【完結】義弟に逆襲されています！

本編

最終話

つまり、キャロラインは婚約破棄をされ、進退窮まり、ここに来たという訳だ。
彼女も、『これでは、良縁など望めない』と分かっていたのだ。

わたしは嘆息した。

「それならそうと、正直に話せば良かったのに…」

それなら、わたしだって、酷い事を言わずに済んだのだ。

「だってぇ…このあたしが、婚約破棄をされたなんてぇ、言える訳無いじゃないですかぁ！
あたしはぁ、ヴァイオレット様とは違うんですぅ！
ヴァイオレット様は、壁の花でも皆、納得ですけどぉ。
あたしは可愛いしぃ、小さいしぃ、あたしが見初められないなんて、おかしいじゃないですかぁ！」

同情する気が一気に失せてしまったわ。
わたしは紅茶を掛けてやりたくなったが、流石に我慢した。
代わりに、ミゲルがキャロラインを見下ろし、キッパリと言った。

「僕の意見は違います。
美人で優しく思い遣りがあり、常識のある賢い義姉が、壁の花になるのはおかしい。
散々友人に迷惑を掛け、平気で傷つける事が出来る君が見初められないのは、納得です。
分かったら、どうぞ、お引き取り下さい。
この館で、ヴァイオレットを悪く言う事は、僕が許しません＿＿＿」

それは、紅茶よりも効果があったので、わたしはスッキリした。

ミゲルはいつだって、わたしを褒めてくれる。
わたしの良い面を見てくれている。
ミゲルの前では、わたしは自分が非の打ち所のない令嬢に思えて来る。

流石のキャロラインも、相手がミゲルでは太刀打ち出来ず、
肩を落としすごすごとパーラーを出て行った。
わたしは「はっ」とし、彼女を追い駆けた。

「待って！キャロライン！
あなたさえ良ければ、わたしの友人を紹介するわ」

「え？」

キャロラインが涙に濡れる目を大きくした。

「年は少し上だけど、それ程老けてはいないし、若い娘が好きなの、しかも、伯爵よ！
一度結婚はしているけど、五年前に妻を亡くしたの。
どう？会ってみる気はある？」

「ヴァイオレット様～～～！！
うわあああん！ごめんなさいぃぃぃ！さっきのはぁ、本気じゃなかったんですぅ！
あたしぃ、突然、婚約破棄されてぇ、お父様もお母様もあたしを責めるしぃ…」

「いいのよ、分かってるわ」

「ヴァイオレット様、大好きぃぃぃ！！」

キャロラインがわたしの両手を取り、ピョンピョンと跳ねた。
わたしは橋渡しを約束し、キャロラインを見送ったのだった。

「年上の友人で、若い娘が好きな伯爵って、ターナー伯爵の事？」

思い掛けず、近くで声がして、わたしはビクリとした。
振り向くと、直ぐ後ろにミゲルが立っていた。

「ええ、良く分かったわね」

「分かるよ、だけど、義姉さんはいいの？
伯爵の事、気に入っていたでしょう？彼となら、結婚してもいいかもしれないって…」

碧色の目が、探る様にわたしを見る。

「一時は、結婚を考えはしたけど…
やっぱり、許せなかったから、お断りしたわ」

「許せない？」

「ミゲルに嘘を吐いたでしょう？それに、わたしにも嘘を吐いたわ。
わたしは王子様に憧れていたけど、張りぼての王子様は嫌なの」

ミゲルを避ける為に、「美術館に行く」と嘘を吐いた。
それから、ならず者を雇い、襲わせ、そこを自分が助ける…茶番だ。
わたしは嘘まで吐いて、王子様になって欲しい訳ではない。

それに、わたしの王子様は、特別強くある必要は無い。
ただ、必要な時に、傍にいてくれたらいい。
わたしを見ていてくれたらいい、理解しようとしてくれたら、それでいい…

「なんだ、気付いてたんだ…」と、ミゲルが何処か安心した様に零した。

わたしは胸を張り、腰に手をやった。

「当たり前でしょう！わたしを誰だと思っているの？
剣術も格闘も齧った事あるし、ずぶの素人じゃないのよ？
あんなお粗末な立ち合い、一目で茶番だって分かったわよ＿＿＿」

ミゲルは「そうだったね」と、おかしそうに肩を揺らして笑った。

「その点、キャロラインとローレンスはお似合いだと思うわ」

どちらも少し常識を逸している。
ローレンスは裕福な伯爵なので、玉の輿を狙うキャロラインにとって、魅力的だ。
キャロラインは若く、子を沢山産んでくれそうなので、ローレンスの希望にピッタリだろう。

「やっぱり、義姉さんは僕なんかより、ずっと賢いね。
僕はただ、キャロラインを批難しただけだった…」

ミゲルの表情が陰る。
落ち込む必要なんかないのに…
ミゲルは、わたしを庇ってくれた。
それがあったからこそ、わたしはキャロラインをすんなり許せたのだ。

「だって、あなたはキャロラインの《友》ではないもの！」

わたしは笑った。

「義姉さん、スチュアートはいいの？」

「スチュアート？」

「婚約破棄をしたから、義姉さんにもまだ機会はあるよ」

ミゲルは真剣にそう思っている様で、わたしは肩を竦めた。

「最初は良いと思ったけど…彼は、わたしの好みじゃなかったわ」

わたしがスチュアートに見ていたのは、幻影だと、今なら分かる。

「でも、これでまた、結婚が遠退いてしまったわ！
良い人がいたら、あなたはわたしなんて気にせずに、結婚して頂戴」

わたしは軽口を言い、笑った。
だが、ミゲルは一欠けらも笑わなかった。

「だったら、今度は僕を見て」

ミゲルの目が真剣な色を見せた。
濃い碧色に吸い込まれそうになる…

「僕以上に、義姉さんを理解出来る男はいないよ。
僕以上に、義姉さんを愛せる男もいない。
義姉さんは僕の全てだから＿＿＿」

大きな手がわたしの頬に触れようとし、わたしはそっと、顔を反らして避けた。

「でも、あなたは義弟だから…」

「そうだよ、血は繋がってない、結婚だって出来るよ」

真剣な声に、わたしは唇を噛む。

「義姉さんが拒んでも、僕は絶対に、義姉さんを諦めないから！
それに、これからは、もう、我慢したりしないから、覚悟してよね。
義姉さんが降参して、僕と結婚すると言うまで、僕は義姉さんを＿＿＿」

