【完結】すり替わられた小間使い令嬢は、元婚約者に恋をする

魔法学園一年生

３

わたしは取り敢えず、汚れてしまった制服を脱ぎ、部屋着のワンピースに
着替えた。転倒した時には気付かなかったが、袖口とスカートをかなり汚し
てしまっていた。ウィリアムが早く汚れを落とすように言っていたが…納得だ。
わたしはバスルームに籠り、汚れを落とした。
一仕事終え、わたしは荷物の事を思い出した。

荷物はサマンサからで、入学祝いだった。

わたしの入学を祝福し、応援し、そして心構えを綴った手紙は、
本当の肉親からの様に思え、胸が熱くなった。

ショコラとキャンディー、本が三冊、それに栞のセット、紙幣。
女性は色々と物入りだから、必要な物を買う様にと書いてあり、
その配慮にわたしは感激した。
ショコラとキャンディーは友達と食べる様にと書かれていた。
わたしは布から顔を出し、マデリーンに声を掛けた。

「マデリーン、今よろしいでしょうか？ショコラとキャンディーはお好きですか？
名付け親からの入学祝いに頂いた物で、お友達と食べるようにと…」

机に向かっていたマデリーンは振り返り、眼鏡の淵を指でくいと上げた。

「ショコラは勉強で疲れた頭の栄養に良いし、お腹が空いた時にもいい、
キャンディーも糖分だから頭に良い…どちらも好き、頂くわ」

「好きなのを選んで下さい！」

わたしはマデリーンに選んで貰い、
残りは取っておいて、部屋に誰かが来た時に振る舞う事にした。

「名付け親なんていたのね、仲良いの？」

「少し前に、わたしの事を知った様で、それから、色々送って下さったり、
手紙のやり取りをしています。優しく博識で、とても素敵な小母様です！
本も贈って下さいました！」

本に興味を持ったマデリーンは、「どんな本？」と眼鏡を光らせた。
わたしはマデリーンを自分の処へ呼び、それを見せた。

「いい本だわ、名作よ、全生徒が絶対に読むべきね！」

珍しくマデリーンが興奮している。

「マデリーンは読まれたのですか？」
「ええ、去年ね、凄く感動したわ！」
「流石ですわ、マデリーン！」
「実は前から気になってたんだけど…
あなたの本棚にある、あの本も、名付け親からなの？」

マデリーンがチラリと視線を投げる。
教科書以外の本は、一冊しか無く、それは以前、サマンサに入学前に
読むように言われていたものだ。

「はい、入学前に読んでおくと良いと言われ…」

「ああ！やっぱり！あなた、本を持っていない割に、
あんな難しい本だけはあって、変だと思ってたのよ！
でも、急にあんな本読むなんて、難しくなかった？」

「勉強自体は家庭教師が居ましたので、文字は読めます。
それでも、読書を始めたのは１４歳になってからなので…
凄く難しかったのですが、なんとか入学前に読み終わりました！」

「ふうん、あなたって、馬鹿っぽい所もあるけど、
素直で真面目で根性あるのね、そういうの私は好きよ」

マデリーンが言ってくれ、わたしはうれしかった。
マデリーンが自分の処へ帰り、わたしは栞のセットを手にした。

本を読む様になり、ずっと欲しいと思っていた物だ。
凄いわ！流石、わたしの小母様！全部、お見通しなのね！
袋の表には、サマンサの字で【勇気と知恵と力を】と書かれてあった。
こういう繊細な心配りもうれしい。
わたしは袋から栞を取り出した。

ノアシエル様！！

栞に描かれた絵を見て、思わず声を上げそうになり、慌てて飲み込んだ。
折角褒めて貰ったのに、怒られたくないわ！

それは５枚組の栞で、どれも美しく繊細な水彩画で描かれている。
白い竜と風景の調和、白い竜と騎士の絵もある。
翼を休めるノアシエルに寄り添う水の騎士…水の騎士は大剣を下げ、
兜を取っている。銀髪の青年だ。
ふたりは戦いを終えた後だろうか、その絵からは安らぎを感じた。

