修羅の道

リオ編・第八話•鋼鉄の巨影‼️ イグニス＝プロト襲来‼️」

森の中、リオたちはいつものように仲間たちと簡素なキャンプを張り、ミュリエルが作った食事を囲んでいた。

バルド「……リオ、お前……本当に戦うつもりなのか？」

リオは静かに頷く。

リオ「罪のないモンスターたちを、勝手な理由で殺す……そんな帝国のやり方、どうしても許せねぇ。」

ドレイク「オレも賛成だ‼️ 帝国に一発ぶちかますぞ‼️」

ミュリエル「……ふふ、リオは本当に優しいね。」

バルド「だが、相手は帝国……並の相手じゃない。」

そこへ、地鳴りが響いた。

──ズゥゥゥゥン……

リオ「……っ！？ なんだ、この音は‼️」

森を抜けた視線の先に、巨大な鋼鉄の兵器が姿を現した。

イグニス＝プロト「ターゲット、リオ・オルト……発見。」

赤い瞳を光らせ、イグニス＝プロトはゆっくりとリオたちの方へ迫ってくる。

ドレイク「……な、なんだあれは‼️」

ミュリエル「機械……？ まさか、あんなものを……！」

リオは即座に判断し、仲間たちを後ろに下がらせた。

リオ「バルド‼️ オオカミたちを連れて、少し離れろ‼️ これはオレが引き受ける‼️」

バルド「だが……！」

リオ「大丈夫だ。オレには……仲間たちに教えてもらった技がある‼️」

ギュッと棍棒を握りしめ、リオはイグニス＝プロトに向き直る。

リオ「お前が帝国の切り札か……来いよ‼️ 鉄クズ野郎‼️」

イグニス＝プロト「破壊開始。」

バシュウゥ‼️ と、ロボの右腕から砲撃が放たれる。

リオ「はぁぁぁああ‼️」

地を蹴り、リオは砲撃を回避しながら棍棒でロボの脚部を叩く。

ドン‼️ ドン‼️ ドン‼️‼️

だが、硬い。

リオ「ちっ……流石に簡単にはいかねぇか‼️」

イグニス＝プロト「捕獲……優先……」

ロボの腕がリオを掴もうと伸びるが、ドレイクが飛び込んで援護。

ドレイク「オレが相手だ‼️ ガァァァッ‼️」

リオ「ドレイク、ありがとう‼️」

続けてミュリエルが援護魔法を展開。

ミュリエル「リオ、ここに集中攻撃して‼️」

指定されたジョイント部分を狙い、リオは渾身の棍棒攻撃を叩き込む‼️


◆　◆　◆

リオたちは帝国が放った巨大ロボ、イグニス＝プロトと激突していた。

リオ「くっそ、全然効かねぇ……！！」

ドレイク「こいつ、ヤバすぎるぞリオ‼️‼️」

イグニス＝プロト「ターゲット捕獲開始。」

ドゴォン‼️
ロボの右腕がリオ目がけて振り下ろされる。

リオ「くっ……！」

棍棒で防御するも、強烈な一撃に吹き飛ばされ、木に激突。

ミュリエル「リオ！！」

バルド「下がれ！！ これは俺たちだけじゃ無理だ！！」

バルドたちオオカミが連携してロボの足元に飛びかかるが、イグニス＝プロトは無表情でオオカミたちを蹴り飛ばす。

リオ「バルド達まで……！！」

ミュリエル「リオ！！ ゴーレムを呼んで！！」

リオは全身を痛めながら立ち上がり、叫ぶ。

リオ「グランド‼️ お前の力を貸してくれ‼️」

すると、森の奥からゴーレム・グランドが巨体を揺らしながら現れた。

グランド「リオ、我、参上。」

リオ「頼んだ‼️ あいつは、ヤバすぎる！！」

グランド「……理解。」

ゴーレム VS ロボット――
石と鋼の巨人の激突が始まる‼️

グランドの拳が唸り、イグニス＝プロトに打ち込まれる。

ドゴォン‼️‼️

だが、イグニス＝プロトはダメージをものともせず、強烈な膝蹴りで反撃。

イグニス＝プロト「……貴様も、破壊対象。」

ガガガガガ‼️ と、ロボの拳が連続でグランドに叩き込まれる。

グランド「ぐっ……！」

リオ「グランド！！」

グランド「……我は、負けぬ……だが……リオ、これは貴様が、乗り越えるべき戦いだ。」

グランドはリオを見て、ゆっくりと頷く。

グランド「我は……貴様を信じている。」

