【完結】《BL》溺愛しないで下さい！僕はあなたの弟殿下ではありません！

２３

◇◇　ステファニー　◇◇

公爵令嬢であったステファニーには愛した者がいたが、相手の男の身分は低く、
駆け落ちでもしない事には、永遠に結ばれる事は無かった。
そんな折、王太子ランベールから、《偽装結婚》の話を持ち掛けられた。

「君とザカリーの間に何があるかは知っているよ」
「私を脅す気でしたら、見当違いよ、王太子」
「脅すなんてとんでもない、君と取引をしたいだけだよ、ステファニー」
「取引？」
「君が私との結婚を受けてくれるなら、君とザカリーの仲を応援しよう」

ステファニーはその申し出に、最初はギョッとした。
自分を手に入れる為の罠ではないかと思ったのだ。
だが、そんなステファニーの考えを読んだランベールは笑った。

「誤解しないで欲しい、私は表面上の結婚相手が必要なだけだよ。
私は出来れば一生、結婚などしたくはないのだけど、周囲が煩くてね、
それに、結婚しなければ、王位に就けない、これは由々しき問題だ」

「何故、結婚したくないの？」

想う者が居ないのであれば、適当な相手と結婚してしまえば良い。
夫婦不仲の王、妃というのも珍しくは無かった。

「両親を見ていれば、そうなるよ。
政略結婚をし、互いに愛情を持てず、公の場でしか顔を合わせない。
王子であっても誰の子であるか分からないと噂され、アンドレもクリストフも
私もまともには育たなかった。結婚が生むのは不幸の連鎖だよ」

「『愛の無い結婚が生むのは』と訂正しておきますわ、王太子」

ランベールは「ふっ」と笑う。

「《愛》は永遠ではないよ、いずれ、消えてなくなるものだ」

皮肉に見せながらも、ランベールの表情には陰が見えた。

「誰かに裏切られたの？」

「いや、そういう場を多く見て来ただけだよ」

「それなら、あなたは《愛》を知らないだけよ！
《愛》は永遠よ、消える事は無いわ」

「だが、君も何れ、ザカリーを捨て、他の者の妻となるのだろう？」

このままでは、確かに、そうなるだろう。
結婚適齢期を迎えたステファニーには、結婚の打診が多く寄せられていた。

「いいえ、私はザカリーを捨てたりしないわ！」

「私と結婚すれば、愛を貫く事が出来るよ、ステファニー」

「どうかしら、私はあなたを知らないもの、簡単には信用出来ないわ、王太子」

そんな口車に乗るのは、未熟な十代の娘位だと、ステファニーは撥ね退けた。
だが、ランベールは全く動じずに、薄く笑っていた。

「それなら、教えてあげよう、私は女性相手では勃たないんだ。
だから、君の貞操は守られる、一生ね」

この告白に、ステファニーは驚いた。
鵜呑みには出来ないと思いながらも、それが《真実》だと何処かで分かっていた。

「私と偽装結婚してくれるなら、ザカリーを私の護衛に就けよう。
君は誰からも疑われる事なく、いつでも好きに彼と会い、愛し合えるよ。
私は喜んでその場を提供しよう。
そして、私に証明して欲しい、《愛》は素晴らしいものだと＿＿＿」

この甘い言葉に、ステファニーは頷いていた。


いざ、《偽装の恋人》、《偽装結婚》を始めてみると、それは意外にも、上手くいった。
思いの他、気が合ったからだ。
兄妹、友人、そんな関係に近い。
傍にいても、少しも惹かれる事は無いが、人間的に好ましく、信頼出来、
何でも話す事が出来た。

そんな偽装の夫を、ステファニーは気に掛け、時に心配もしていた。

後々で知らされたが、ランベールは複数の男と関係を持っていた。
だが、それはどれも、体だけの、その場だけの関係でしかなかった。
ランベールは誰とも深く付き合おうとしないのだ。
愛を知らない、信じない人…

「何て、孤独な人なの…」

このまま、ランベールは一生、孤独の中で生きるのだろうか？

だが、ステファニーのこの懸念は、時を経て、晴らされる事になった。

ランベールが《恋》をしたのだ＿＿＿


「クリストフを離宮で療養させる事にしたよ」

ランベールから聞いた時には驚いた。
ランベール、アンドレ、クリストフは、決して兄弟仲が良いとはいえなかったからだ。
いや、寧ろ、冷え冷えとしていた。

アンドレはランベールの嗜好を知っており、嫌悪、軽蔑していた。
そんな相手に負けるのが嫌で、何かとランベールに張り合っているが、
全く相手にされていないし、敵う事など一つも無かった。

クリストフは自己愛が強く、自分以外の者に興味が無い。
いつも自分中心でなければ不機嫌になり、自分を祭り上げない者は排除する。
他者に対して冷酷だった。
決して自分を甘やかさないランベールとは、水と油で、必要でなければ顔を見せる事もない。

