伯爵代理なんてやりたくないので、私を捨てた夫を見つけてください。

鷹狩

　食事を終えて狩りに行くのだけど……

「リアム様、日が沈む迄には邸へ帰りますので、付いてこなくても大丈夫ですよ」
「鷹狩りは初めてですよね？弓で射る狩りとは全く違うので付き添います。それにライリーのハヤブサは、飼い主に似て気紛れなので」

え……？

「王子の……ハヤブサなのですか？」
「はい」
「……鷹狩りは止めましょう」
「何故ですか？」
「鷹狩りは高貴な方がやるものですから、没落寸前の家柄だった女には無理だと思います」
「そんな事は関係ありません」
「あるんですっ！」

　あの王子に借りを作るなんて、冗談じゃないわ。しかも、鷹狩りで扱える猛禽類って、王子と私達では違うはずだし、もし何かあったらどうするの!!

　それから１時間ほどで狩場に到着。

『鷹狩りは止める』と言ったのに、何故連れてくるの。もしかして、私をどんどん罠にはめようとしてるんじゃないでしょうね。

　チラリとリアムを見ると目があった。

「どうしたんですか？変な顔をして」
「何でもありません」

　変な顔って、女性に言う言葉じゃないよね。リアムってどんな女性にも、こんな感じなのかしら。それとも私だけ？

「義姉さん、このグローブを着けてください」
「はい…」

　これを着けてハヤブサを腕に乗せる…のよね。

　鷹匠がハヤブサをゲージから出して、止まり台に乗せた。まだフードのようなもので目隠しされているけれど、存在感が凄い。
　この鋭い爪に捕まれたら、兎や鳥なんて逃げられないよね。
　簡単に出来る気がしてたけど、ちょっと怖い。

「もしかして怖いですか？」
「全然、そんな事ないわよ……」
「じゃあ、やってみましょうか」 
「……」

　このグローブだけで大丈夫なの？この鋭い爪に肉を抉られたりしない？くちばしで突っつかれたりしないの？子供の頃、鴨にパクリと手をかまれた時は、痛かったような気がするわ。

「ククク……」
「何故笑ってるの？」
「貴女が怖がる姿を初めて見るので、面白くて」

　もっと言い方があるでしょう。
　そもそも、私の事をよく知らないのだから、全てが『初めて見る』になるよね。となると、私の一挙一動がリアムにとって『面白い』になるのかしら。

「面白い女に、伯爵代理は向いてないと思います」
「冗談の１つも言えない私より向いてますよ」

『変な顔』とか『面白い』っていうのは、本気で言ってたのね。

「私が先にやってみますね」

　そう言って、リアムは馬に乗って手にグローブを着けた。どこからか犬が吠えると、木々から鳥が飛び立って、それをハヤブサが空中で捕まえる。リアムがハヤブサが降下してくる辺りまで馬を走らせて、グローブの上に着地。

「凄い……」

　こんな連携、私には無理だわ。

リアムが私達のもとへ帰って来て、とまり台にハヤブサを乗せた。

「ねぇ、鷹狩りって騎馬でやるものなの？」
「今は騎馬の方が流行ってますが、地形にもよります」
「そう……」

　鷹が獲物を捕まえて、合図をすると勝手に戻ってくるものだと思ってたけど、違うのね。

「挑戦してみますか？」
「またの機会にするわ」

　やっぱり怖いし……。