【完結】初恋の伯爵は愛を求めない！買われた契約妻は恋心をひた隠す

３１

◇◇　セリア　◇◇

わたしがディアナの館に置いて貰い、
メイドの仕事や調理場の仕事を手伝う事になってから、二週間近くが経つ。

夜になれば、レオナールが恋しくなり、涙してしまう時もあったが、
昼間は仕事もあり、普通に過ごす事が出来ていた。

「二週間なんて早いものね…」

心配なのは、未だ、ディアナが仕事を紹介してくれない事だ。
尋ねても、「良い仕事が無い」と言われる。
ディアナがガストンと結婚するまでには、館を出て行きたいのだが…

「仕事を見つけるのは、難しい事なのですね…」
「女性は難しいですね、良い家のメイドでなければ、生きてはいけません」
「奥様がきっと良い仕事を見つけて下さいますよ、焦ってはいけませんよ」

アンナや料理長に諭され、わたしは頷き、籠にサンドイッチと果物、飲み物を詰めていく。

ディアナは昼前から夕方までは、ラックローレン伯爵の館の庭園で過ごしている。
驚く事に、彼女はガストンと二人分の昼食を用意し、持って行っていた。

サンドイッチはシュリンプが多めだ。
わたしは全く気付かなかったが、シュリンプはガストンの好物だったのだ。

「てっきり、奥様の好物とばかり思っていました…」
「奥様はあれで、尽くすタイプですよ、ガストンの話ばかりしています」
「全く知りませんでした、とても可愛らしいですね」
「そんな事言うと、奥様に怒鳴られますよ、照れ屋ですから」

アンナに真顔で注意され、わたしは笑いを零した。

「あなたたち、何を楽しそうに話しているの？もう出かけるわよ、お弁当は出来ている？」

噂のディアナがやって来たので、笑いは飲み込み、籠をディアナに渡した。

「はい、どうぞ、お気を付けて、奥様」

「あなたに《奥様》なんて言われると、痒くなるわ、ディアナでいいのに。
それじゃ、行って来るわね、あなたたち、お喋りばかりしていないで、しっかり働くのよ！」

ディアナは厳しい顔で言い付けると、籠を持って出て行った。
わたしたちはディアナを見送り、仕事に戻った。

あの日、ディアナはわたしがここに居る事を、レオナールに伝えに行ってくれた。

『レオナールには伝えておいたわよ、彼、心配してたわよ』
『そうですか…失礼な事をしてしまいました…』
『いいのよ、レオナールが勝手なのがいけないんだから！もっと困らせてやればいいのよ！』

ディアナは軽口を言ったが、わたしは頭を振っただけだった。
レオナールの事は気になったが、自分からは聞かない事にした。
聞いてしまうと、益々離れられなくなってしまう＿＿＿

レオナールの事は諦めなければ…

そう思いながらも、ふっと気を抜くと、レオナールの事ばかり考えている。
楽しかった彼との日々を思い出し、もう戻れないのだと涙してしまう。


午後の休憩が終わり、わたしは洗濯物を取り入れようと、庭に出た。

ディアナは結婚後、ここでガストンと暮らすと決めていた。
これまで庭は、ディアナが好きに造っていたが、
二人で新しく造り直すのだと、二人は良くここで計画を話していた。
楽しそうな二人を見ていると、羨ましく、そして、自分には手に入れられないものなのだと、悲しくなった。

「こんな事ではいけないわ…」

わたしは自分を叱咤し、洗濯物に手を伸ばした。
大きなシーツを抱え降ろすと、そこには愛おしい人の姿があり、目を見開いていた。

「！？」

あまりに恋し過ぎて、遂に幻まで見えてきたのか？
どうかしていると、頭を振ったが、その姿は消えてはくれなかった。
それ処か、自分に近付いて来ると、わたしが抱えていたシーツを奪い取った。

