ねがいごとはなんですか？

12．お礼のメール

　夕方帰宅した私は、悩んだ末にメールをすることにした。

(お会計してもらってお礼を言わないのはマナーに欠けているよね、うん)

　『学校で言うわけにもいかないから』とそう自分に言い訳して、送る内容を考えること一時間。

　先生、こんばんは
　店員さんから先生がお会計してくれたと聞きました
　私の分までありがとうございました
　今日のことは誰にもいいません
　月曜日も指導よろしくお願いします

　打って消してを繰り返して、ようやく送っても大丈夫な文面が出来た。何度か深呼吸をしてから、先生の電話番号宛に送信する。

(突然メールが届いて先生驚くだろうな)

　『律儀なやつだな』とあの時みたいに笑うかもしれない。
　きっと返事は一言二言の簡単なものだろうけれど、それでも来るのが待ち遠しい。

(まだかなー？)

　スマホの通知音が鳴る度に期待して画面を見るが、先生ではなくてガッカリする。

(忙しい時に送っちゃったのかも)

　先生にだって都合がある。今はこなくても、待っていればそのうちくるはず。
　そう思っていたのだけど──

　夜になっても、次の日になっても、先生から返事が来ることはなかった。
　自分が送信したメールを見つめて不安に駆られる。

(ウザイって思われたのかもしれない)

　たまたま会って、たまたま話しただけなのに『番号教えてほしい』なんて言われて。仕方なく教えたのに、メールまで届いて。

(私、自惚れてたのかも……)

　ふと、あの時の先生の困った顔が、鮮明に蘇る。

(ううん、もう少し待てば……きっと)

(もう少し……)

(もう少しだけ……)

　わずかな期待を抱いて、返事が来てもすぐわかるように、スマホを両手で握りしめて眠る。

　月曜日の朝になっても、先生からの受信はなかった。
　『かも』が『絶対』に変わる──

　昼休みの練習へは行かなかった。先生に会いたくないから。でも、今日は６時間目に体育がある。
　休みたい、でも、休めない。

「葵、つぎ体育だよ！　着替え行こ！」
「…………行きたくない」
「なーに言ってんの！　今週末テストだよ？」

　友達に半ば強引に引きずられる形で、しぶしぶ体育館へ向かうことにした。

「おら、出席とるぞー」
「土田ー」
「はい」
「七瀬」

　先生に名前を呼ばれて、ドクンと大きく胸が鳴る。

「はい……」

　声が震えそうになるのを抑えて、返事をする。出席をとる為に名前を呼ばれただけなのに、息がうまくできない。
　
　先生を見るのが辛くて。
──先生がどんな顔をしてるか知るのが怖い。

　目を合わせないように。
──目を逸らされたらもうどうしていいかわからなくなる。

　近づかないように。
──これ以上嫌われたくないから。

(少しでも仲良くなろうと頑張ってた私は、どこへ行っちゃったんだろう)

　先生を好きになって、臆病な自分を知った。