【完結】婚約者はお譲りします！転生悪役令嬢は世界を救いたい！

２５

打ち上げの場所は、学園の食堂に決めた。
休日だが、大会があるので、開けてくれていたのだ。
大人数で移動を始めた時だ、パトリックがわたしの隣に来て、小さく言った。

「ドレイパー、一応、エリーに謝っておいた方がいいんじゃないかな？
こんな試合で確執を持つなんて、馬鹿らしいよ」

わたしは《炎の連隊》チームの方に目を向けた。
彼等は優勝旗とトロフィーを手に、喜びに沸いていた。
エリーはブランドンの側で笑っている＿＿＿

「そうね、一応、声を掛けておくわ…」

悪役令嬢としては「必要無い」と思えたが、ブランドンと拗れるのは避けたかったし、
パトリックに変に思われてもいけない。
パトリックとクララは「一緒に行く」と言ってくれたが、断り、先に食堂へ行って貰った。

好意はうれしいんだけど…
二人が一緒だと、更に拗れそうだ。

わたしが近付いて行くと、逸早くブランドンが気付き、エリーを守る様に前に出た。
今まであった笑顔を引っ込め、不機嫌な顔でわたしを睨む。

ああ…ブランドンとは、これまでかしら？
だけど、ブランドンルートは、絶対に避けなきゃ…
ブランドンに待ち受けるのは、《死》だ＿＿＿

「ドレイパー！エリーを傷つける為に、試合を利用するなんて、おまえを見損なったぜ！」

「わたしはそんな事、していないわよ」

寧ろ、それを考えていたのは、エリーだ。
彼女は一球目からわたしを狙ってきた＿＿＿
わたしは、ふと、それに思い当たった。

エリーに危険球を投げた事で、皆が怒り、わたしを狙って来た。
観覧していた生徒たちはわたしを責め、メンバーたちからも悪く言われた。
わたしを陥れる為に、エリーが企んだことなら…
可能だわ＿＿＿！

「図々しいんだよ！エリーには二度と近付くんじゃねーぞ！！」

「あなたは関係ないでしょう、ブランドン！わたしはエリーに謝りに来たのよ！」

わたしは凛とした声を放った。
ブランドンは驚いた様に息を飲んだ。
だが、後ろにいたエリーが、「いや…あたし、怖い！」とブランドンに抱き着き、
彼はわたしを手で退けた。

「ほらみろ！エリーが怖がってるだろ！
あんな事しておいて、謝って済まそうとか、虫が良すぎるんだよ！」

カッとしたが、歯噛みし、それを抑えた。
わたしは大きく息を吸い、声を張り上げた。

「エリー！あれは、わたしの魔法ではないわ！
だけど、ボールが怖いなら、試合には出るべきではなかったわね！
わたしなら、どんな危険球でも防御出来たけど、あなたは見てただけ？
首席なのに、ガッカリだわ」

「お、おまえっ！」

「そうそう、ブランドン、あなたも見てただけだったわね！
わたしなら、簡単に撃ち落としたわよ？ボールが破裂する前にね！」

ブランドンが唖然とする中、わたしはさっとスカートを翻し、立ち去った。

熱くなっていた所為か、思考が鈍っていた様だ。
冷静に考えてみれば、色々と不自然な所が見えて来た。

エリーは二年の首席で、魔力も高く、その腕も評価されている。
危ないなら、防御魔法を使えば良かったのだ。
エリーはそれをしなかった。
仲間も、フォローするべき所を、フォローしなかった…

これは、《炎の連隊》チームが仕掛けた罠？
それとも、誰かの陰謀？

「恐らくは、エリーだと思うけど…」

証拠が無いし、証明も出来ない。
エリーはヒロインだし、彼女の為に、世界が動いているのかもしれない…

「ったく！そんなの、悪役令嬢如きが、太刀打ち出来る訳ないじゃない…！」


半ば自棄になりつつ食堂へ行くと、
《百花繚乱美しき薔薇》チームとファンダムの子たちが、
テーブルを繋ぎ合わせ、長く大きなテーブルを作り、賑やかにしていた。
テーブルには紅茶のポット、カップが置かれている。

「アラベラ様！こちらです！」

わたしを見つけたクララが席を立ち、笑顔と共に、大きく手を振った。
クララの隣の席は、当然の様に、パトリックが陣取っていた。

「ドレイパー、エリーはどうだった？」

わたしは「ああ、んー」と何とも言えず、苦笑し、頭を振った。
パトリックは顔を曇らせたが、思い直したのか、「気にする事ないよ」と励ましてくれた。

ドロシア、ジャネット、ファンダムの子たちの機嫌もすっかり直っていて、
わたしを見て、皆が立ち上がった。

「アラベラ様！この様な会を開いて下さり、私たちまで呼んで下さって、
ありがとうございます！アラベラ様はファンダムの女神だわ！」

崇められてしまったわ。

「いいのよ、今日は皆、ありがとう！
ファンダムの皆も、回復薬の差し入れなんて、気が利いていて、驚いたわ！
それじゃ、《百花繚乱美しき薔薇》チームの準優勝を祝って、楽しくやりましょう！」

