公爵令嬢走る！／恋の闘争・正義は我にあり 序章

２２・いつも通りと言われれば、確かにそうなのですが。

　
「おや？　お嬢様こんな所に」

　折よく調理長が戻って来ました。

「ほっほ～いつもに増して可愛いらしい。良くお似合いですよ。お出かけでしたか？」

　さすが調理長です。
　調理場の不穏な雰囲気など気にも留めませんし、騒動の原因になっている私を目にしても、更には城館を抜け出していた事にも平然としています。

「調理長、私をお探しではありませんの？」

「ええ、、晩餐会の時間が早まりましたので、お知らせに行ったのですが」

「ロッソ様もお姿が見えないとか」

「困ったものです。ロッソ様の為に時間を早めたというのに、肝心の主賓のお姿が見当たらないというのですから。お料理をお出しする段取りが狂ってしまいます。今日のお料理は腕によりを掛けましたからな、楽しみにしていて下さい」

　うん、実に調理長らしく、作ったお料理を美味しく食べてもらう事にしか興味が無いようで、思わず笑みが零れます。
　私の笑みの意味が分からずキョトンとしている調理長に。

「楽しみにしております。では、後程、晩餐会で」

「あ、はい」

　挨拶を交わして部屋へと向かいます。

　城門の出入りさえ咎められなければ、この衣装でも『庭いじりをしていましたの』とでも答えれば良いのですが、うるさく言う人もいるので、なるべく目立たないように気を配りながら行きます。

　それにしても赤鬼は如何したというのでしょうか？　気になります。

　部屋に着き、急いで着替えて、リリアには様子をうかがいに行って貰います。

　リリアと入れ替えるように、給仕長がやって来ました。

「お嬢様、どちらにお出かけ……ケホン、ケホン、どちらにいらっしゃったのですか、お探ししました」

「給仕長、ごめんなさい」

「本当ですわ。晩餐会の時間が早まったというのに、お姿が見当たらないのですから。今日は正式な晩餐会ではありませんので、私達がお着替えの準備をせずに良いとはいえ、遅参などという事にでもなれば御家の恥になりますわ」

「でも、ロッソ様もいらっしゃらないのでしょう？」

「今、お探しておりますが、主賓をお待たせするような非礼はできる筈も無いですから、お嬢様はとにかく饗応の間にお越し下さい」

「分かりました」

「では、お待ちしておりますので、急ぎお仕度をなさって、くれぐれも遅くなりませぬよう」

「はい」

　給仕長も城館を抜け出したのは、見て見ぬふりしてくれるようですし、何より晩餐会を滞りなく開く事しか頭に無いようです。

　晩餐会用の身支度をしているとリリアが戻って来ました。

「ねぇ、リリア、おかしくない？」

「ええ」

　リリアは私の突然の問い掛けにも迷う事なく返事をして、憮然とした表情で、投げやりに言います。

「まぁ、いつもの事です」