【完結】バッドエンドの落ちこぼれ令嬢、巻き戻りの人生は好きにさせて貰います！

第二章

１０

◆◆

主治医が到着し、ケイシーは毒の所為だと言い張った。

「この症状は毒ですわ！」

「しかし、何の毒か分からないと、治療が難しいですな…」

「これです！砂糖漬けに入っていますわ！」

「これは…グレスターの種だな、激しい嘔吐作用があるんですよ。
水を飲んで、中の物を吐かせましょう、大丈夫ですよ、命に別状はありません」

主治医はプリシラに水を飲ませ吐かせた。
暫くすると、プリシラの容体は落ち着いた。

「ケイシーさんの御手柄ですよ、彼女が気付かなかったら、もう半日は苦しんだでしょう」
「ああ、ケイシー、ありがとう…」

主治医に褒められ、プリシラから礼を言われたケイシーは、まんざらでもない顔をした。
だが、それを引き締めると、強い口調で言った。

「プリシラ様、エレノアがグレスターの種を砂糖煮に入れたんです！
あの人は危険ですわ！
私は最初から、エレノアは何時か何かをすると思っていました、
それにしても、こんな酷い事をするなんて！許せません！」

「エレノア様が作った物は、私も食べましたが、そんな物は入っていませんでしたよ」

マックスが証言したが、ケイシーは頑なだった。

「きっと、マックスにバレない様に、運ぶ途中で入れたのよ！」

だが、ケイシーの声が奇妙に響くだけで、誰も賛同はしなかった。
皆が視線を反らす。

「ケイシー、決めつけてはいけないよ、エレノアはそんな事はしない」

ウィルが諭す様に言うと、ケイシーは砂糖漬けの皿を突き付けた。

「これが証拠ですわ！」

「どうやって入ったのかは分からないけど、エレノアは関係無いよ」

肩を竦め、母親の肩を擦るウィルに、ケイシーは『信じられない』という顔になった。

「皆、あの女に騙されてるのよ！私を信じないと、今に酷い目に遭わされるわよ！」

「ケイシー、その砂糖漬けに近付けたのは、エレノアだけではないよね？」

クレイブがケイシーに確かめる様に訊く。
ケイシーの顔が引き攣った。

「エレノア以外では、母さん、兄さん、そして、君だ、ケイシー」

ケイシーは目を見開き、息を飲んだ。

「！？私を疑っているの！？プリシラ様を助けた、この私を！？」

「それは酷い…」と主治医も頭を振ったが、クレイブはすんなりと無視した。
クレイブには考えがあったのだ＿＿＿

「僕たちはこれを見ても、何の種だか分からない、それ処か、調味料にしか見えない。
でも、君は良く知っている様だ」

「知らないわよ！毒が入っていると思っただけよ」

「君はさっき、一度聞いただけの種の名前を、すんなりと言ったね？」

「おかしくはないわ、今聞いた事よ、それに、植物に詳しいのはエレノアの方よ！」

「そのエレノアが気付かない訳はないよね？
だったら、エレノアから受け取り、母さんが口にするまでに触れた者が、一番疑わしい…」

「いい加減な事を言わないで！私じゃないわ！
私がどうしてそんな事をしなきゃいけないのよ！」

「エレノアもそう言いたかっただろうね、彼女にも理由が無い。
ケイシー、君はこの部屋から出ていないから、証拠を隠滅する暇は無かったよね？
君が何も持っていなければ、君を信じるよ、ケイシー」

ケイシーは顔を青くし、「付き合っていられないわ！」と出て行こうとしたが、
ルシンダが行く手を塞ぐ様に立っていた。

「調べさせて貰います」

「嫌よ！私に触らないで！そんな権利が誰にあるって言うの！！」

「コルボーン卿の僕にはあると思うよ、ルシンダ、アンナ、お願いするよ」

ウィルが許した事で、ケイシーはルシンダとアンナに捕らえられた。
ケイシーのスカートのポケットからは、紙に包まれたグレスターの種が出てきた。

「ケイシー！あなただったの！？一体、どうして…」

一番驚いていたのは、プリシラだった。
ケイシーは、今まで献身的に自分の世話をしてくれていたのだ。
そんな相手から毒を盛られるなど、考えもしなかった。

「私の世話が嫌だったのね…」

「あの女をこの館に入れるからよ！今まで上手くやっていたのに！
ノークス姉妹のお陰で、私の計画が滅茶苦茶になったのよ！
私がクレイブと結婚するつもりだったのに！！」

