【完結】バッドエンドの落ちこぼれ令嬢、巻き戻りの人生は好きにさせて貰います！

第二章

１

雪の時節の備えも終わり、わたしはオースグリーン館で保存食を作ったり、
新しい料理に挑戦したり、これまで育てて来た作物の記録を書いたりしながら、
のんびりと過ごしていた。

この時期になれば、庭仕事も減るので、ウィルの手伝いも要らなくなる。
これまでと違い、誰の顔も見ずに過ごす事が増え、最初は自由気ままにしていたが、
直ぐに物足りなくなってきた。

「誰にも会わないなんて、時間が停まったみたいだわ！」

時間が恐ろしく長く感じられた。
一日中、庭仕事をしていた頃が恋しい。
大変ではあるが、遣り甲斐もあり、今よりずっと充実していた。

そんな、わたしの物足りなさを知っているかの様に、ウィルはひょっこりとやって来る。

「エレノア！お茶を頂きに来ましたよ！」

何て言い方だろう？
この人が辺境伯など、わたしは未だに信じるのが難しい。
呆れつつも、わたしは冬用のコートに身を包んだウィルを中に促した。

「どうぞ、寒かったでしょう？毎日来られなくてもいいのに…」
「僕は、お茶の時間はここで過ごすと決めていますからね！」

また、勝手な事を言っている。
わたしが肩を竦めるのにも構わず、ウィルは中に入ると、
持っていた籠をテーブルの上に置いた。

「これは、マックスからです、晩食にして下さい」

ウィルは毎日の様に、何かを持って来てくれるが、
今日はマックスが焼いたバケット、大きな卵が三つ、ハム、チーズだ。
オースグリーン館に無い物が良く分かっている。

「ありがとう！毎日悪いわね」

「いいえ、こうして十分な食事が出来るのも、あなたのお陰ですからね！
遠慮なさらず、足りない物があれば、何でも言って下さい！」

「ありがとう、そうさせて頂くわ」

頼もしく善い隣人だ。

わたしは棚からカップを二つ取り出した。
毎日の事なので、既に準備は出来ていて、お湯も沸いていたが、
悟られない様に、わたしは忙しそうに動いた。

「いつ来ても、ここは落ち着きますね」

ウィルが赤々と燃える暖炉で手を温めながら、しみじみと言う。

「狭い部屋だから？」

「いえ、部屋の雰囲気というか…温かくて落ち着きます、不思議ですが…
ああ！きっと、あなたが居るからですね！」

ウィルが屈託の無い笑顔をわたしに向けた。
ドキリとしてしまう。
うれしさに舞い上がってしまったが、一瞬後に、それに気付いた。

ウィルは正直で素直だが、そこに、深い意味は無い。
彼はわたしを《女》とは見ていないのだ＿＿＿

当然だと思うのに、気持ちが落ちてしまうのを、止められなかった。

こんなの、変よね？

わたしは「どうぞ」と紅茶を勧め、用意していたスコーンも一緒に出した。
ウィルは無邪気に目を輝かせた。

「スコーンじゃないですか！これは、どうされたんですか？」
「時間があったから、焼いてみたの」
「あなたが！？凄いじゃないですか！あなたは、本当に何でも出来るんですね！」

悪い気はしない。
わたしの気持ちは、またふわふわと浮き始めた。

「そんな事は無いけど…ジャムも作ったの、この庭で採れた林檎を使って…」
「ジャムも作られたんですか！？これは、美味しそうだ！早速、頂きますね！」

ウィルはスコーンを取ると、二つに割り、林檎のジャムをたっぷりと乗せた。
そして、大きく口を開け、齧り付いた。
口をもごもごとさせ、それを味わうと、笑顔を向ける。

「美味しいですよ！こんな美味しいスコーンは初めてです！
林檎のジャムも、とても美味しい！」

大袈裟な称賛に、わたしの気持ちは完全に浮き上がった。

「本当？嘘を吐いていないか、わたしも食べてみるわよ？」
「どうぞ！食べてみて下さい！」
「ん…美味しいわ！」
「そうでしょう！僕も、もう一つ頂きますね！」

ウィルはスコーンを三つも食べ、紅茶を飲むと、暖炉の側へ行き、
温まってからコートを着た。

「エレノア、美味しいスコーンとジャムと紅茶をありがとうございました。
それでは、また明日＿＿＿」

ウィルがわたしの頬にキスをする。
もう、すっかり習慣になっていて、驚く事も無くなった。
ただ、どういう訳か、わたしは笑顔になってしまう。

「寒いので、気を付けて帰って下さいね」
「僕が転ばないか、窓から見ていて下さい！」

庭を行くウィルは、時々振り返り、こちらに向かって、大きく手を振った。
わたしも手を振り返す。
アーチまで辿り着いた時、ウィルが脇に避けたのに気付いた。

「どうしたのかしら？」

不思議に思い見ていると、アーチを通って入って来た人が居た。
女性だ。
その後ろから、御者が荷物を両脇に抱え運んで来る。
ウィルはアーチの脇に立ち、それを眺めている様だ…

