【完結】わたしの愛する白豚令息☆

１１ ／ジェレミア

あの日から、わたしたちは毎日、昼休憩には食堂で一緒に食事をする事になった。
ジェレミアは先に来て席を取り、わたしが来るとトレイを持ってくれ、椅子を引いてくれた。
一度教えただけなのに、すんなりと身に付けている。
頭の良さに加え、基礎となる礼儀作法が身に付いていたからだろう。
それに、カーターが色々と教えている様で、立ち姿や所作が、何とも決まっている。
恰好良過ぎて、時々吹き出しそうになるが、今の所は我慢出来ている。

放課後は空き教室で、打ち合わせや反省会をしているが、然程、反省する事は無かった。

「僕、今日はどうだった？」

「完璧よ！流石、侯爵子息ね！何をしても上品だわ！
あんなにスマートに椅子が引ける人は、学院でも数える程よ！」

「そんな事ないと思うけど…」

「まぁ、筆頭は、カーターかしらね？」

わたしが軽口を言うと、ジェレミアは肩を揺らして笑った。
《カーター》は、ジェレミアの笑いのツボらしい。

「うん、それには賛成だよ！」

随分、気楽に話せる様になってきている。
良い兆候だわ！
わたしは内心でニヤリとした。

「ジェレミア、明日の時間割を見せ合いましょう！」

わたしたちはそれを合わせ、どの小休憩で会うかを決める。

「わたしは、ここと、ここかしら？」
「僕は、ここと、ここだから…ここだね、共有棟の玄関でいいかな？」
「ええ、いいわ」

わたしは時間割に書き込み、それを鞄に仕舞った。

「それじゃ、図書室へ行きましょう！」

これから、陽がある内は、図書室で勉強をする。
一緒の机で、向かい合って座ってはいるが、あまり気にならなかった。
ジェレミアは話し掛けてくるタイプではないし、わたしは没頭するタイプだ。
時々、分からない所を質問するが、いつも丁寧に教えてくれる。

「ジェレミアは、わたしが一緒で、勉強の邪魔にならない？」

「大丈夫だよ、君は？」

「わたしは没頭してるから、それに、教えて貰えて助かってるわ！」

「それなら、良かった」

ジェレミアがふわりと笑う。
穏やかで優しい表情は、彼の両親と似ていた。
だが、ふと、それが陰りを見せた。

「オードリー、僕の事で、何か言われていない？」

わたしたちが一緒に居る様になり、当然、周囲は驚いていた。
奇異な目で見て、好き勝手、面白おかしく噂をした。

『白豚が女子と居るわ！』
『そういえば、婚約したのよね？』
『カルロスに婚約破棄されたとはいえ、他に相手は居なかったのかな？』
『マジ、可哀想！俺が結婚してやるのに』
『馬鹿、白豚は侯爵子息だぞ、俺たちはお呼びじゃねーよ』
『あー、爵位があるヤツはいいよなー』
『けど、侯爵ったって、白豚だぜ？良く婚約したよなー』
『きっと、自棄になったのね…』

嘲笑もされた。
だが、それは最初の内だけで、徐々に変化していった。

『けど、嫌々って感じでも無いぜ？』
『楽しそう…だよな？』
『小休憩でも、会ってるの見たぜ』

『彼女、男の趣味が悪いんだな…』
『あんなに、可愛いのに…』
『白豚は、いい相手見つけたよなー』
『カルロスは、本当は彼女に振られたんじゃないのか？』

そんな声まで出始めていた。

ベリンダたちは、今の所は静観している。
先のわたしの脅しが利いているらしく、わたしと会うのを避けている様にも見える。
廊下で見掛けても、彼女の方が踵を返すのだ。

「そうね…『婚約者と仲が良くて羨ましい！』とは、言われるわよ」

わたしが言うと、ジェレミアはふっくらとした頬を、ポッと赤くした。
一緒にいて気付いたが、ジェレミアは驚く程純情だ。

「ええ！？それは、その、『白豚なんかと仲良くして』っていう、嫌味かな？」

純情だけど、卑屈だわ。
わたしは内心で頭を振った。

「あなたがわたしに優しいから、皆、羨ましいのよ」

「皆、そうじゃないの？」

「《皆》とはいかないわね、人それぞれよ」

カルロスは良くしてくれたが、儀礼的で、長い時間一緒に居る事よりも、
短い時間共にするのを好んだ。学院の外で会おうとはしなかったし、
大掛かりなサプライズも無かった。
友人との付き合い、勉強等、お互いに忙しいからだと思っていたが、
今は、カルロスはわたしに対して、然程熱意が無かったのだと思えた。
うんざりすると言われたもの…
気持ちが落ちそうになり、わたしは慌ててそれを頭から追い出した。

「自信を持って、あなたは素敵な婚約者よ、ジェレミア」

わたしは笑顔で告げた。
ジェレミアは赤い顔で、少し照れながら返した。

「ありがとう、君も、最高の婚約者だよ、オードリー」

胸にじんわりと、暖かいものが広がった。


◇◇　ジェレミア　◇◇

新学期、ジェレミアは、オードリーが自分と婚約をした事で、
嫌な思いをしてはいないかと、日々心配していた。
それを漏らすと、親友のカーターは「じゃ、様子を見て来てやるよ」と胸を叩き、
ジェレミアが止める間も無く、行ってしまった。

