二人の転生悪女 ー偽聖女のヒロイン成り代わり作戦を防げー

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「ファーラー男爵夫人が、社交界から追放されることが決まったそうです」


　後日、バウムガルトナー邸のテラスで、コーヒーを飲んでいた私は、向かいに座るシュリアから、そのことを教えてもらった。


「追放？」


　驚いて思わず、カップを落としそうになってしまう。


「私達と男爵夫人がもめた話が、噂として社交界に広がると、被害に遭った女性達が次々と声を上げたんです。陛下は被害者の数の多さと、被害の深刻さを知って、夫人の追放を決めたんだとか。････私達以上に、ひどい目に遭わされた令嬢もいたようですから」


　シュリアは複雑そうな顔で、カップを持ち上げた。


　ニーナが陛下に叱責されたことで、今後彼女の評判が落ちるかもしれないと思っていた。だけど、ここまで大きな騒ぎになるとは予想していなかった。


「まさか、そんなことになっていたなんて････」


「それだけじゃありません。夫人がそんなことをしていたなんて知らなかった男爵は、この事実に激怒し、夫人に離婚を断行したそうです。それで夫人は、実家に帰されることになったんだとか」


　ファーラー男爵は、もめ事を極端に嫌う人だ。妻である女性がそんな騒ぎを起こしたら、今後、男爵家が賠償金を求められる可能性だってあるのに、黙っているはずがない。そもそも貴族の結婚は取引に近いところがあるから、ニーナのように騒ぎを起こしたら、庇う理由もないというのが男爵家の言い分なのだろう。


　確か、男爵家にはまだ、子供はいなかったはず。なので男爵も迷わずに、離婚に踏み切れたのだろうと思う。


「アリアドナは、ニーナを庇ったの？」


「いいえ、むしろ人前で公然と、夫人を避難したんだとか」


「でしょうね････」


　アリアドナは、家臣を守るようなタイプじゃない。自分が主導したことだったとしても、危うくなったら簡単に家臣を切り捨てることを選ぶ人間だ。


　今回も、今までのいじめの罪を全部ニーナに押しつけることで、この問題を片づけようとしたのだろう。


（だとしても、ニーナには同情できないわ）


　ニーナは率先していじめに加担していたばかりか、アリアドナの権力を盾に威張り散らしていた。主犯であるアリアドナが裁かれていない点は問題だけれど、ニーナが罰を受けること自体は因果応報だった。


　それに今回、裁かれるのがアリアドナの側だったとしたら、ニーナも同じように彼女にすべてを押しつけて、自分は安全な場所に逃れただろう。彼女達の関係は貴族の結婚以上に、取引に近いところがあったのだから。


　だから同情心も、まったく湧かなかった。



「それで････陛下に会ってみた感じは、どうだった？」



　この話題を続けたくなかったから、私は話を変えた。



　夜会の日に、陛下とシュリアを引き合わせたことで、原作の流れが再現されたかもしれない。今日、仕事の合間を縫ってバウムガルトナー邸を訪れたのは、それを確かめるためでもあった。


「それが････ですね」


　シュリアの歯切れは、なぜか悪かった。


「陛下は私によくしてくれましたが、それほど私に興味がないようでした」


「そ、そう？」


　私は首を傾げる。


（出会い方を間違えた？）


　私は二人の出会いかたや、恋に落ちる過程を知らない。アリアドナや私の行動で、原作の軌道を大きく外れてしまった今、原作のストーリーラインをたどったところで、無意味なのかもしれなかった。


　ーーーーそれでもヨルグ陛下とシュリアが出会いさえすれば、原作通りに恋に落ちるのだろうと思っていた。


「あなたのほうはどうなの？　陛下に会って、なにか感じた？」


「ええと････」


　シュリアは言葉を探しているようだった。


「会って感じたことを、そのまま教えてくれればいいのよ」


　するとシュリアは、苦笑する。


「緊張していましたし、その････陛下に関する色々な噂も耳にしていましたから、好き嫌いという感情よりも、怖いという恐怖心のほうが先立ってしまって････話した内容を、ほとんど覚えていないぐらいです」


　乱暴者だという噂を、耳にしていたのかもしれない。確かにその噂は間違っていないけれど、それは相手が同じ乱暴者だった場合にかぎられている。無害な上に大人しくしている人には、無関心な人だった。


「会話の内容は、まったく覚えてないの？」

「ほとんど覚えてません。あ、でも、アルテ様の話をしたことは覚えてます！」

「わ、私の？」


　何がどうして、私の話題になったのかと、少し混乱した。


「そうです。アルテ様は、普段はどう過ごしているのかとか、趣味はあるのかとか、好きな食べ物のことを聞かれました」

「なぜ陛下が私のことを聞くの？」

「さあ････」


　シュリアも首を傾げている。


「でも、ご安心ください。陛下がアルテ様に、悪印象を持っているようには見えませんでした。むしろとても好意的でしたよ！」


　シュリアはそうとりなしてくれたけれど、私の不安が解消されることはなかった。


「アルテ様のおかげで、とっても話が盛り上がったんです！」

「わ、私の話はもういいから････それよりも、あなたの気持ちを聞かせて」

「私の気持ち････」


　いったん上がったシュリアのテンションが、また下がってしまったようだった。


「お父様はなぜかいつごろからか、私が皇后になると信じこんでいて、お前はいずれ、皇后になる女性なんだと言われてきました。でも正直、自分がそこまでの器だとは思えなくて････」


「皇后になりたくないの？」


「････････」


「素直に話してくれていいのよ。今ここには、私達しかいないんだから」


　シュリアが迷っている様子だったから、背中を押すためにそう言った。


「････正直、皇后になりたいとは思いません。お父様には申し訳ないけど、私はむしろ、一般的な貴族女性の人生を送りたいと思っています」


　私やクリストフの期待が、シュリアには負担になっていたのかもしれないと気づいて、申し訳なくなった。


　原作の登場人物の紹介文が、頭をよぎる。ーーーー純粋で無欲な少女。シュリアの紹介文には、そう書かれていたと記憶していた。


　はじめから皇后を目指していたアリアドナと違い、原作のシュリアは地位や権力は望んでいなかった。でも本人の意思とは裏腹に、権力者から想いを寄せられたり、聖女として有名になってしまったせいで、権力争いに巻き込まれてしまうという流れだった。


（今のシュリアは魅惑の瞳も持っていないし、アリアドナというライバルもいる。おまけに陛下は、派閥争いのことを気にしてたし････そんな状況じゃ、原作のルートに戻るのは難しいってことなの？）


　だけど陛下にはもともと、魅惑の瞳の力は通じないのだから、原作で二人が恋に落ちる流れに、魅惑の瞳は関係ないはずだ。


（だとしたら、原因は何？）


　いくら考えても、わからなかった。



（これからどうすればいいのだろう････）


　ゲームのように、シナリオの流れに沿って、クリアを目指せばいいと思っていた。原作の流れを再現して、私が悪役として裁かれる部分だけ、改変すればいい。ーーーーそう思っていたのに。



　でも原作通りに二人を引き合わせても、物語が原作のストーリーラインに戻る気配がない。ーーーー今回のことで、脱線した物語が元通りになることはないのだと、突きつけられた形だった。



　曇り空を見上げながら、これからは何を指針にして進めばいいのかと、私は途方に暮れた。