手紙で、ノアシエルや水の騎士の事をよく書いていたので、
覚えていて、選び、贈ってくれたのだろう。

「綺麗…なんて優美なの…ああ、こんな素敵な栞、初めて見たわ！
飾っておきたい位よ！！」

あまりに素敵過ぎて、使うのが勿体なく思えた。
だけど、それではサマンサがガッカリするだろう…

「汚れない魔法があればいいのに…」

わたしは早速、サマンサにお礼の手紙を書いた。
そして、入学式が無事に終わった事も書いた。
サマンサには他にも沢山聞いて貰いたい事があり、便箋はどんどん増えていく。

入寮の日に泣いてしまった事、上級生たちが優しく迎えてくれ、
その優しさに更に泣いてしまった事も。
上級生たちに、部屋の仕切り作りを手伝って貰った事。
寮の食堂でのエピソードもある…
食事はとても美味しく、つい沢山食べてしまっている事。
料理長がわたしの健康を気に掛けてくれている事。
そして、同室のマデリーンと仲良くなった事、マデリーンがショコラと
キャンディを喜んでくれた事。

今、凄く幸せだと＿＿＿



すっかり忘れてしまっていたが、夜になり、ベッドに入った時、
あのダニエル・ワトキンスが、『わたし』ではなく、
『エバ』の知り合いかもしれない…と、思い至った。


◇


翌朝、クラス分けの発表が、学園の掲示板に貼り出された。

わたしはマデリーンと一緒に見に行った。
マデリーンは入学式でも緊張していなかったのに、
この日は朝からずっと緊張し通しだった。
指が震えておさげが編めず、階段からは足を踏み外しそうになるし、
普段のマデリーンからは想像出来ない姿だった。

その理由は『クラス分け』で、それは成績順でもあり、
上位からＡ・Ｂ・Ｃ・Ｄ・Ｅとなっている。
マデリーンは上位クラスのＡクラスを狙っていたのだ。

「ああ…どうか、どうか、Ａクラスに！！」

マデリーンの祈りは虚しく、彼女はＢクラスで、その肩をガクリと落とした。

「でも、マデリーンは、Ｂクラスの二番ですわ！
もう少しでＡクラスなんて、凄いです！」

「そうよね…今年は力を付けて、
来年、Ａクラスに這い上がってみせるわ！」

マデリーンが元気が出た処で、わたしは自分の名前を探した。
オーロラ・モラレスの名は、Ａクラス５番に書かれてあり、わたしは驚いた。

『わたし』では『こう』はならない。Ａクラスなんて、考えた事も無い。
やはり、彼女は凄い人だったのね…
魔法で入れ換わりまでやってのけるんですもの…
そして、まんまと入れ換わられた方のわたしは…

「あったわ！Ｃクラス、７番だわ！」

家庭教師が言っていた通り、ごくごく平均の成績だった。

「ねぇ、エバ、私、自信を無くしそうよ…」

マデリーンが掲示板を見上げたまま、零した。
元気になったと思ったが、やはり落ち込んでいるみたいだ。

「大丈夫ですわ、マデリーン、入学時の成績で全ては決まりません！」

わたしは励ましたが、マデリーンは「違うのよ」と頭を振った。

「Ａクラス、一番は女子なのよ！ああ、勝てる気がしないわ…」

わたしは驚き、掲示板を仰ぎ見た。
女子の一番はオーロラとばかり思っていた。

Ａクラス一番…シャーロット・ハート

「しかも、彼女、同じ寮生なのよ！特別寮じゃなく、私たちと同じ！
それに、彼女は…平民なのよ！」

寮には三種あり、わたしの入っている寮は支援を受けている生徒や、
中・下流階級向けの寮で、『フラワー』。
その隣に、上・中流階級向けの寮『バード』があり、
わたしたちの寮より少し寮費が高く、設備も良い。
特別寮は『ドラゴン』、上流階級の生徒用の豪華な寮の事で、
噂では寮費が一桁違うと聞く。オーロラもこの特別寮に入っている。

