モブ系悪役令嬢は人助けに忙しい（完結）

最終章 悪役令嬢は・・・

29

船の中で私達はトラヴィスの船室に集まった。

私達の前には椅子に腰かけたマリオット先生がいる。私はまるで今から彼の授業が始まるかのような錯覚を覚えた。

魔力封じの腕輪をつけられ両手を鎖で縛られた先生は、不思議と穏やかな表情で、今までの凶行を彼が行ったとは思えない程だった。

「先生、話して頂けますか？貴方がどうしてこのような事をしたのかを」

トラヴィスが聞いた。

先生はいつもの優しげな笑顔を浮かべた。

「このような事とはセルナク国に戦争を起こさせようとし事かな？それとも闇の組織の者達を抹殺した事？いや、違うな・・・分かった！君を暗殺しようとした事だね？」

「・・・先生・・・」

眉を寄せたトラヴィスにマリオット先生が苦笑した。

「ごめんよ、そんな顔をしないでくれたまえ」

先生は肩の力を抜く様に、少し溜息をついた。

「軽口でも叩かないと、気持ちを抑えていられないんだ。僕の心にはまだ、じりじりと焦げ付いた思いが残っているからね・・・」

そう言って、先生は扉の横で壁にもたれて立っているイーサンを見た。その視線にほんの一瞬、ゆらりと憎悪の炎が立ち昇る。

だけどトラヴィスに目を戻した先生の瞳は、いつもの穏やかなものに戻っていた。

「なんでも話すよ。この戦いは僕の負けだからね。さて・・・長い話になるけど良いかな・・・？」

マリオット先生はまるで物語を読むように話し始めた。

「ある所にね、リーツという少年がいたんだ。彼の家は貧しくてね、両親はいつも喧嘩ばかりしていた。ある日、リーツ少年には平民には珍しく、強い魔力がある事が分かったんだ。しかもそれは闇の魔力だった。驚いた両親はどうしたと思う？」

先生は皆の顔を見回した。

「なんと大喜びで彼を売ったんだよ。闇の組織にね」

たんたんと、よどみなく先生の話は続く。

「闇の組織には彼の様に売られたり、捨てられてきた子供が何人かいた。みんな暗い目をしていたよ。そりゃそうだよね？自分達は親や兄弟達に厭われた為に、そこに集まっていたのだから。・・・それでもね、年の近い子供達が集まると、やっぱり仲良くはなるよね。同じ境遇で、同じ辛さを背負った仲間だからさ。リーツには友達が出来た。犯罪に手を貸すのは嫌だったけど、ここの暮らしも悪くないと思う様になった。そして今度はなんと恋人まで出来た。リーツは少し生きるのが楽しくなった・・・」

そう言って、先生は私の方に目を向けた。

「アリアナ君。リーツ達が闇の組織に集められた理由は分かる？」

突然そう質問されて、私はビクッと体を震わせた。先生はにこにこしながら私が答えるのを待ってる。

（ほんとの授業みたいに・・・）

だけどその問いに答えられても、私は全然嬉しくはない。少し早口になりながら私は答えた。

「理由の一つは闇の組織の人員として育てる為だと思います。闇の魔力を持つ人材や、精神魔術を使える者を組織は欲していたでしょうから」

「そうだね。その通りだ！闇の組織はそうやって、昔から歴史の中を生き残ってきた。では、もう一つの理由は？」

（先生、サドだな・・・）

私はため息をついて、先生の問いに再び答えた。

「・・・ライナス・アークとエンリル・ヴェリティの精神の器とする為・・・でしょうか」

「正解！さすがアリアナ君だ」

先生はにっこり笑った。

「リーツ達は彼らの容れ物候補だったんだよ。君達は知らないだろうから教えてあげよう。精神の容れ物となる身体は、なるべく強い魔力や魔術を使える者の方が良いんだ。その方が蘇った二人が魔術を使いやすいんだよ」

そこまで説明して、先生の声のトーンがいきなり下がった。

「13歳の時、僕はライナス・アークの容れ物に選ばれた」

（えっ！？）

皆も驚きに目を見開いている。さっきまで普通だった先生の顔に、自嘲する様な皮肉な笑みが浮かぶ。

「僕は仲間の中では一番魔力が強かったし、精神魔術も使えた。器として適していると判断されたんだ。・・・嫌だったけど、仕方ないと思ったよ。どうせ親にも見捨てられた命だ。仲間達や恋人と別れるのは辛かったけど、彼らが選ばれるよりましだと思った・・・なのに・・・」

マリオット先生は暗い炎が燃えるような目で、イーサンを睨んだ。

「僕に光の魔力がある事が分かって、役を外される事になったんだ。くっくっくっ・・・皮肉だろ？闇の組織に光の魔力の持ち主がいるなんて。組織の上の奴らは、僕には他に使い道があるって考えた。そして、代わりに僕の友達・・・親友のイーサン・ベルフォートがライナスの器に選ばれたんだ！」

私達の視線がイーサンに集まった。彼は黙ったまま無表情にマリオット先生を見ている。

「え・・・でも、年齢が・・・。イーサンは私達と同じくくらいにしか見えないし・・・」

そこまで言って私は気づいた。イーサンに初めて会ってから２年。私達は成長しているのに、彼は会った時の姿のままだ。

私の疑問に答える様に、イーサンが口を開いた。

「器になった者は成長しない。その身体は年齢と共に朽ちて行くだけだ・・・」

ゾクリとした。やっぱりこの魔術は禁術だと思った。

するとトラヴィスが訝しそうに声を上げた。

「ではアリアナは？今いる彼女は異世界から呼び寄せられた精神だ。だけどアリアナの身体は成長している」

（うん・・・成長したのは去年の夏からだけどね）

私とアリアナが意識の世界で会った時からだ。

「彼女は二人でヘンルーカだったからだろう」

イーサンは俯きながらそう言った。

「・・・最初に見た時に気付くべきだった。ヘンルーカの精神を引き裂いたのは俺だ。俺の魔術を逃れた精神は輪廻の輪に入った。そして残った欠片は像に封印されたのち、アリアナとして転生した。元は同じヘンルーカの精神だ。それに少しずつ溶け合っている・・・」

するとイーサンの言葉に被せる様に、マリオット先生が突然大きな声を上げた。

「ああそうだ！僕はそのヘンルーカにも恨みがあってね」

今度はぎらぎらとした目で私を見た。

「ライナスよ、２年前にエンリルがお前の為に用意した、ヘンルーカの器を覚えているか！？お前たちはヘンルーカを蘇らせる魔術を行っただろう？」

先生の目は私を見つめたままだ。

（２年前？だったらもう、ヘンルーカの欠片はアリアナに転生していたはず）

イーサンは珍しく顔をしかめて、苦し気に答えた。

「・・・エンリルは魔術が失敗するのを分かっていた。なのに、俺にヘンルーカを諦めさせるかのように、何度も器を用意してきたんだ。本人の精神が追い出された抜け殻の身体を・・・。２年前もそうだった・・・」

（げ！マジか！？）

マリオット先生が椅子から立ち上がった。

「そうだ！その身体は僕の恋人のものだった！」

先生がそう叫んだ。その声は苦痛と悔恨と憎しみが混ざり合いながら、船室の中に悲しく響いた。