【完結】「政略結婚ですのでお構いなく！」

アランは闘っている

アランは目線が落ち着かないまま、下を向いた。馬車の狭い空間では、少し下を向いても彼女のドレスが視界に入る。
ミランダ嬢は基本的に落ちついた服装を好む。以前、紺色に白のラインの入ったワンピースを見たときには清楚で似合っていてクラクラした。

今日はワインレッドのドレスで、なんというか少し胸元が開いている。四角く開いているし同色のレースがあるので、露出度が高すぎることもなく上品なのだが。
いつもの彼女にしては、首筋と鎖骨が見えているので

(ど、どうしよう)

見てしまう。
ただでさえ、最近は彼女に触れたくて仕方がないのに。

政略結婚の相手が急に体を求めてくるなんて思わないだろう。
ずるい考えかもしれないが、結婚すれば自然と覚悟もしているだろうから徐々に……。

「アラン様」

名を呼ばれて顔を上げると、ミランダが唇を噛んでいた。

怒っている？

「アラン様は、さっきからため息をつかれていますが、私のことが」
「すまない。ミランダ嬢のせいではない」

睨んでいるのに涙が滲んでいるので即座に言った。

「今日の装いは、似合ってないですか……？」

いつもの冷静なミランダではなく、心細い声で言われて、グラリと理性が揺れた。

「……似合っています。ただ、恥ずかしいことに、本当に失望されるかもしれませんが、綺麗なので目のやり場に困ります、し」
アランはまたため息をついた。

「ああ、すみません。またため息を。
これは、あなたに嫌われないかと」

「嫌いになんてなりません」

「いえ。俺の考えていることを知ったら軽蔑します。それでため息をついてしまいました」

「そんなことはありません」

「本当に？」

「はい。なにか隠されているようで、心配してしまいます。そんな詮索したり束縛しては……その、良い……良い妻にはなれないかもしれませんが」

「……可愛すぎるだろう……」

口を押さえて呻いた。

「ミランダ嬢が私の妻になることを考えてくれているなんて、幸せすぎて目眩がしました」
「だって、……妻でしょう。結婚するのですから」
「それはそうなんですが、あまり考えないようにしていたので」

それを聞いた瞬間、ミランダの目から涙が一筋溢れた
「アラン様は考えないのですね」

「ミランダ嬢、どうしたのですか」

「アラン様は、私に誠実に接してくださっています。だから不満を持つ私の方がおかしいのですが……親切にされると辛くて」

「不満……、ミランダ嬢は我慢してるんですね。
わかっています、俺があなたの好みではないとしても……」

ミランダが否定しようと口を開いたときに、馬車が止まった。

今日は、ある伯爵婦人が主催するバザーに誘われていた。孤児院を支援するためだ。

若い世代の貴族に協力を求めたので、華やかだ。楽器の得意な数人は演奏する。ミランダは子供たちにインクと字のお手本を贈った。
詩の一節を書いて栞にして売るそうだ。
　子供たちにも会うのに涙のあとはいけない。アランはそっとミランダの目元を拭った。

そのとき、ミランダが体を震わせたので、

(しまった、顔に触れてしまった)

と手を引っ込めた。

ミランダの頬が紅くなっているのを見て、
(嫌がる、というよりは恥ずかしいだけのように見える)

つられてアランも紅くなった。