだな。稽古で体を鍛えた経験があるからこそ分かる。あいつらの動きは、“鍛錬”じゃなくて“何かを仕込まれてる”感じがする」

ユダ
「仕込まれてる……か。ククッ、面白ェじゃねぇか」

慎二
「ユダ、お前は笑ってる場合じゃない。西校の背後に何かある。普通の監督や顧問じゃ説明できねぇ」

ユダ
「なら探りに行こうぜ。鬼学の名を掲げて、あいつらを卓球台の上で丸裸にしてやる」

慎二
「……お前は本当に突っ走るな。だが、俺も気になってる。“導く者”がいるのなら、見極める価値はある」