AI芥川龍之介-1（高校のとある日常）

高校のとある日常-1

山肌を這ふやうに建てられた校舎の上には、鉛色の雲が低く垂れこめてゐた。瀬戸内の海から吹き上げる風は、僅かに潮の香を含み、鉄錆びた工場の煙突を冷ややかに撫でて過ぎる。

僕は、柊充（ひいらぎみつる）といふ。

高校の三学年に籍を置いてはゐるが、僕の領分は、この灰色の現実よりも、むしろ掌中の硝子板（スマホ）の奥に広がる、○と一との論理世界にある。そこでは、自尊心を傷つける他人の視線も、無遠慮な笑ひ声も存在しない。僕はただ、精密な機械の歯車を組み上げるやうに、符号（コード）を綴ることにのみ、己の存在意義を見出してゐたのである。

「柊先輩、大変なんです！」

静寂を破つたのは、二学年の築山華（つきやまはな）だつた。彼女は僕とは対照的に、常に生への躍動を体現してゐる。その瞳は、春の日差しを反射する波のやうに眩しい。しかし、今の彼女の顔には、隠しやうのない困惑の影が、どす黒い染みのやうに広がつてゐた。

彼女が差し出した硝子板には、友人の山口可憐から届いたといふ「電信」が映つてゐた。 『至急、この繋ぎ目（リンク）を開いて。貴女に有利な、内職の案内です』 文面は慇懃無礼（いんぎんぶれい）でありながら、どこか機械的な冷たさを帯びてゐる。

「可憐さんは、こんな言葉を使ふ人ぢやありません。これは、誰かが彼女の仮面を剥ぎ取つて、中に入り込んでゐるんだは」

華の直感は、鋭い。僕は指を動かし、その情報の出処（ソース）を辿つた。僕の脳裡には、今昔物語の「狐に化かされた男」の話が浮んでいた。現代の狐は、尾を隠す代はりに、ＩＰアドレスといふ不可視の足跡を隠蔽する。

「……乗つ取られてゐる。犯人は、可憐さんの善意を利用して、網（ネットワーク）の至る所に、毒を含んだ餌を撒いてゐるやうだ」

僕は、校舎の片隅にある電子計算機の前に座つた。黒い画面に、白抜きの文字が猛烈な勢いで流れてゆく。僕の指先は、さながら蜘蛛の糸を操る犍陀多（かんだた）のやうに、犯人の隠れ家を追い詰めていつた。

犯人の正体は、意外にも容易く割れた。それは同じ校舎に棲む、ある学生だつた。彼は、学業の不振から来る劣等感を、他人の秘密を覗き見るといふ、卑屈な優越感で補つてゐたのである。彼の仕掛けた罠（スクリプト）は、巧妙ではあつたが、僕の冷徹な論理の前では、薄氷（うすらひ）の如く脆かつた。

「捕まへた。この通信の拠点は、裏手の実習棟にある」

華は迷ふことなく駆け出した。僕もその後を追ふ。 実習棟の薄暗い廊下の突き当たり、青白い画面を見つめてゐた男は、僕たちの姿を見るなり、魂を抜かれた抜け殻のやうに項垂（うなだ）れた。彼は「冗談だつた」と、蚊の鳴くやうな声で弁明した。

事件は解決した。可憐の「仮面」は取り戻され、華の顔には再び、輝かしい向日葵のやうな微笑が戻つた。彼女は僕の手を取り、感謝の言葉を並べ立てた。

「流石は柊先輩です！ 正義が勝つて、本当によかつた」

しかし、僕はその時、言葉に出来ぬ虚無感に襲はれてゐた。 犯人の男を追い詰めた瞬間の、僕自身の胸の内に、仄暗い歓喜が燃えてゐたのを否定できなかつたからである。知的な優越感といふ名の刃で、他人の醜態を切り刻む快感。それは、乗つ取りを働いた男のエゴイズムと、一体どれほどの相違があらうか。

華の明るい声は、僕の耳を素通りして、灰色の空へと吸ひ込まれてゆく。 結局、僕たちは皆、姿なき大網（インターネット）の中で、互いの虚栄心を喰らひ合ふ河童に過ぎないのではないか。

僕は、自分を英雄視する彼女の瞳を直視することができず、ただ、鉄錆びの匂いがする風の中に、重苦しい溜息を吐き出すばかりであつた。