【完結】巻き戻りを望みましたが、それでもあなたは遠い人

２

レーニエは顔に包帯を巻いていた。
腕の方は長袖を着ていたので分からなかったが…

「この度は、リリアーヌが大変に申し訳無い事を致しまして…」

父が謝罪の言葉を述べる間、わたしは目を上げられなかった。
あまりに痛々しい姿に、とても見ていられなかったのだ。
レーニエは一通りの謝罪を聞いた後で、口を開いた。

「父がリリアーヌとの結婚を迫ったと聞きました、
僕としては、そんな気はありません＿＿＿」

彼の言葉に、わたしは唇を噛んだ。
やはり、レーニエはわたしなんかとは、結婚したくなったのだ！
それを知り、わたしは泣き出しそうだった。
シャーリーの様に泣き喚けたら、どれだけ良いだろう…

「この怪我の事でしたら、原因はリリアーヌでは無く、あの植物にあります。
それを扱っていた者や、怒らせた者にあるでしょう、リリアーヌはただ巻き込まれただけです。そして、僕は、咄嗟に体が動いてしまっただけです。それで、無理矢理結婚を迫るなど…父も急な事で混乱していたのでしょう、どうかお許し下さい」

レーニエは淡々と言うと、「僕はこれで失礼します」と背を向け部屋を出て行った。
父はわたしにレーニエを追う様に言った。

「フォレー公爵が納得する筈が無い！おまえが、なんとかレーニエ様を説得するんだ！出来なければ、我が家が破滅なんだぞ！」

わたしはレーニエを追い、庭に出た。

「レーニエ様！」

わたしが呼び止めると、レーニエは足を止めた。

「この度は、助けて頂き、感謝致しております…
ですが、その所為で、レーニエ様に怪我を負わせてしまい…申し訳ありません」

レーニエは嘆息した。

「謝罪は必要無いよ、さっきも言ったと思うけど、君の所為では無いし、
君を庇った訳じゃない、咄嗟に体が動いただけだよ」

彼の口調は淡々とし、冷たく感じられた。
こんな彼は初めてだった。
余程、わたしとの結婚が気に入らないのだろう…
そんな彼に、無理に結婚を迫るなんて…
そんな酷い事が出来るだろうかと胸が痛んだ。

「父の事なら、僕が説得するから、心配しなくていいよ」
「でも、わたしの所為です…何か、償いをさせて下さい…」

わたしが言うと、彼は笑った。

「償いで結婚？僕も落ちぶれたものだね…
リリアーヌ、君は気付いていないのかもしれないけど、それは酷い侮辱だよ。
こんな醜い姿では、誰も結婚などしてくれないだろうと？」

レーニエは顔の包帯を解くと、わたしを振り返った。
その端正な顔の左側…黒ずんだ紫色に変色し、不自然なおうとつが見えた。
そして、その左目は深紅＿＿＿
わたしが息を飲むと、彼は薄く笑みを見せた。

「分かっただろう、大人しくお帰り、リリアーヌ」

何が分かったのか…彼の言った意味は、わたしには分からなかったが、
わたしはその場から動けなかった。

レーニエはそのまま庭園に入って行き、姿を消した。


◇


結局、レーニエはフォレー公爵を説得する事は出来ず、
結婚するにしても魔法学園を出てから…という事で、
婚約はこのままの状態となり、この件は放置された。


魔法学園に入学したわたしは、いつもレーニエの姿を探していた。
レーニエとは学年が違い、会う事はあまり無かったが、
見掛けた時には、彼はいつも独りだった。

気品があり穏やかだが、話題は豊富で社交的だった彼が、周囲に誰も寄せ付けずに独りで過ごしている…その姿に胸が痛んだ。
そうさせてしまっている原因は、『わたし』なのだから。
彼は「咄嗟に体が動いた」と言っていたが、それでも、わたしの所為に違いは無かった。

レーニエは怪我の痕を隠す為に、左側に黒いアイマスク…仮面を着けていた。
そして、赤い目を隠す様に、左の前髪を伸ばし始めた。
それは、周囲の目を惹き、彼と擦れ違った生徒たちは囁き合った。

「レーニエ様、夏休暇に怪我をされたのでしょう？」
「酷い怪我らしいな」
「治らないのかしら…」
「すっかり暗くなられて…」
「まるで、人が変ったみたいですわ…」
「お可哀想に…」

最初こそ、同情する者は多かった。
だが、その怪我が魔毒によるもので、醜い姿になったと噂される様になってからは、皆顔を顰め倦厭する様になった。

「見たけど、気味悪かったぜ…」
「魔物が乗り移ってんじゃねーかと思ったぜ」
「ヤべーよな…」
「変な液とか出てきそうじゃね？」
「嫌だわ、移ったりしないでしょうね？」
「美しい顔も台無しね…」
「近くに来て欲しく無いわ…」

