【完結】義弟に逆襲されています！

前日譚

１ アンジェラ

「私が死んでしまったら、ミゲルはどうなるのかしら…」

アンジェラ・クロフトは元より病弱だったが、
五年前に父のクロフト男爵が亡くなった事で気落ちし、長く床に臥せる様になった。
そして、この冬、酷い流感に掛かった事で、いよいよ自分の命が尽き掛けている事を感じていた。

熱に浮かされる中、アンジェラの頭には、愛する幼い息子、ミゲルの顔が浮かんでは消える。

「あの人は、当てにはならない…」

《あの人》というのは、アンジェラの夫で、現クロフト男爵、ケヴィンの事だ。

アンジェラとケヴィン、二人の結婚を決めたのは、アンジェラの父だった。
アンジェラは一人娘で、結婚相手が爵位を継ぐ事になる為、
父は男爵に相応しい優秀な男を探していた。
ケヴィンは父の仕事を手伝っており、優秀な男で、そこを見込まれたのだった。
残念ながら、父の関心事は《男爵家》の事で、ケヴィンの人となりを分かっていなかった。
ケヴィンが上手く猫を被っていたからとも言える。

アンジェラは当初から、ケヴィンが爵位と財産目当てである事に気付いていた。
極めて健常者であるケヴィンは、病人や虚弱体質の者を見下していた。
父の手伝いで館に居る事が多かったが、アンジェラを汚いものでも見る様な目で見ていたし、
なるべく会わない様に避けていた。
結婚を勧められ、手の平返して愛想が良くなったが、それは父の前でだけだった。

いざ、結婚してしまえば、ケヴィンはアンジェラを無視し、避けた。
何かと理由をつけ、家に居ない事も多く、メイドたちの噂では「外に愛人がいる」という事だった。
父はアンジェラの体が弱い事から、早い内にと跡継ぎを望んでいた。

「子はまだ出来ないのか？」

父から煩く催促されたケヴィンは、二人になると父を罵倒し、
「おまえが余計な事を吹き込んだんだろう！」とアンジェラを罵った。
アンジェラはケヴィンに愛情など持っていなかったが、父の為に耐えていた。

アンジェラにとって、何より大事なのは、父だった。
母は十年前に恋人と出て行き、以降、父は母の分まで、アンジェラに愛情を注いでくれた。
父娘、二人で支え合い生きて来たのだ。

ケヴィンとの行為に愛はなかった。
だが、子を授かると、その子に対し、不思議と愛情が生まれた。

ケヴィンは子を授かった事で、「役目は果たした」と、再びアンジェラを遠避けた。
外泊も増えたが、ケヴィンは館に居てもいつも不機嫌で、
アンジェラや使用人たちを罵倒する為、寧ろ居ない方が良かった。

生まれた子が男子だったので、父は「これで男爵気は安泰だ！」と喜んだ。
ケヴィンは父の手前、愛想良くしていたが、子を抱こうとも、顔を見ようともしなかった。
アンジェラが僅かに持っていた、ケヴィンへの期待は、これで完全に消え去ったといって良い。

以降、アンジェラは、ケヴィンは居ないものとして、
ただただ、息子に愛情を注ぎ、育ててきた。

◇

ミゲルが二歳の年、アンジェラの父が亡くなった。
アンジェラは愛する父を失い、酷く気落ちし、床に臥せる事が多くなった。
そんなアンジェラの救いは、ミゲルの存在だった。
ミゲルがいるからこそ、「生きなければ」と自分を奮い立たせる事が出来るのだ。

物心がつくと、ミゲルは《父》にも関心を持つ様になった。

「お父様は、どうしていないの？」

「お父様は仕事でお忙しいの。
男爵家の為に働いているのだから、困らせない様にしてね」

素直なミゲルはすんなりと信じ、「うん！」と明るく笑った。
そんな息子を、アンジェラは不憫に思っていた。

愛してくれない父親を持つなんて…

アンジェラ自身も母に捨てられた子だ。
アンジェラにはその辛さが、身に染みて分かった。
だから、ケヴィンが自分や息子を嫌っている事を、ミゲルには気付かせたくなかった。

それは、概ね成功していたと言える。

だが、もし、自分がいなくなったら…

ケヴィンは嬉々として、愛人と再婚するだろう。
もし、愛人との間に子が出来たら？
あのケヴィンだ、汚い手を使ってでも、ミゲルから爵位を取り上げるだろう。
きっと、爵位も財産も、ミゲルには渡らない…

この先、ケヴィンは決して、ミゲルを愛する事は無い…

死ぬ前に、何か手を打たなくては＿＿＿！

アンジェラは引き出しから紙を取り、震える手でペンを握った。


「ミゲル、私の可愛い子、何処にいても、あなたを愛している…」

「ミゲル、私がいなくなったら、あなたを愛してくれる人を探して…」

「ミゲル、愛をみつけるのよ…」

そこに、幸せがあるから…