異世界グルメ紀行～魔王城のレストラン～商品開発部

３・おやっさん、マシマシで！

　　
　何という事でしょう、私としたことが。

　つい感情的になってしまいました。これもまた、カレーの魔力という事でしょうか。これはもう匂いの元を断つしかありません。カレーを食べてしまうしかありません。えぇ、そうですとも。

「マリ、カレー頂きます」

　マリを振り切るようにして、大鍋へと、もちろんマリの顔は恥ずかしくて見られません。マリはいったい、どんな顔をしているのでしょうか。ところが大鍋を覗き込むと、私は愕然としてしまいました。

「マリ！　何ですかこれは」

「北インド地方風のカレーです」

　何を、いけしゃあしゃあと。

「マリは何を言っているのですか！　カレーといえば、大日本帝国海軍式の正統派カレーに決まっています！　柔らかく煮込んだ、豚肉、馬鈴薯、人参、玉葱。それらの具材を優しくも、荒ぶるままに包み込み、鮮烈な芳香を漂わす、蠱惑こわくの味わいのカレールゥ。正に数多ある料理の頂点、王様と言っても過言ではありません」

　は！　いけません。つい、夢中になってしまいました。

「とにかくですよ、異世界こちらで作る初めてのカレーです。インドカレーではなく……ごめん、マリ」

　そうです、何と私は愚かなのでしょうか。異世界こちらにお米が無いのです。いえ、あることはありますが、日本のお米と違う長粒種なのです。マリだってきっと、正統派カレーが食べたいに決まっていますが、日本の米作農家さんや、農業研究者さんの、たゆまぬ努力と、英知の結集により品種改良された、美味しい短粒種の銘柄米が無いから、仕方なくインドカレーを作ったのですね。そんなことも分からずに、食い意地の張ったことを言ってしまいました。と、思いきや。
　
　マリは口を半開きにした、そりゃあもう間抜け顔で私を見ています。
　あれれ？　もしかしたら何も考えていなかったのでしょうか、自爆ですか？

「なぜ、マリは北インド地方風のカレーを作ったのですか？」

「羊さんのお肉、いっぱい、もらった」

　なるほど、そういう事ですか。在庫管理のミスを、マリに押し付けたのですね。後で請求書を突き返してやりましょう。これはさらりと話題を変えたほうが良いようです。

「ところでですね、マリ。インドカレーに北と南があるのですか？」　

　と、私が尋ねると。何でしょう？　突然、マリの瞳が輝きだして、鬼気迫る表情です。

「ロキ、南の九州、鹿児島の、芋と、いえば？」

「薩摩芋でしょう」

「北は北海道の、芋と、いえば？」

「カレーの必需品の馬鈴薯ですね」

「九州宮崎の、果物と、いえば？」

「マンゴー、と言いたいところだけど、私はマンゴープリンの方が好きね」

「北海道の、果物と、いえば？」

「マリ、それは質問になりません。夕張メロンに決まっています。あぁ、食べたいなぁあ」

「失礼しました。では、九州博多の、ラーメンと、いえば？」

「豚骨ラーメン、最初の麺はバリカタ、替え玉はカタ、背脂多め、味うすめ、高菜たっぷり。北海道は、札幌味噌バターコーンラーメン、もやしマシマシ」

「全問せーかい、です！」

　え！　正解なのですか。ビックリです。

「南北に長い日本といえどインドは比較にならないほど広大で北インドは南に比べて気候は若干穏やかなのですがそれでも亜熱帯ですから暑さはそれなりに厳しいです。しかしネパール寄りですと山岳地帯ですから時期的には極寒まであります。東西南北それぞれに地域の気候風土食材に合わせた特徴のある食文化があるに決まっています」

　何でしょう、日頃、無口なマリが、やけにグーイグイ来ますね。

「分かりました。では、北インド地方風のカレーの特徴は？」

　いや、ホント、どうでも良いのですけど、聞かなければ許してくれない気がします。

「インドは人口の８０パーセントはヒンドゥー教徒なので牛肉食が禁忌とされていますし北インドは内陸部ですから新鮮な海産物の流通量が極端に少なくヒンドゥスターン平野の見渡す限りの肥沃な土地で羊や山羊や豚などの放牧が盛んに行われておりこれらの肉類を中心にして香辛料は多用していますが辛さは控えめで乳製品を加えたとろみがあって濃厚でコクのある味わいのカレーが主流になっています」

　めんどくさいですね、何ですか、この、一気呵成に言い切って満足そうな顔は。そんな事より早く食べましょう。

「北インド地方風のカレーは美味しいのですか？」

「もちろん、です！」

　お腹が空きました。

「でも、まだ、食べられません！」

　空いたお腹が立ちました。