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決意の確認 前編

1  決意の確認  前編

白を基調とした教室。教卓の後ろには壁一面のホワイトボード。大理石模様のプレートで引き詰められた床。そして茜色の陽が差し込み、長く伸びた3つの人影。その内の2人からリズム良く、小さく、でも激しく…金属と金属がぶつかる音、鋏の開閉時の音が等間隔で良く鳴り響いていた。

「2人とも残り20分だよー。」

「ありがとうございます。」

「ざいまーすっ！よっしゃ！めっちゃ良い感じ！今日でお前の連勝止めてやっかんな！」

タイマー管理から残り時間が告げられた。
美容師のマナーとして報告があるとお礼を言うのが美容師の世界では常識なのである。
その言葉を言い終え、2人は黙々とウィッグ（頭だけの人形）の髪に向かって右手に持つ銀色に輝く鋏を入れ続ける。

今行われているのはフリーカットバトル。
そしてカットバトルの基本は…
ウィッグ（人形）全6種類から髪質、毛量、顔の形が違うウィッグなどからの人形を使い、感性、発想力、独創性、創造性、技術、人形への似合わせ、タイム内のルールでカットからスタイリングまで行い、どちらのウィッグが素晴らしいか評価するものである。

「2人ともまた感性出してるねー。流（リュウ）はそれアシンメトリーにしてるのか？」

タイマー管理をし、机に寄りかかり、前髪が上がった栗色の短髪、須堂  恵（スドウ  ケイ）が金髪の長い髪を後ろで結ぶ千場 流（センジョウ  リュウ）にそう言葉を掛けた。

「おうよッ！！感差が出て良い感じだろっ！？」

千場 流は勝機が近いと思ったのか余裕ある表情に口角が上がり笑みは絶えない。
とても楽しそうだった。
そしてその横でカットしてる人物、千場  流のバトルの相手は、深い黒の髪色に目元まで伸びた前髪、決して短いとは言えないヘアースタイルに背丈はそこまで高くなく、全体的に小柄な、神鳥  切（コウドリ  セツ）が千場  流のカットしているウィッグのスタイルを確認する。

『アシンメトリーか…流の奴さすがに魅力あるスタイル作ってきたな…。まぁ。だから勝負挑んできただろうけど。…なるほどね。』


事の発端はバトルをする数分前にさかのぼる。


❇︎     ❇︎     ❇︎

「ピッ…ピッ…ピッ…。」

真っ白の部屋、白のカーテンが風で揺れて暖かい陽射しが部屋へと入ってくる。その光で照らされ、椅子に腰掛けている人物、俯いたままの神鳥  切がそこには居た。
そして、
目の前には機械に繋がれ、病室のベットで寝ている中学生ぐらいの女の子が神鳥  切の前には居る。
まるで今にでも起きそうな安らかな顔だが、深い、とても深い眠りについている。
部屋にはその女の子を生きていると知らせる心拍数を測る音が部屋一面に響いていた。

「せっ…お…！…」

遠くから何か聞こえて来た。

「…せっ……おいっ！切っ！！聞いてんのかぁ！？」

「あぁ…ごめん！なんだっけ？」

神鳥  切は昔を思い返し、上の空だった為に、須堂  恵の話を聞いていなかった。

「おい！聞いてなかったのかよ！」

「ごめん。で？なんて言ったの？」

「…。切（セツ）はなんで美容師になろうと思ったの？そろそろ教えてくれても良いんじゃないか？」

いつものように放課後を使いウィッグカットを自主的に居残り練習をしている神鳥  切。
そして高校時代から同じ道を歩み始めた友人、須堂  恵がどこか真剣な顔で聞いてきたが、神鳥  切はそれをはぐらかした。