「レオナール…？」

信じられずに恐る恐るその名を口にすると、目の前の彼は僅かに苦笑した。

「急に、こんな風に現れてしまって、すまなかったね」

「！！」

本当にレオナールなのだ！
わたしは大きく息を飲み、踵を返していた。

「待って！」

すかさず、手首を掴まれ、止まるしかなかった。
だが、怖くて振り返る事は出来ない。

「嫌です！わたしは出て行きません！あなたがそれを望んでも…！」

「セリア、君の話を聞かず、勝手に決めてしまって、すまなかった…」

それだけではない、彼はわたしの気持ちを否定したのだ＿＿＿！

「離して下さい！」

「いや、君に、どうしても聞いて貰いたい事がある、逃げないで欲しい、セリア」

優しくお願いされると、わたしの張った盾など、直ぐに壊れてしまう。
ああ、罪な人だわ…！

「逃げません」

わたしが零すと、レオナールはわたしの手を離してくれた。
レオナールは小さく息を吐き、それを話し出した。

「私の母は、私が９歳の時に、突然亡くなった。
ある日、突然、姿が見えなくなり、使用人たち皆で探したよ。
館の裏の池で浮かんでいる所を発見されたが、見つけた時には手遅れだった」

知っている事だったが、レオナールからは初めて聞く事だ。
わたしは顔だけで振り返った。
彼の顔は辛そうで、思わず息を飲んでいた。

「姿が見えず、どれだけ不安だったか、悪い事ばかりを想像した。
そして、池に浮かぶ母を見た時の、絶望感＿＿＿
私には、その時の事が昨日の事の様に思い出される」

レオナールは頭を振った。

「人と深く付き合おうとすると、それが酷くなる。
始終、不安に苛まれ、情緒不安定になり、眠る事が出来なくなる。
母が命を絶った理由は分かっていない。だからこそ、怖い。
防ぎ様も無い、ただ、置いて行かれるのを恐れて待つだけだ…」

わたしは、突然、館を出てしまった＿＿＿！
わたしはそれに気付き、震えた。

「すみません…わたし…あなたを傷つけてしまったんですね…」

「いや、いいんだ、私が悪かったのだからね…」

レオナールは深く息を吐いた。

「それで、誰とも上手くいかなかった。結婚も諦めていた。
いや、結婚を避けていた。
一生独りで過ごした方が、どれだけ心穏やかに過ごせるか知れない…」

心穏やかであっても、孤独だろう…

「君を遠避けようとしたのも、これが理由だ。
君に惹かれ、君と深く関わり、契約結婚の枠を超えてしまえば、
いつもと同じで、私は情緒不安定になり、結局は君を失う事になる。
それが、怖かった…」

「そんな！決めつけないで下さい！」

わたしは思わず叫んでいた。
レオナールは苦笑し頷いた。

「ああ、そうだね…私が愚かだった。
君が館を出て行き、私は独りに戻った。
君を忘れ、自分を取り戻そうと努力をしたよ、だけど、駄目だった。
いつも、君の姿を探してしまう、目を閉じても、浮かんで来るのは君の事だ。
母の事は思い出しもしなかった。
ただ、君と過ごした日々が、恋しかった…」

レオナールの大きな手が、わたしの頬に触れる。
その緑灰色の瞳は、優しく、そして熱っぽく、わたしを見つめていた。

「セリア、君を愛しているよ、私の元に戻って来て欲しい」

「はい、勿論です！わたしはあなたの妻ですから！」

レオナールが微笑み、わたしに甘いキスを落とした。
わたしは彼の首に手を回し、情熱的なキスを返した。


「わたしは絶対に出て行きません！あなたの傍にいます！
必要でしたら、契約書に書きますわ！」

「それでは、新しい契約書を作ろう、期間は、死が二人を別つとも…だよ？」

「はい、それから、《白い結婚》の記述は要りませんわ」

わたしが顔を顰め、頭を振ると、レオナールは大きく笑った。

「私も同じ意見だよ＿＿＿」