「わあ！」と盛り上がる。
調理場から、続々と料理が運ばれて来た。

「準優勝だって？おめでとう！皆、お腹空いただろう？沢山食べな！」

大きな皿に、小さなサンドイッチが、これでもかと盛られている。
他にも、スコーン、ビスケット、ケーキ…どれも美味しそうだ。

「ありがとうございます！美味しそう！」
「ああ、お腹ぺこぺこだわ！」
「あなた、応援してただけでしょう！」
「ジェローム様！試合、素敵でした！」
「ふっ、観てくれて、ありがとう」

そんな、賑やかで楽しい雰囲気を破ったのは、優勝チーム、
《炎の連隊》のメンバーたちだった。
彼等も食堂で戦勝会をする事にしたらしい。
食堂に入って来るなり、こちらを睨み、ブツブツと言い立てた。

「フン！あいつら、あんな試合しておいて、パーティしてるぜ！いい気なもんだな！」
「恥ずかしくないのかねー」
「だから、出来るんだろ」
「あいつ等が居るから、エリーが来これないってのにさー」

エリーはそれを言い訳に来なかったらしい。
ブランドンの姿も無い…
これは良く無いわよね…
わたしが思いを馳せたのは、ブランドンルートを懸念したからだったが、
そんな事等知らない皆は、わたしが傷付いたと思ったのだろう、慰めてくれた。

「アラベラ様の所為ではありませんわ！」
「そうだよ、エリーは何か勘違いしているよ…」
「全く！アラベラ様の所為にするなんて、お門違いですわ！」

ファンダムもいきり立ち、堂々と言い返した。

「ふん！あなたたちの目が節穴なのよ！」
「これまでの素晴らしい戦いを、ご覧になっていないのではありません？」
「一回戦、二回戦と圧倒的強さをご存じなくて？実力は歴然ですわ！」
「ふん！危険球位！《ラピッドシュート》には付きものですわ！」
「惜しくも、優勝は譲りましたけど…」
「《百花繚乱美しき薔薇》チームは、準優勝に相応しいチームですわ！」

思ってもみなかったのだろう、猛反撃を受け、《炎の連隊》チームの面々は、
言い返す言葉も無く、すごすごと離れたテーブルへ行っていた。

何と言っても、こちらは《百花繚乱美しき薔薇》チームに加え、四十人程のファンダム付きだ。
《炎の連隊》チームは十人程度で、核となるブライアンも居ないし、
唯一の女性であるエリーも居ない。ファンダムなど、当然、無い。
彼等は、優勝チームに似つかわしく無く、ひっそりと戦勝会をしていた。


楽しい食事会を終え、それぞれ寮へ帰った。
女子生徒多数の中、男性はジェロームとパトリックだけで、
ジェロームは兎も角、パトリックは居心地が悪いのでは？と心配したが、
そこはそれ、隣にクララが居るだけで、彼は満足していた。
今も熱い視線をクララに向けている…

「それじゃ、週明けにね、クララ…ドレイパーも」

わたしは《ついで》である。
まぁ、パトリックルートが潰せるんだもの、許すわ！

「うん、またね、パトリック」
「パトリック、今日はありがとう！」

パトリックが居なければ、決勝までは勝ち残れなかっただろう。
そのお礼は、この食事会で十分でしょうけど！

パトリックと別れ、寮へ向かう途中、わたしはクララに提案した。

「クララ、明日、ハンナと出掛けて来なさいよ、今日の活躍を話すといいわ！
ハンナにも言っておくわね、昼前でいい？」

クララは驚きつつも、うれしそうな顔をした。

「アラベラ様、いつも良くして下さって、ありがとうございます。
姉はアラベラ様の元で働く事が出来て、とても喜んでいます。
アラベラ様は立派な方で、お世話が出来て光栄だと…」

「そんな大したものじゃないわよ、ハンナが大袈裟に言っているのよ！」

わたしは笑ったが、クララは真面目な顔で、「そんな事ありません！」と
大きく否定した。

《悪役令嬢》としては、微妙だけど…
ハンナとクララの気持ちは、正直、うれしかった。
誰に嫌われても、好きでいてくれる者がいれば、心は穏やかでいられる。
わたしは心に沁み、小さく笑い、頷いた。


部屋に戻ったわたしは、早速ハンナに話した。

「明日の昼前に、クララを迎えに行ってあげてね。
ついでに、大通りへ行って貰える？
買い物を頼みたいの、残りは手間賃よ、二人で食事でもしてね＿＿＿」

わたしはお金と買い物リストを渡した。

「はい、ありがとうございます、アラベラ様」

「いいのよ、今日はクララを引っ張り回しちゃったから、明日は二人でゆっくりしてね。
帰りは日が沈む頃でいいわ」

「アラベラ様、試合はいかがでしたか？」

「楽しかったわよ！だけど、先にクララに話させてあげたいから、明日まで待ってね。
疲れたから、お風呂に入ってもいい？」

「はい、直ぐにご用意致します！」

ハンナがテキパキと用意を始め、わたしはローブを脱いだ。