「あなたと結婚なんて出来ない！」

わたしは叫び、ミゲルの言葉を遮った。
これ以上、聞きたくない！
今だって、わたしはもう…

「わたしたちは《義姉弟》なのよ！
わたしたちが結婚したら、退屈した貴族たちの恰好の餌食よ！
周囲がどんな目でわたしたちを見ると思うの？
ある事ない事、面白おかしく言われて、玩具にされて、穢されるの！！」

わたしだけの事ならいい。
わたしは言われ慣れているから。
だけど、家族やミゲルが悪く言われるのは嫌！！
ミゲルに辛い思いはさせたくない＿＿＿

「そんなの、絶対に嫌だから！！」

わたしが叫ぶと、ミゲルはわたしを強く抱きしめた。

「ミゲル！やめてよ！」

「やめないよ、やめて欲しかったら、力で僕を押し退けたらいい」

そんなの、無理に決まっているじゃない…

「義姉さんの背が、僕より遥かに高くても、僕は気にしない。
僕たちが義姉弟でも、僕は気にしないよ。
義姉さんが僕を愛してくれるなら、僕は誰に何を言われても平気だし、
義姉さんがそれで辛い思いをするなら、僕が盾になるから＿＿＿」

お願いだから、僕を愛してよ＿＿＿

その両腕は、わたしを圧し潰すのでは？という程に、強く抱きしめる。
体をピタリと合わせ、一つになろうとする。
ミゲルがわたしを求めてくれているのが分かる…

わたしは泣いていた。
泣きながら、ミゲルの背中を掴んでいた。


「わたしなんかを選ぶなんて…ミゲルは馬鹿よ」

「義姉さんがいいんだ。
僕はずっと、義姉さんの王子様になりたかったんだよ。
だから、剣術も習ったし、王都にも行った、君に相応しい男になる為に…」

「王都になんて行かなくてもなれたわよ。
それに、ミゲルはいつだって、わたしの王子様だったわ」

嵐の夜に一緒にいてくれた。
ハッピーを直してくれた。
大嫌いな従兄弟をやり込めてくれた。
相手が誰でも、わたしを庇って、言い返してくれた。

いつだって、わたしを見ていてくれた。
いつだって、わたしを愛してくれていた…

わたしの王子様＿＿＿

だけど、わたしはわざと見ない様にし、考えない様にし、距離を取ってきた。
それは、わたしたちが、《義姉弟》だったから。
わたしには『普通ではない事』で、無意識に削除される選択だった。

一体、誰が歓迎してくれるだろう？
面白おかしく噂をされるかもしれない。


だけど…

どうしても、この手を離したくない…


ミゲルはこの世に、たった一人だから＿＿＿


「嵐の夜には、つい、考えてしまうの。
この嵐が、皆を何処かに連れ去ってしまうかも。
だから、いつも凄く怖い。
だけど、ミゲルがいてくれる時は、不思議と怖くなかった。
例え、世界が闇に飲まれても、ミゲルと二人なら生きて行ける気がするから…」

ミゲルはわたしを強くしてくれる。

わたしは王子様に憧れていたけど、護られるだけは嫌だと気付いた。
そう、手を取り合い、一緒に歩いて行ける人がいい…


「どんなに考えても、答えは同じなの。

結婚するなら、相手はミゲルがいいなって＿＿＿」


ミゲルはわたしを熱く見つめ、ゆっくりと唇を重ねた。
優しく、甘いキスに、涙が滲む。
ミゲルは唇を離すと、わたしの目尻に口付けた。


「結婚の申し込みは、僕にさせて欲しかったなー」

ミゲルが子供の様に言うので、わたしは笑った。

「それなら、跪いて、王子様！」

ミゲルはスッと、その場に跪いた。
それからポケットを探り、ある物を取り出した。
深い青色の宝石が埋め込まれた、古い金細工の指輪だ＿＿＿

「指輪なんて、どうしたの！？」

「これは、僕が持っている、唯一の、産みの母の形見なんだ」

「知らなかった…」

「秘密にしていたからね、新しい家族の前では特に…」

優しい人…
でも、ずっと前から知っているわ…

ミゲルはいつもわたしたち家族を気遣っていた。
だから、わたしへの気持ちも言えなかったのね…

わたしがスチュアートに想いを寄せていると思い、わたしの傷が癒えるのを待とうとした。
その内に、ローレンスが現れて、またもや機会を逃してしまった…

わたしは知っているわ、ミゲルが悪戯でキスなんか出来ないって事も＿＿＿

「産みの母が亡くなる時に、僕に言ったんだ。
自分が亡くなったら、愛を探し、みつけるように、そこに幸せがあると…
僕は、君と出会い、愛をみつけたよ。
君も同じだとうれしい…

ヴァイオレット、君と幸せになりたい。

僕と結婚して下さい」

わたしは微笑み手を差し出した。



《完》