つかわしめ戦記ゆめ語り

第一章 導かれて☽第五夜 高鳴り

俺と……

　昂は只々夢中で介抱に努めていたが、睡蓮のあられもない姿にぎょっと目を見開いた。口を真一文字に結び、目を瞑って昂はやり過ごそうとする。

「昂くん……？　あの、私……」
「睡蓮！　大丈夫か⁉」
「はい。すみません、少し貧血気味になってしまったみたいです。でももう大丈夫ですよ。とても楽になりましたから。昂くんのお陰です」

　微笑む睡蓮。その笑顔は、普段よりも幾らか弱々しかった。

「無茶していたんだな。ごめん、俺……睡蓮？」

　睡蓮は昂の額に触れ、親指の腹で汗を拭った。

「ありがとうございます」
「え……？」
「こんなに汗をお掻きになるまで、一生懸命にしてくださって」
「これくらいなんでもないよ。むしろさっき、須佐神と対峙した時、俺なんの役にも立たなかったからさ」
「そんなことありませんっ。私は昂くんが傍に居てくださると、とても安心できるのです。それにあの――」

　身体を引き離して向き直ろうとする睡蓮を、昂は抱き寄せて止めた。

「昂くん？」
「ごめん。襦袢が透けてんだ」

　睡蓮は状況を呑み込めずに一度きょとんと昂を見上げたが、それは一瞬で、すぐに赤面した。
　泉の効き目のお陰で調子を戻して来た顔色は、元を通り越して一段と熱を増したようだ。恥ずかしそうに顔を俯かせ、睡蓮は黙り込んでしまう。

「温かいな」
「はい……」
「ちょっと熱いくらいか？」
「ふふ、そうですね。それはきっと、今だからかもしれません」
「今だから……そうだな。長湯しないようにしないといけないな」
「はい」
「陰陽術のことさ、びっくりしただろう？　黙っててごめん」
「はい。でも少し知っていました」
「ああ、そうだな」
「はい」
「……なぁ、睡蓮」

　一呼吸置いて昂は睡蓮を呼ぶと、視線を外したまま口を開いた。

「俺とこうしているのって……嫌か？」

　不安げに訊く昂へ、睡蓮は思案することなく「いいえ」と首を振って返事をする。

「そっか」

　昂は安心したようにそう言うと、睡蓮の額に自分の額を合わせた。睡蓮は目を丸くさせて驚く。

「睡蓮、俺の目の中をよく見てみな？」
「目の中をですか……？　あ」
「あ……！」

　少し大袈裟に自分の真似をする昂を見て、睡蓮は嬉しそうに瞳を潤ませる。
　瞳の中に互いを映して、二人はしばらく時間を忘れて微笑み合うのだった。


「あっ、帰ってきた！　ねー巫女さま～！　たーすーけーて～！」
「太秦さんと狛のやつが、しつこいんだ～！」

　二人並んで泣沢ノ泉から戻ると、元の姿に戻った白狐と黒狐が駆け寄ってきた。
　少し離れた場所で、何か意見を交していたしつこい二人とやらも、睡蓮たちに気付くと同じように寄って来る。

「陽の巫女。穢れが取れたようだな」
「はい。私たちのために泉をご用意して頂き、どうもありがとうございます。お風呂みたいで気持ち良かったです」
「風呂？　ああ、あれのことか。確かに似ているな……」

　瞼を閉じて、思おもい耽ふけるように顎を撫でる太秦に、狐たちが群がる。
　話によると、睡蓮に憑依した日。烏のフォルムで色々と偵察をしていたらしい。つまり入浴中の睡蓮も見て来ていたとのこと。

「はあ⁉」と眉間に皺を作った昂が、狐たちと束になって太秦に詰め寄るが、ここでも睡蓮は難聴を発動する。
「皆さん、どうしたのでしょう」と、あわあわとした。

「まったく……。おい美月、穢れは払われたみたいだが体調はどうだ？」
「え？　ああ、はい。大丈夫ですよ、狛さん。昂くんが献身的にしてくださったので、もうすっかり元気です！」

　それを聞いて昂が振り返る。ちょうど向けた睡蓮の視線とぶつかった。

「……そうか」

　頬を染め合う二人を見て、狛は言葉少なになる。昂が再び太秦へ向き直って問い質し始めると、狛は睡蓮の視界を塞ぐように立って言った。

「次は俺を選べ」
「え？」
「それから、泉にも俺と……」

　そう睡蓮の耳元で呟くと、狛は背を向けて部屋を後にしたのだった。