修羅の道

リオ編・第六話•モンスターを連れた悪童

リオたちがキャンプ地で一息ついていると、ミュリエルがリオの隣で微笑みながら囁いた。

「リオ、少し不便じゃない？　……仲間たちの声、ちゃんと聞きたいでしょ？」

「え……？」

「私の力で、動物やゴーレムたちの“言葉”が分かるようにしてあげる。」

ミュリエルは木の葉をひとひら、リオの胸元にそっと置き、精霊魔法を紡ぐ。

《精霊契約・言霊の加護》

ふわりと淡い光がリオを包む。

「……これで、仲間たちの気持ちが、ちゃんと届くはずよ。」

その瞬間、ドレイクの声がリオの脳内に直接響いてきた。

『お、おい、リオ！？　……お前、オレの声、聞こえるのか！？』

リオ「え……喋った！？　お、お前、しゃべれたのか！？」

ドレイク『……いや、オレはずっと喋ってた！！　お前が気付いてなかっただけだ！！！』

リオ「マジかよぉ……」

隣でゴーレムのグラントも、低い響く声で呟いた。

『主……感謝を……』

リオ「うおおっ、グラントも！？」

すると、ふとキャンプの奥から、大きな気配が近づいてきた。

――現れたのは、あの時の銀色のオオカミ。

「……あんた、あの時の群れのリーダー！」

そのシルバーウルフはゆっくりと近づき、低く優しい声を響かせた。

『……我が仲間を幾度も救ってくれたこと、礼を言う。』

『リオよ、汝は人間でありながら……我らを友として迎えた。』

バルドはリオに向かって深く頭を下げた。

リオ「いや……オレがやりたくてやっただけだし。」

バルド『ならば……我が牙は、汝に捧げよう。我が群れも、汝の力になろう。』

リオは力強く頷いた。

「頼りにしてるぜ、バルド！」

◆　◆　◆

──その頃、帝国の支配下にある都市・レヴィスト。

帝国軍の告知板には、大きく新たな指名手配書が貼り出されていた。

【指名手配：モンスターを連れた悪童】
・名前：不明（少年）
・特徴：常にモンスターを連れ歩き、帝国の討伐隊を複数撃破。
・懸賞金：300万ルムス

通りすがりの兵士たちが口々に噂する。

「……最近、モンスターを従えた悪ガキが、討伐隊を何部隊も潰してるらしいぞ。」

「どうやらアイツ、罪もないモンスターをかばいながら戦ってるって話だが……。」

「ただの子供じゃないな。こいつ、いずれ帝国の脅威になるぞ。」

◆　◆　◆

一方、森のキャンプでは。

ドレイク『……ねえリオ、これ懸賞金かけられるパターンじゃない？』

リオ「……あー、かけられてるだろうな。」

ミュリエルが少し困ったように笑う。

「大丈夫よ、私たち森の精霊も、あなたを護る。」

ドレイク『帝国でもなんでもかかってこい！ オレたちは絶対に負けねえ！』

バルド『我が牙、我が群れ、すべて汝のために。』

リオはゆっくりと仲間たちを見回し、にやりと笑った。

「……オレたちはもう、ただの旅人じゃねぇ。」

「オレたちは、帝国にケンカ売った“反逆者”だ‼️」

こうして、リオたちは本格的に帝国の標的として追われることになる。

だが、リオの眼差しは、一切揺るがなかった。

「行こうぜ、みんな‼️　オレたちだけの“冒険”を続けるんだ‼️‼️」

――リオたちの絆は、ますます強くなっていく🔥