ルシンダが目を細め、クレイブを見る。
クレイブは茫然とし、頭を振っていた。

「そんな話は初めて聞いたし、僕たちの間には、誓って何も無いよ…」

婚約を控えたルシンダの手前、クレイブはキッパリと言ったが、
それはケイシーを逆撫でするものだった。
ケイシーは奇声を上げ、地団太を踏んだ。

「プリシラ様には私が必要でしょう？
私に居て欲しかったら、ノークス姉妹をこの地から追い出して下さい！
目障りなオースグリーン館なんて、取り壊せばいいのよ！」

「ケイシー、幾らあなたの頼みでも、それは出来ないわ。
オースグリーン館はコルボーン家の物ではありませんからね。
コルボーン家は管理を任されているだけ、オースグリーン館に仕える者なのよ」

「まさか！辺境伯が、あんな小屋に住む者に仕えるなんて、あり得ません！」

「いいえ、オースグリーン館は、この地を護る、《精霊の家》なの＿＿＿」

プリシラとウィルはそれを知っていたが、クレイブは知らなかった。
そして、他の皆も、茫然としていた。

「フン！馬鹿馬鹿しい！迷信だわ！
それでは、プリシラ様は、私ではなくエレノアに面倒を見て貰うんですね？」

「エレノアでなくても、他の者を雇えばいいわ、ケイシー、今までありがとう。
あなたには本当にお世話になったわね、だから、最後にした事は、言わないでおきますよ。
給金を持って、男爵家にお帰りなさい＿＿＿」

ケイシーは主治医と一緒にソリで町へ行き、冬が終わるまで宿に泊まり、
馬車が通れる様になり次第、男爵家に帰る事になった。


◆◆


事の顛末を聞き、わたしは安堵の息を吐いた。

「安心したわ、クレイブもやるわね！見直したわ！」

「はい、クレイブは僕の弟ですからね！」

ウィルは自慢気に言う。
確かに兄弟だが、似た所は体型位だ。

まぁ、わたしも兄姉とは似ていないわね…

「オースグリーン館が《精霊の家》だって、どうして、話してくれなかったの？」

知っていたなら、旅人の話をしてくれた時に、話してくれたら良かったのだ。
ウィルは跳ねた髪を掻いた。

「あなたは何も知らない様でしたし、知らない方が気を遣わずに済みますからね。
それに、あなたは神や精霊を信じていない様でしたので、良い気がしないのではと…
余計な気を回してしました、すみません」

「謝らなくていいわ、その通りだもの」

わたし自身が目にしなければ、信じられないだろう。
目の前で消えた、遺言執行人。
館にあった図鑑は、ある日白紙になり、表紙にわたしの名を刻んだ。
植物の成長が早いし、放置されていたにしては、良い土地だ。
それに、お願したら果物が大きくなったわ…
《精霊の庭》なら、それも不思議ではない気がした。

「わたしの力では無かったのね…」

曾祖母の様に力が芽生えたのかと思っていたが、ガッカリだ。

それとも…
曾祖母の館も《精霊の家》で、曾祖母が相続人…《主》だったのだろうか？
それで、力が使えていた？

「今となっては分からないわね…」

曾祖母が亡くなってからは、行っていない。
曾祖母の館は、誰かが継いだと思っていた。

オースグリーン館が《精霊の家》というだけで、
そこを継ぐ者が精霊である訳では無い＿＿＿という事だろう。

誰が選んでいるのかしら？
精霊？
それを曾祖母は分かっていた、だから、ペンダントをくれると言っていたのだ。
それとも、ペンダントが教えてくれるの？

わたしはペンダントを弄った。

グリーン一族の中から選んでいるのかしら？
グリーン家に限らず、選ばれているのかもしれないわね…

ここにあるのだから、他の土地にも、《精霊の家》は存在するだろう…

「ロマンがあるわね」

「そうでしょう！」

ウィルに満面の笑顔で同意され、わたしは吹き出した。