その上、離宮は、ランベールが《行為の場》として使っている場所だ。
そんな場所に弟を置けば、男遊びも出来ないではないか。

「嘘でしょう？」

ステファニーは疑ったが、ランベールは実に楽しそうに、「本当だよ」と笑った。

その頃から、ランベールは変わった。
これまでのランベールは、公務中心で、人生を楽しんでいる様には見えなかった。
だが、今のランベールは、毎日楽しそうにしている。
何処か、うきうきとし、そわそわとし…

「クリスに何を持って行ってあげようかな～」
「この間のショコラは気に入ってくれたんだよ～」
「本当に可愛いんだから！」

惚気にも聞こえる事を、デレデレとした表情で、駄々漏らしている。
ステファニーには、《恋》をしている様にしか見えなかった。

だが、相手は、《弟》だ。

「まさか、思い過ごしよね…」

ステファニーは自分に言い聞かせた。
だが、仮装パーティの夜、二人を目の前にして、ステファニーはそれを悟った。

「あなたも漸く、《愛》を知ったのね、ランベール」

ランベールは《彼》を抱き、幸せそうに微笑んでいた。

尤も、翌日、ランベールから種明かしをされた。

「ステファニー、私の《天使》はどうだった？」

「天使？妖精でしょう？」

「私には同じだよ、可愛かったでしょう？」

ああ、以前の冷静沈着なランベールは、一体何処へ行ってしまったのか…
直球の惚気に、ステファニーは呆れつつ、頷いた。

「ええ、クリストフがあんな風だとは思わなかったわ。
私が知る限り、叱り飛ばしているか、能面の様な顔をしているかだったから…
でも、あれなら、あなたが恋に狂う…いえ、落ちるのも分かるわ」

ランベールはうれしそうに、「ふふ」と笑った。
だが、その後がいけなかった…

「実はね、ステファニー、あれは《クリストフ》ではないんだよ、《影武者》なんだ」

そんな告白をされ、ステファニーは唖然とした。

「彼は私に正体を知られているとは、考えてもいない。
とっても、純真な子だからね…」

「あなた、彼を騙しているの！？」

「彼も私を騙しているから、御相子だと思っていたんだけど、
思いの外、可愛かったから、手に入れたくなって…
それで、いざ手に入れたら、打ち明けられなくなってしまってね…」

ランベールが何か策を巡らせたのは分かった。
ステファニーは子を𠮟りつける様な表情をし、はっきりと言った。

「でも、何れは分かる事よ？真実を知れば、あなた、嫌われるわよ？」

ランベールが眉を下げ、困った顔をする。

「うん、だから、言えないんだよね…」

本当に、馬鹿な人だわ…
ステファニーは呆れた。

「そういう事だから、ステファニーもそのつもりでいてね、私の邪魔はしない様に＿＿＿」

つまり、ランベールは、ステファニーが余計な事を言わない様にする為、
種明かしをしてきたのだ。

「邪魔はしないわ、私とザカリーの事ではお世話になっているのだから、
私も勿論協力は惜しまないつもりよ、だけど、彼を傷つけるのは止めて。
早く真実を伝えて、本当の彼を手に入れるのよ、ランベール！」

忠告と助言はした。
だが、結局、ランベールは踏み切らなかった。

そうして、現在、ランベールは腑抜けになっていた。

◇

クリストフの影武者である、テオドール＝ブックが行方不明になり、
ランベールは少数の者を使い、内密に行方を捜していた。
勿論、ランベール自身も、時間が空けば、変装し、王都へと探しに出ていた。
だが、一向に行方が掴めなかった。

ランベールは、夜中探し周っている疲労と、心配とで、酷くやつれ、病人の様に見えた。

日頃、弱音を口に出さないランベールだが、ステファニーにだけ、それを漏らした。
いや、きっと、独り言だったのだろう…

「私の所為だよ…」
「私が守ってやっていたら…」
「私が正体を知っていると、伝えてさえいたら…」

ステファニーは見ていられなかった。

「あなたと彼は愛し合っていたのでしょう？
その彼が行く場所なんて、限られているじゃない！
あなたから離れるなんて出来ないわよ！だから、逃げ出したんでしょう？
彼は、絶対に、王都に居るわ＿＿＿」

「でも、何処に？身一つだったんだよ？彼が行ける場所なんて思いつかないよ…」

「分からないけど、お金が無いなら、安宿とか？修道士なら、礼拝堂とか…」

「ああ！そうか、ありがとう、ステファニー！行ってみるよ！」

ランベールが勢いを取り戻し、部屋を出て行った。
ステファニーは嘆息する。

「お願いだから、出て来てあげて、テオドール」


◇◇◇◇