「……我が友、そして永遠のライバル恵くんよ…俺はお前からそんなくだらない質問が出てきて悲しいよ。」

「なんでだよ。こっちは気使ってずっとそこには触れてこなかったんだぞ。」

「俺がお前に求めるのはいつも俺の予想裏切る面白さがあるからだよ。」

「チっ！」

須堂  恵は舌打ちをし、神鳥  切の冗談に付き合う事にした。

「ごめん！俺が悪かった。じゃー初めから聞き直すわ！……切はさー…なんで非養子になろ…」

「ごめんなさい。私が悪かったです。求めすぎました。駄洒落ほどつまらない物はお前に1番求めてない！しかも言葉合わせただけで非養子ってなに！？初めて聞いたんですけど！」

「お前が変な事言うから言い直してやったのに。」

「確かに予想を遥かに超えたけど俺がお前に求めてるのは断じてその超え方ではない！」

高校時代からの友人「須堂  恵」（スドウ  ケイ）は栗色の髪に前髪が上がった短髪で身長は高く、そして実家が美容室を経営していることもあり、元々持っている潜在能力が高い為、感性、技術に関してはどれを取っても才能があり、いつも洗練されたカットの技術に神鳥  切は驚かされる事がとても多いのだ。
そして2人のくだらない会話が続く中、突然教室の扉が勢い良く開く音がした。

「おいッ！切！」

威勢の良い声を上げ、教室に千場  流が入って来た。

「…あぁ…めんどくさいのが来たわ…。」

そして、教室に入ってきた彼は金髪が特徴で見るからに性格が軽い風貌を表すほどである。
そして、全く周りに気を使わずにいきなり乗り込んで来て大声を張り上げたのが彼、千場 流（センジョウ リュウ）。
ここ恵比寿にある美容師育成学校 united beauty school「ユナイデットビューティー学園」で知り合った少しめんどくさいが、たまに出る突拍子のない感性が目を見張るもう1人の友である。
神鳥  切（コウドリ  セツ）、須堂  恵（スドウ  ケイ）、千場  流（センジョウ  リュウ）の3人は良く放課後の時間を使いカットバトルや練習、知識の共有などをいつもしているが、今日の千場  流は気合が入っていた。

「めんどくさいとか言うなっ！わかっとるわっ！今日こそはお前にカットバトルで勝つから俺と勝ぶっ……」

「嫌だ！」

眉間にシワを寄せ、眼を細め、本当にめんどくさそうな顔をして神鳥  切は千場  流が話し終わる前に拒絶した。
学園を通い出した頃から2人はカットバトルで良く競い合っている。
今日まで12戦し、神鳥  切が7勝5敗、ここ最近の戦歴は3回に渡って連勝が続いている。
だからなのか千場  流は引っ切り無しに勝負を挑んで来ている。

「てめー切ッ！！逃げるなんて許さねぇぞ！！」

「逃げてない。お前がめんどくさいだけだ…。」

隣に居る須堂  恵が微笑ましい優しい笑みに俺は関係無いと書いてあるかの様な顔をしながら間に入ってきた。

「いいじゃん。バトルしてやんなよ。どうせ切は負ける気なんてないんだろ？」

「残念♪今日はちゃんと考えて来たんだよぉーん！」

右手をピースしながら笑みをこぼす千場  流。
その会話を聞いている神鳥  切は須堂  恵の言う通りだが、勝つ勝たないはどちらにしろ実際、結構な頻度で千場  流は勝負を仕掛けてくる為ここで勝負しておかないと明日も来るとそう思っていた。

「しゃーねぇーなー…やればいいんだろ…。」

諦めたような言葉を発するが、言葉を言い終えると、神鳥  切の目には闘志をむき出しにした鋭い眼つきへと変わった。

「やるからには負ける気はさらさらない。求める物は千場…お前を完膚無きまでに叩き潰す。」

「お！そう来なくっちゃ！じゃー早速やろう！」

「じゃー俺がタイム管理するよ！」

須堂  恵が頭に音符が付いているかのような楽しそうな顔でタイマーを持ってくる。

「2人とも準備はいい？」

ふと、神鳥  切が考え込む…。

『千場がどんなスタイルを考えて来たのか気になるが…作るスタイルは髪長めで王道で行ってみるか…。』

「俺はいつでもどうぞ。」

「こっちもいつでもカモン♪」

「じゃー…始めッ！！」