「平民の女子で、学年一番なんて、魔法学園始まって以来よ！
才女だわ…」

「でも、王宮の官僚は、女性一人しか採用されない、という分けでは
無いのでしょう？彼女に勝つ必要は無いと思いますけど…」

お互い励みにしていけば良いと考えたが、マデリーンは拳を握った。

「確かに、そうね、エバの言う事は正しい…だけど、勝ちたいと思って
しまうものなのよ！私は負けず嫌いよ！ごめんなさいね！！」

「謝る必要はありませんわ、
わたしの方こそ、余計な事言ってしまってごめんなさい、マデリーン」

「いいのよ、俄然、やる気が出たわ！来年は見てなさい！！
シャーロット・ハート！！」

マデリーンは急に元気を出していた。
成績争い等、わたしには無縁の事で、ただただ感心するばかりだ。
だけど、わたしがこんな事では、彼女は元に戻りたがらないのでは
ないだろうか？

オーロラはＡクラス５番で、エバはＣクラス７番だ。
上昇志向の強い彼女であれば、この様な成績は嫌がるだろう…
ああ、わたしも頑張らなければ…

オーロラであった時の自分は、楽しく学園生活を送る事位しか
考えていなかった。恥ずかしくない成績であれば良かったし、
それよりも、良い結婚をする事の方が大事だった。
今は、そんな事、とても恥ずかしくて言えないわ…

重く圧し掛かるものを感じつつ、掲示板を眺めていた時だ。

「おい、エバ！おまえなんでＣクラスなんだよ！」

突然、ダニエルが現れ、わたしは反射的に「きゃ！」と悲鳴を上げた。
それに気付き、マデリーンが助け船を出してくれた。

「エバ、この男子生徒、あなたの知り合い？」

わたしの知り合いでは無いが、『エバ』の幼馴染みである可能性はあった。
その事を彼女に聞こうと思ってはいたが、彼女と会う機会が無く、
聞けていなかった。

「幼馴染みらしいのですが、覚えていないのです…」
「なにそれ」

はい、すみません…

「おい！俺がエバと話してんだろ！邪魔な女はどいてろ！」

ダニエルが怒鳴り、わたしは反射的に身が竦んだ。
だけど、これでは巻き込まれたマデリーンが可哀想だ…と、
わたしは自分を奮い立たせた。

「わ、わたしの友人に、酷い事を言わないで下さい！
例え、昔馴染みでも許しませんわ！」

「なんだ、やっとエバらしくなったじゃん！
で、おまえ、なんでＣクラスなんだよ？おまえなら絶対Ａクラスだと思って
俺、頑張ったのによー！」

「あなたね、そういう言い方は、彼女に失礼よ！
ＣクラスだろうとＡクラスだろうと、あなたに関係無いじゃない！」

マデリーンがビシリと言ってくれ、わたしは隣でこくこくと頷いた。

「うっせーな！引っ込んでろよ、ブス！」

「今のは、完全に私への侮辱ですね、教師に報告させて頂きます、
証人になって下さる方！」

マデリーンが声を上げると、周囲の生徒たちは「俺聞いたぜ」「俺も」と
集まって来た。
ダニエルは顔を顰め、わたしに「今度二人だけで会おうぜ」と言い残し、
その場から走って逃げた。わたしはぞっとした。

「どうしたの、エバ、何言われたの？」
「あ、いえ、大丈夫です！マデリーン、巻き込んでしまってすみません…」
「いいわよ、あんな雑魚、軽く一捻りよ！ストレス発散になったわ」

マデリーンは逞しかった。
流石、未来の官僚です！