魔王になったけど、夫（国王）と義弟（騎士団長）が倒せない！

98_なぜ出くわすの？

（大勢の人がいるから、出くわすことはないと思ってたのに････）


　修道院での出来事から、はや数週間、離れていた期間は決して短くない。だけど別れ際に、今生の別れのような態度を取ってしまったから、今さら再会なんて、気まずい上に気恥ずかしい。


「あの････ルーナティア様？」

「････！？」


　エンリケのことに集中するあまり、私は背後に立つ従者の気配に、まったく気づかなかった。驚きで身体が硬直し、しばらくは声が出なかった。


「お、驚かせてしまい、申し訳ありません。････しかし、一体何をしているんですか？」


　私の不審者丸出しの行動が、彼らを戸惑わせてしまったようだ。


　呼吸を整えながら、私はエンリケがいた場所に目を戻す。


　従者に話しかけられている間に、エンリケは移動してしまったようだ。彼の姿は、見えなくなっていた。


「････ルーナティア様？　大丈夫ですか？」

「････ええ、大丈夫よ」


　胸に手を当て、深呼吸をした。


「もう馬車は動かせるの？」

「ええ、馬車に問題はなかったようです」

「それじゃ、出発しましょう」


　従者は頷き、馬車に乗り込むため、車体の反対側に回る。



　私も後に続こうとして、背後に誰かの気配を感じた。


「お久しぶりです、ルーナティア様」


「ぎゃあっ！」


　――――さっきは喉で凍り付いて出てこなかった悲鳴が、今度は勢いよく、口から飛び出した。


　転がるように前に出て、背後の気配から距離を取る。早くなった呼吸を整えてから、私は勢いよく振り返り、後ろに立っていた人物を睨んだ。



「エンリケ！　驚かさないで！」


　エンリケは無邪気に笑う。


「すみません。そんなに驚かれるとは思わなかったので」


　そう言いつつ、エンリケはいつの間にか、馬を降りている。足音を消して近づいてきたのだから、私を驚かせる意図があったことは明白だ。


「嘘つかないで。私を驚かせる気満々だったでしょう？」

「本当に、そんなつもりはありませんでした」


　エンリケは白々しく、そう言ってのけた。


「じゃ、どうして馬を降りたの？　蹄の音で、近づいていることを気づかれるからでしょう？」

「俺が近づいていると悟られると、ルーナティア様が走って逃げそうな気配を感じたので」

「････････」


　とっさに違うと、否定できなかった。実際に気づかれそうになったら、私は全力で逃げていただろう。


「ルーナティア様を走らせてしまったら、転んで怪我をしてしまうかもしれません。ですから、馬から降りたんです」

「そっちの心配してたの！？」


　ついつい声が裏返ってしまった。


「馬鹿にしないで。そんなに毎回、転んだりしないわ！」

「････俺の記憶が正しいなら、見かけるたびに、必ず一回は転ぶか、転びかけていたと思います」

「････････」


　心当たりが山ほどあったから、そんなことはない、と強く断言することはできなかった。


「しかし････そこまで避けられてしまうとは････少しショックです」


　エンリケの声がとたんに弱々しくなり、眉尻も下がってしまう。


「ち、違うわ！　あなたを避けたんじゃなくて････し、仕事の邪魔をしたくなかっただけよ！」


　苦しい言い訳だった。


　だけどエンリケの顔には、笑顔が戻っていた。傷ついたふりをしていただけのようだ。


「ブランデに戻ってきていたんですね」

「え、ええ････礼拝に参加するために――――」



「団長」


　会話の途中で、パブロ卿が戻ってきた。地図の束を小脇に抱えた彼は、馬から降りて、エンリケの隣に並ぶ。


「地図を持ってきましたよ。これで――――あ」


　パブロ卿は私に気づくと、軽く会釈してくれた。


「お久しぶりです、ルーナティア様」

「ええ、久しぶり」


　パブロ卿が戻ってきてくれたことに、私は内心、安堵していた。エンリケと二人きりだと、冷静さを失って、おかしなことまで口走ってしまいそうだった。


「忙しいようだから、私はここで失礼するわ」


　これを口実に立ち去ろうと、私は素早くそう言った。エンリケは少しだけ、迷いを見せる。


「ルーナティア様、よければ後で――――」


「エンリケ、早く来い！」


　エンリケは何か言おうとしていたけれど、列の前方からアルフレド卿の声が飛んできて、閉口する。


「････仕方ない」


　ゆっくり話をする暇などないと、エンリケは観念したようだった。


「それでは、俺はこれで」

「ええ、仕事を頑張ってね」


　私が小さく手を振ると、エンリケは微笑を返してくれた。


　私はしばらくの間、遠ざかっていくエンリケ達の後ろ姿を見つめていた。



「ルーナティア様、我々も出発しましょう」

「････ええ」


　従者に声をかけられ、私は我に返り、馬車に乗り込んだ。