胸がざわざわとする。

わたしはそっと、窓から離れた。
それで真直ぐにこちらに向かって来る人を避けられる訳も無く、程なくして、
コンコンと、扉が叩かれた。

わたしは仕方なく、嘆息すると、覚悟を決めて扉を開けた。

そこにあったのは、誰をも魅了して止まない、
濃い青色の瞳を持つ美しい顔だったが、わたしの気持ちは地に落ちた。
彼女はわたしの姉、ルシンダだ。

折角離れられたと思っていたのに、向こうからやって来るなんて…

「寒いじゃないの、早く入れて頂戴、エレノア」

姉は厳しい目をして催促する。
わたしは仕方なく脇に避け、彼女を中に入れた。
御者は荷物を置くと、帰って行った。
ウィルがまだこちらを見ているのに気付いたが、わたしは気付かない振りをし、扉を閉めた。

御者が置いて行った荷物は、トランクが三つ…
わたしは嘆息してから、腕を組み、姉を振り返った。
彼女は帽子とコートを脱ぐと、暖炉の側に行き、体を温め始めた。

「館を相続したと聞いたけど、小さな家ね、それに、こんな田舎だとは思わなかったわ」

失礼な物言いに、わたしの機嫌は更に悪くなった。

「お姉様には、ここの良さは分からないわ！
それに、どうして来たの？」

突然、何の知らせもなく！

鼻息を荒くするわたしに対し、姉は淡々としていた。

「知らせた所で同じでしょう？
お父様とお母様が心配しているから、様子を見に来ただけよ。
暫く居させて貰うわよ」

「勝手に決めないでよ！ここに寝る場所なんてないわよ！」

「町で宿を取るわよ、宿位あるでしょう？」

姉は事も無げに言う。
公爵子息に嫁いだ姉は、羽振りが良かったので、金銭面での心配は無いが…

「でも、一人で来たんでしょう？」

実家のノークス伯爵家に戻る時でも、姉は侍女を連れていた。
だが、ここへは誰も連れて来ていない。

「ええ、あなたが侍女を雇っていると思っていたから。
居ないなら、町で雇うわよ」

「でも、馬車を帰したでしょう？町までは遠いわよ？」

「隣は辺境伯の館でしょう？馬車を借りるわ」

わたしは姉をここに泊めるべきか、それともウィルに馬車を借りるべきか…迷った。

「今からだと、町へ行っても泊まれないかもしれないから、今晩は居ていいわよ…」

わたしがそう結論を出した時だ、コンコンと扉が叩かれた。
嫌な予感がしたが、姉が「お客様よ」と促すので、仕方なく扉を開けた。
そこには、予想した通り、ウィルが立っていて、わたしは益々気落ちした。

「エレノア、お姉さんが来られたのですよね？先程お会いしました。
姉妹水入らずの所、差し出がましいのではとも思ったのですが…」

それなら、何も言わないで！という、わたしの心中などお構いなしに、
ウィルは真剣な目でわたしを覗き、続けた。

「お姉さんをオースグリーン館にお泊めするのは、難しいでしょう？
つまり、お姉さんを僕の館でお預かりしてはどうかと思うのですが…」

姉をコルボーンの館へ！？
わたしは一瞬、息が止まりそうになったが、急いで言った。

「いいえ！卿のお申し出には感謝致しますが、姉は結婚していますし、
悪い噂が立ってはいけませんので…
姉も明日には町で宿を取ると言っていますので、どうぞお構いなく…」

「それなら、母の隣の部屋はいかがですか？
心配でしたら、アンナも付けましょう！」

「アンナも忙しいのに、姉の為に面倒は掛けられません」

「それでは、エレノア、あなたも一緒に泊まって下さい！」

「わたしも一緒に？」

何故、そうなるのだろう？
まさか、わたしに、姉の侍女をしろというの？？
わたしは顔を顰めたが、ウィルは決めてしまった様で、晴れやかな顔で続けた。

「直ぐに部屋を用意しますので、荷物を纏めて下さい！
晩餐にも出て下さいね！」

ウィルが走って帰って行くのを、わたしは茫然と眺めてしまっていた。

「誰なの？まさか、あなたの恋人じゃないでしょうね？」

後ろから姉に言われ、わたしはキッと目を吊り上げ振り返った。

「彼は、ウィリアム、コルボーン辺境伯よ！」

「あれが辺境伯？嘘じゃないでしょうね？」

「嘘じゃないわよ、お姉様を泊めて下さるそうよ、良かったわね！」

「何を怒っているのよ？あなたも誘われてたじゃない」

ええ、姉の世話人としてね！！

「一緒に行かないの？私一人でも行くけど」

「行くわよ！でも、自分の荷物位、自分で持ってよね！
コルボーン卿の館には侍女はいないし、執事は老年だから、自分の事は自分でするのよ！
言っておきますけど、わたしはお姉様の侍女なんてしないから！！」

わたしは言うだけ言うと、二階に駆け上がり、急いで荷物を纏めた。

ああ、最悪だわ＿＿＿！