伯爵代理なんてやりたくないので、私を捨てた夫を見つけてください。

ヤコブ

　日が暮れる頃、リアムと村長達は木材を運んできた。

「お帰りなさい。それは資材置き場の材木？」
「ああ、全部燃える前に何本か移動させておいた。これを木材商に見てもらえば、強度や値は大体解る」
「その商人は、いつ来るのですか？」
「明日の昼過ぎには着く予定だ」

　この材木の値が解れば、提出されてる書類で予算と合致するか確認出来るのね。

「他に、村人達を苦しめていたのがヤコブだって、その証拠は掴めましたか？」

　私の質問に、リアムがゆるく首を横に振った。

　やっぱり、簡単ではないよね。

「とりあえず、夕食にしましょう」

　夕食と言っても、パンと具の殆どないスープのみ。『今日はパンがある！』って、子供達が喜んでいるのを見るのは辛い。いつも何を食べていたんだろう。

「クレア」
「はい」
「これが、俺達が仕事をしなかった結果だ。代理である間、大変だとは思うが仕事は」
「解っています。リアムお兄様が結婚するまでは真面目にやります」

　私だって鬼ではないのよ。苦しんでる人を見捨てたりしないわ。

「俺と結婚する事になったら、クレアはどうする？」
「狩りで優勝するのは私なので、心配ありません」
「１つ助言しておくが、俺はライリーに１度しか勝った事がない」
「それは、お兄様の腕が悪いだけでしょう」
「クレアになら勝てる」
「どうして解るんですか？」
「毎年、狩猟大会を見に行ってたから」
「……うちの領内で行われる、あの地元民参加の小さな大会を？」
「ああ」
「何のために？」
「それを考えて欲しいから、こうやって教えたんだよ」

　考えて欲しい……？

「『俺には勝てない』と言いたいのですか？」
「考えて欲しいのは、見に行った理由だ」

　今回の狩り勝負は偶然だし、狩りを見に来る理由にはならないよね。だったら、リアムは何を見に来ていたのかしら。

　もしかして、子爵家の領土の状況をチェックしていたのかも。それしかない！

「お兄様って、若い頃から仕事を頑張っていたんですね」
「……うん。俺の意図が全く通じていないって事は解ったよ。」