『境界の理（ことわり） ―はずれ魔法と理工学の再構成―』

エピローグ

第二節：十三階、上昇しないはずの箱

研究室の鍵を閉め、静まり返った廊下を歩く。

深夜の大学病院や研究棟というのは、妙に冷たい。蛍光灯の微かなハミングだけが、耳鳴りのように響いている。

俺はエレベーターホールの前で立ち止まった。ここがこのビルの最上階、13階だ。

壁に埋め込まれたボタンを押し、あくびを噛み殺す。

デジタル表示を見れば、エレベーターは1階にあるようだ。ゆっくりと、数字がカウントアップされていく。

３、４、５……。

「明日も朝から講義の準備か。学生たちのやる気のない視線に耐えるのも、もう慣れたもんだけどな」

苦笑いが漏れる。

ふと、エレベーターの速度が妙に速いことに気づいた。通常、このビルのはもっとのんびりした動作のはずだ。だが、表示される数字の切り替わりが、心臓の鼓動よりも速い。

９、１１、１３。

『ピン』という軽快な音が鳴り、銀色の扉が左右に開く。
俺は迷いなく、その「箱」の中へと一歩を踏み出した。

「お疲れ様でした、俺……」

その言葉が最後になった。

踏み出した左足が、硬い床を捉えることはなかった。

そこにあるべき鉄板の床はなく、ただ底知れない暗闇が口を開けていた。

「え……？」

理解が追いつくよりも早く、重力が俺を捕らえた。

エレベーターの籠（かご）が来ていない。扉だけが開いたのだ。

俺は一瞬だけ宙に浮き、次の瞬間には垂直の暗黒へと真っ逆さまに落下した。

「わあああああああーーーーーっ！！」

13階から1階、そして地下のピットまで。

暗闇の中を切り裂くような悲鳴が、自分自身の喉から出たものだとは信じられなかった。