その言葉を最後に、グランドはロボの一撃で膝をついた。

リオ「グランド……！」

ドレイク「リオ‼️ もうオレたちじゃ無理だ……逃げよう‼️」

リオ「違う……これは、逃げたら絶対に後悔する戦いだ！！」

ボロボロになりながら、リオはゆっくりと棍棒を握り直した。

リオ「一人でもやる……！！ ここで逃げたら、オレはオレを許せねぇ‼️」

リオは立ち上がり、イグニス＝プロトを真っ直ぐ見据える。

イグニス＝プロト「……攻撃、再開。」

ミュリエル「リオ、せめて私の魔法を！」

ミュリエルがリオに防御魔法をかける。

リオ「……よし、いくぞ！」

リオの【棍棒スキル】が極限まで高まり、カウンターの瞬間を狙う。

ロボの突撃‼️
リオの回避‼️
そして――

「棍術・重牙崩し‼️‼️‼️」

渾身の一撃を、ジョイント部に叩き込む‼️‼️

ガガガガガ‼️‼️‼️

イグニス＝プロト「機能……停止……システムエラー……」

巨大ロボがついに、ガシャン‼️ と音を立てて沈黙した。

リオ「……やった、のか……？」

ドレイク「うおぉぉぉぉぉ‼️ リオ‼️ 勝ったぁ‼️‼️」

バルド「まさか……お前一人であんな化け物に勝つとは……！」

リオはふらつきながらも、ぐっと拳を握る。

だが、その時だった。

イグニス＝プロト「……ありがとう……私を……救ってくれて……」

リオ「！？」

イグニス＝プロト「私は……兵器ではなく……“仲間”になりたい……」

ミュリエル「まさか……このロボット……意思があるの？」

リオ「……もちろんだ。お前も……俺たちの仲間だ‼️」

イグニス＝プロト「……うれしい……名前は……イグ……」

バルド「ったく、どこまで仲間増やすんだよ、お前は。」

ドレイク「ははっ‼️ オレは賛成だぜ！」

イグ「……これから、よろしく……リオ。」

リオ「おう、イグ‼️ これから一緒に戦おうぜ‼️」

こうして、リオは苦戦の末に初代巨大ロボをも打ち破り、新たな仲間を手に入れた。

◆　◆　◆

リオたちが新たな仲間、イグを迎え入れ、キャンプで笑い合っている頃――

帝国・中央研究所。
指令室では、ファルマがモニター越しにリオたちの様子を睨みつけていた。

ファルマ「……ロボを撃破し、仲間に引き入れただと……」

彼は無表情のまま、その報告を何度も反芻する。

「ありえない……ロボはただの兵器だ……！ ただの道具だろうが……！！」

彼の手が、震え出す。

「ロボットの……分際で……！！」

バンッ‼️‼️‼️

目の前の机を思い切り叩き、周囲の兵士たちが一斉に凍りつく。

ファルマ「クッソォ💢‼️ クソ、クソ、クッソォ～～～～～～‼️‼️‼️」

怒り狂い、モニターを次々に破壊していく。

ファルマ「ロボットの分際で……寝返りだぁ⁉️ 仲間だと⁉️ そんなことが……‼️ あってたまるかぁぁぁぁぁ‼️‼️‼️」

彼の怒号が、研究所中に響き渡る。

震える兵士の一人が恐る恐る口を開く。

「は、はっ……ははは、ファルマ様……落ち着いてください……！」

だが、ファルマはその兵士を一瞥すると、感情のままに拳を振り下ろし、兵士を壁に叩きつける。

兵士「ぎゃっ……‼️」

ファルマ「……黙れぇぇぇぇぇ‼️‼️‼️‼️」

彼はもはや、国のためでも、帝国の繁栄のためでもなかった。

リオという一人の少年に、自分の作った兵器が“心”を持って寝返ったという事実が、彼のプライドを完全に粉砕していた。

「ふざけるな……ふざけるなぁぁぁ‼️‼️‼️」

彼の目は狂気に染まり、復讐心だけが燃え盛る。

「……あいつを、潰す……絶対に……絶対にだ‼️‼️‼️」

ファルマは震える手で、新たな命令書にサインした。

「人形軍団……全機起動だ。」

彼の声は、もはや怒りを超えた静かな執念となっていた。

「リオ……お前だけは……お前だけは絶対に許さん。」