ヒーローには日向が似合う

宝箱の中の苦い思い出1

手に花冠を持って蒼は帰途についていた。
まだ仕事に行く前の母親がいるかもしれない家へと向かっているのに、足取りは軽い。
自然と口元が綻ぶ。
このふわふわとした気持ちを蒼は今まで味わったことがなかった。

自分が今幸せを感じているということに気付いたのは、しばらくしてからだった。
蒼は幸せを知らないわけじゃない。
日常の中で時々感じることくらいある。
給食がおいしかったとか、過ごしやすい天気だなとか、些細なことで。
でも今はあまりにも幸せが大きくて、そうだと気付くのが逆に難しかったのだ。

花冠を持つ手にきゅっと力を入れる。
今手にしている幸せを大事にしようと蒼は思った。

　　　　　　　　　　　　※

アパートの玄関ドアの前に立つと、中から声が聞こえてきた。
怒鳴り声や叫び声。
さらには、食器が割れるような音。

「お母さんっ！！」

反射的に蒼は部屋の中に飛び込んでいた。

部屋の中はいつにも増して荒れていた。
肩を怒らせている男と、物が散らばった床の上にへたり込む母親。

「お母さんっ！！　ーーっ！」

蒼は母親から遮るようにして、男の前に立った。大きく両手を広げて。

「何だ？　お前」
「やめて！！　お母さんにひどいことしないで！！」

男は蒼のよく見知った顔ーー母親の彼氏だ。

「お前さ…」

少しの間蒼のことをじっと見てから、男は鼻で笑って言った。
「その母親にいつもひどいことされてるのに、健気だねー。…っていうか」
男が蒼に近付いてくる。蒼の全身が震えた。

「やっぱり。よく見るとかわいいな。息子だと思ってたけど、お前女か！」
「秋人あきと！」

母親の大声が男の声に被さった。

「財布からお金持ってっていいから。今日はもう帰って」

その言葉に、男が母親の方を見て笑った。
「ありがと。好きだよ、恭子きょうこちゃん」
男が蒼の横を通り過ぎる。
やっとのことで恐怖を押し殺した蒼が振り返ると、母親の前まで行った男が母親からバッグを取り上げたところだった。
男はバッグの中にあった財布から数枚のお札を抜き取る。
「じゃあ、恭子ちゃん。今日もお仕事がんばってねー」
ひらひらとお札を振り、男は機嫌良さそうに帰って行った。

「お、かあさん…。だいじょーー」
「いい気にならないで、蒼」

静かな、だが憎しみの込められた母親の声によって、蒼は『大丈夫？』と聞こうとしたのを遮られ、母親のもとへと行こうとした身体の動きも止められた。

「あんたが可愛いはずないでしょ。クズで最低な男似のあんたが」

クズで最低な男というのは蒼の父親のことだ。
蒼は自分の父親の顔を知らない。物心ついた時には父親はいなかったし、写真の一枚もないから。
母親が蒼の父親について話すこともなかった。ただ、ひどく酒に酔った時や機嫌の悪い時にぼやくことがあった。
それによると、蒼の父親はあまりいい人間ではなかったらしい。あくまで母親の言い分だが。

「なに…それ…？」

ゆっくりと顔を上げた母親が、蒼のある一点に目を留めた。

「そんなもの…」
「え…？」
「そんなもの持ってるから女って言われたのよ！」

はっとして蒼は咄嗟に右手を背後に隠した。ずっと持っていたシロツメクサの花冠。
母親の言う『そんなもの』はこれのことに違いなかった。
「…渡しなさい、蒼」
母親が座ったまま身を乗り出し、蒼の方へ手を伸ばす。
蒼は首を横に振り、小さく後退りした。
「蒼！」
ヒステリックに叫ぶ母親の声に、蒼の身体が強張る。
母親は気だるそうに立ち上がると、蒼の前まで来て蒼から花冠をひったくった。
あっ、と蒼の口から声が漏れる。母親はくすくすとおかしそうに笑った。

「がらじゃないわよ、蒼。この花冠は可愛いわね、ほんと可愛い。でもーー」
「っ、かえして！」

蒼は花冠を取り返そうと必死で足掻いた。母親にまとわりつき、花冠に向かって手を伸ばす。
母親は自分に刃向ってくる蒼が目障りだったのだろう。空いた方の手で何発も蒼をぶった。
終いには母親に強く押され、蒼は尻もちをついた。

「これは、あんたには似合わない」

蒼のことを見下ろした母親が、花冠をぐしゃっと握り潰した。

ひなたの笑顔が崩れた。蒼の脳裏で。

スッゴクニアッテル
アオチャン、カワイイ

ひなたの声が壊れて聞こえる。

「まさか、似合うと思ってたの？　自分が可愛いとでも思った？　そんなわけないじゃない」
ショックを受けている蒼の顔を見て少し機嫌が良くなったのか、母親は楽しそうに花冠をさらにぐしゃぐしゃにしていく。

「これから仕事にいくから、このゴミどっかに捨てておくわ。ねぇ蒼、私が優しくてよかったわね」

母親がそう言った時には、花冠はすでに『花冠』だったものになっていた。
母親の手によって破壊されたそれは、誰から見ても『ゴミ』と呼べるものだった。
でもーー蒼には違った。
例えどんな形になろうとそれは、ひなたから貰った幸せだった。
「…返して……」
誰にも聞こえないほどの小さな声で呟き、伸ばした手を力無く握り締める。
蒼は空しさだけを掴んでいた。

母親が家を出て行く。ぼろぼろになった花冠が入ったビニール袋を持って。
蒼の目から涙が溢れた。
泣かないのは得意なはずなのに、今はそれが難しかった。
「ひな…ごめん…」
花冠を守れなくて。
泣くことしか出来なくて。

「ごめんね…」