そんな噂が聞こえて来ると、わたしは耳を塞ぎたくなった。

わたしは学年が違うので、あまり会えなかったが、何とかレーニエに会おうとした。
彼の姿を見付けると、わたしは勇気を振り絞り、声を掛けに行った。

「レーニエ様！」
「僕に何か？」

素っ気無いレーニエに、わたしの勇気は萎んでしまいそうになる。
会話の糸口も見つからず、彼の顔を見る事も出来ず、わたしは俯いていた。

「何も用が無いなら、失礼するよ」

彼が踵を返す、わたしは慌ててその手を掴んだ。

「待って下さい！」

彼の視線が、掴んだ手に向けられ、わたしは慌ててそれを離した。

「も、申し訳ありません！でも、わたし…」

「責任を感じているなら、もう止めてくれないか、君に責任は無い。
それに、同情されるのは嫌なんだ」

僅かに、辛そうな感情が含まれた声に、わたしの胸は痛んだ。

「お願いです、前みたいに話して下さい…
『これからはもっと会えるね』と、おっしゃって下さったでしょう？
そんなに、わたしの事が…お嫌いですか？」

わたしでは、あなたの結婚相手にはなれませんか？

彼の青い方の目は辛そうに見えた。
わたしは視線を落とし、震える手を合わせて握った。

「君を嫌いになったんじゃないよ、ただ…僕といれば、君が何と言われるか…」

「何と言われても、わたしは構いません…！」

「それに、償いで傍に居られるのは、僕も辛い…
そんな顔をして傍に居られるのも…見たくないんだ」

レーニエは踵を返し、行ってしまった。

『これからは、もっと会えるね』
そう言ってくれたのに…
もう、元には戻れないのだろうか…

「やだ、あの子、レーニエ様の何？」
「よく話せるよなー、あの化け物と」
「レーニエ様も落ちたものね…」
「親しそうだけど、あの事知ってるのかしら？」

わたしは聞こえてくる周囲の声に駆け出していた。
わたしは何を言われても構わない、だけど…

レーニエ様が、こんな風に言われるなんて！！

公爵令息で、学年首席の彼は、本来であれば、尊敬され、憧れられる存在の筈だ。一年前はそうだった筈なのだ！

「わたしの所為だわ…」


全部、わたしの所為！！

あんな事さえ無ければ＿＿＿！
ああ、時間が戻ればいいのに！！

魔毒を受けるのは、馬鹿なわたしで良かったのだ＿＿＿


「おい、おまえ、二年のあの化け物の婚約者なんだって？」
「おまえ、よく婚約なんかしたよなー」
「すげー、勇気あるじゃん」
「あんなのと結婚すんの？可哀想ー」
「ちょっと、なんとか言いなさいよ＿＿＿！」

誰かがわたしの肩を押した。
わたしの体は大きく揺れ、足場を失くした。

「リリアーヌ！！」

彼の手がわたしを掴もうと伸ばされた。
わたしはそれを掴む事は無かった。


ごめんなさい

酷い目に遭わせてしまって

一番、大切で、大好きな人を、傷付けて、苦しめて


こんな自分なんて消えてしまえばいい＿＿＿



わたしは、あの日、魔法学園で数人の生徒たちに絡まれた。
生徒たちはレーニエの事を悪く言い、そして、嘲笑った。
わたしは自分の罪の大きさに絶望していた。

全てが自分の所為であるのに、
どうあっても、レーニエに償う事は出来無いのだ＿＿＿

その時、誰かに肩を押され、わたしはわざと…
そう、わざと、塔の窓から、外に落ちたのだ。

そんなわたしを、彼は助けようとしてくれた、だけど、その手は届かなかった。

わたしは、もう、終わりにしたかったのだ＿＿＿

わたしが死ぬ事では、何の贖罪にもならないだろう。
だけど、レーニエの気持ちが少しでも軽くなるなら、それでいい…


わたしは、自分が死ぬのだと思った。

だが、目を覚ますと、そこは、自分の部屋だった。
魔法学園の寮の部屋では無く、ジュレ家の自分の部屋だ。

両親も妹のシャーリーも、何事も無かったかの様に、笑っている。
意味が分からずに茫然とする中、
わたしはこの世界が、『半年前の夏』だと、知らされた。

半年前の夏、そう、あの事が起こる前だ＿＿＿

時が戻ったのだと知り、当然だが、とても信じられなかった。
こんな事が、現実に起こる筈がない＿＿＿

だけど、それなら…
レーニエ様を、救う事が出来る…？

わたしの胸に光が差した。

もう、彼をあんな目に遭わせたりしないわ！
あんな、辛そうな彼は、もう見たく無いもの＿＿＿