そして、帰って来るなり…

「ジェレミア、オードリーから伝言だ。
明日、昼休憩に食堂で会おう、それから、彼女より早く行って、席を取っておけってさ」

は？？？

ジェレミアは目を眇め、親友を見た。

「どうしてそうなるの？僕は会いたいなんて言ってないし、思ってないし…
それも、食堂なんて！皆が居るんだよ！？」

ジェレミアは責め立てたが、カーターは冷ややかな目で聞き流した。

「ジェレミア、おまえが会いたくなくても、会った方がいい。
そうじゃなきゃ、ここまで押し掛けて来るぞ！あの女ならあり得る…」

確かに、気の強そうな女性だった…と、ジェレミアは思い出した。

「『婚約者なのに、一度も会いに来ないし、誘いもしないなんて、失礼だわ！』
『結婚する気があろうとなかろうと、婚約しているなら当然の礼儀だ』と言われた。
俺も一理ある気がしてさ、それに、おまえの為にも良い気がするんだ」

「何処がいいの！？きっと、明日、彼女は食堂には来ないよ…
僕は待ちぼうけをして、皆の前で恥を掻かされるんだ…
これは、彼女の復讐なんだ…」

「復讐？何で？」

「僕みたいな白豚と婚約させられたからだよ！！」

ジェレミアは叫んでベッドに潜り込んだ。

「おまえさー、被害妄想が過ぎるだろ、明日、絶対行けよ！
じゃなきゃ、俺があの女に責められるだろう！めっちゃキツイんだよ！
言いたい放題言ってくれるしさー、あれじゃ、カルロスも逃げるってもんだ…」

「彼女の悪口は言わないで！それに、あの男は最低だよ！」

ジェレミアは顔だけ出し、言っていた。

「ああ、悪い…じゃ、絶対行けよ！昼休憩に食堂だぞ！」

カーターはしつこく言い付けてから、部屋を出て行った。
ジェレミアはベッドの中で嘆息した。

明日、食堂で、どんな恐ろしい事が待ち受けているのか…
それを考えると、血の気が引き、吐き気がし、頭痛までしてきた。


◇


絶対に無理！断ろう＿＿＿

朝からジェレミアは固く心に決めていたが、断る術が思いつかず、
結局、そのまま昼休憩に入り、カーターに捕まり、
強制的に食堂へ連れて行かれたのだった。

「ああ…」

ジェレミアは空のトレイを手に、暗い顔で肩を落とし、幽霊の様に歩いた。
それでも習慣で、サンドイッチを三つ、トレイの皿に乗せた。
スープと野菜、果実も忘れてはいない。

「食事取ったか？席は何処にする？」

カーターに聞かれ、ジェレミアは漸く顔を上げた。
早い時間で、まだ空席も十分にあった。
ジェレミアは「隅の方…」と、一番遠い席を指したが、カーターは即座に却下した。

「彼女が見つけ難いだろう、ああ、そこにしよう！丁度三つ空いてる！」

カーターが選んだ席は、中程で、成程、見つけ易い席とも言える。
その分、周囲の視線を集め易くもあり、ジェレミアは増々顔色を失くした。
「早く！」と、カーターに急かされ、不承不承、ジェレミアは席に着いた。

「早く食べて帰ろう…」

「馬鹿！彼女が来るまで手を付けるな！何言われるか分かんねーぞ！」

カーターはオードリーを恐れている様に見える。
そんなに怖い女性だっただろうか？
ジェレミアは頭を傾げた。

はっきりと、自分の意見を言う子だった＿＿＿

だけど、その言葉には悪意が無く、嫌な感じはしなかった。
ただ、鋭く本質を突いて来るので、そこは怖い気がした。

そんな事を考えていると、カーターに脇を突かれた。

「来たぞ！」

ジェレミアは反射的に顔を上げた。
ブルネットの長い髪の女性が、背を正し、綺麗な姿勢で歩いて行く。
ジェレミアはドキリとした。

何て、美しく、凛としているんだろう…

彼女は食事を取ると、迷わず、こちらに向かって来た。
ジェレミアは緊張に、体を固く強張らせた。

「ジェレミア、おまたせ！」

明るい声を掛けられ、おずおずと振り返る…
そこには、夏の日に咲く花の様な笑顔があり、息を飲んだ。
ジェレミアは、考えていた台詞を口にするのがやっとだった。

「や、やぁ、オードリー、あの、席はここで良かった？」

「あなたと一緒なら、何処でもいいわ！ありがとう」

思ってもみなかった返事に、ジェレミアの頭は真っ白になった。
正に、気を失う寸前だったが、彼女が動こうとしないのに気付いた。
どうしたんだろう？
心配になってきた所、隣からカーターが小声で教えてくれた。

「ジェレミア！トレイを取って、椅子を引いてやれよ」

「ああ！ごめん！」

ジェレミアは慌てて立ち上がると、トレイを受け取り、テーブルに置き、
彼女の為に椅子を引いた。
彼女は「ありがとう」とにこやかに礼を言い、優雅に座った。
間近で女子に接する機会の少ないジェレミアは、息をするのも忘れ、見惚れていた。