迷いの道しるべは君への想い

第二章 継承の儀

継承の儀（６）

　気合と共に、雷光らいこうをまとう一刀いっとうが突き立てられた。


　床に這はわされ縫ぬい留とめられるように神刀しんとう・天輪てんりんを突き立てられ、満身創痍まんしんそういの黒龍こくりゅうはそれでも激しく身を震ふるわせ抵抗ていこうする。

　しかし三方に散った術師じゅつしたちが、手にした宝珠ほうじゅに呪じゅを込め強力な亜空間あくうかんの檻おりを形成する。
　
　呪術により形成される疑似ぎじの空間、亜空間あくうかんに黒龍は封じられていく。現世から姿が薄れていく中、最後の抵抗を試こころみたが、術師たちの力が勝まさり姿は消えてしまった。
　
　天輪てんりんを突き立てていた相手が消えて、輝ひかるは床から刀身とうしんを引き抜く。

　前頭部ぜんとうぶの辺りから流血があり、茶色がかった髪は一部が黒く固まっていた。着衣ちゃくいも乱れ、いかにも血なまぐさい姿だった。
　
　甘やかな容姿ようしに合わない荒々あらあらしい空気をまとい、輝は切れるような眼差まなざしで廊下の先を見る。激しい戦闘の疲労を無視して神刀の間へと走り出した。



　屋敷の北西に当たる棟むねに、神刀の間はあった。重い木製の扉を乱暴に開け放ち、ためらいなく中に踏ふみ入いる。

　広い板の間には、無造作むぞうさに投げられた二枚の布、そして一振りの日本刀が散らばっていた。

　輝は天輪を構かまえ、睨にらんでくる明あきらを見据みすえた。そして、鼻で笑った。

「お前、どちらの神刀に選ばれなかったんだな」
　
　何も言えず、激しい動揺どうようと恨うらみを込めた目で睨にらんでくる明を、じりじりと追い詰めながら、輝は煽あおるように言う。

「お前みたいな性根しょうねの腐くさった奴が、神刀に選ばれる訳がない。俺とお前じゃ血筋ちすじは同じでも、やってきた事は天と地ほどの差があるんだよ！」

　神刀の使い手は、独特どくとくの気配をまとう。それは特に神刀の使い手同士なら良く分かる。

　黒龍との戦闘中も輝ひかるは常に気配を探っていたが、父に感じる、これという気配が現れる事はなかった。だから明が、海神わだつみ、月読つくよみのどちらの神刀にも選ばれなかったことは分かっていたのだ。
　
　明は、何の奇跡きせきも見せなかった神刀・海神わだつみを構え、輝に対峙たいじする。しかし縁えにしを結んでいない神刀は、嘘うそのように重かった。
　
　しかし他に武器のない明は、重さをこらえて海神を構かまえる。

　その様子を見切った輝は、明をあざ笑った。受け入れられぬモノにすがり付いて醜態しゅうたいをさらしている、そんな明をあざ笑った。

「その手を離はなせ。汚い手で神刀しんとうに触ふれるな。お前は神刀の使い手にはなれなかったんだよ。現実を受け入れて諦あきらめろ。
　もうお前に、御乙神みこがみ一族を滅ぼす手段は未来永劫みらいえいごうないんだよ。きっとお前の素行そこうが悪すぎて神刀が愛想あいそをつかしたんだろうよ」

　斬きり込んできた輝と、明は海神わだつみを振るい切り結ぶ。

　しかし縁えにしを結び、一体となった神刀を振るう輝と、何の助力じょりょくも得られない鉛なまりの塊かたまりのような海神を振るう明とでは、正に勝負にならない。

　しばらく切り結んだ後、天輪てんりんの軌跡きせきが消えたと思った途端とたん、紙でも貫つらぬく様に明の左肩は串刺くしざしにされた。

　そのまま足払いをかけられ、明は肩を貫通かんつうした天輪に床に縫ぬい留とめられる。

　背中と床の間に、生ぬるい液体が染しみていく。激痛げきつうに耐たえる明の腹を足で踏んで、輝は手首をひねりつつ天輪を肩から引き抜いた。

「―――っ！」

　声にならない叫びを上げて、明が痛みのあまり体をのけ反らせ、輝がその体を足で踏んで押さえつける。

　体内で切っ先を回され、明の左肩は筋肉も腱けんもずたずたに切れただろう。みるみる広がっていく自らの血だまりの中、痛みのあまり呼吸ができない明を、輝は凍こおる様な眼で見下ろしていた。

「お前の陳腐ちんぷな復讐劇ふくしゅうげきのせいで、千早ちゃんはとんでもなく傷ついてるよ。あんな心の優しい子を弄もてあそびやがって、よくもそんな惨むごいことができたもんだな。

　父さんの命懸いのちがけの厚意を無にして何の罪も無い女の子を苦しめて、こんな腐くさったお前を神刀しんとうが選ぶ訳がないんだよ」

　血の池の中で苦しみあえぐ従兄弟いとこに、金音かなおとを立てて鍔つばを鳴らしながら、天輪の切っ先を向けた。

「従兄弟いとこのよしみだ。俺の手であの世に送ってやる」

　明の心臓を狙った切っ先が止まった。

　神格しんかくの清きよく貴たかい気配が満ちる神刀の間に、突如とつじょ霊能力の『道みち』が開いた。

　それは天に向かって立つ巨大な柱の様で、天井を貫つらぬき空の高みから別の次元へと連なっている。

　神格しんかくの気配が濃厚のうこうになる。そしてどこからか飛んで来たらしい大小だいしょう四振りの日本刀が『道』へと向かっていく。
　
　さすがに驚おどろいた輝の目の前で、日本太古の飾り気のない鎧よろいを纏まとう持つ武人ぶじんが『道』から姿を現した。

　輝ひかるへと向き、通常の二本の腕、そして背中から生えたもう二本の腕に飛んできた日本刀を構える。明らかに輝への戦意せんいを現した。
　
　大出血で目がかすみ始めた明は、気力だけでわずか首を動かし、出現した霊体を見る。
　
　それは、神格を護衛ごえいする、武神将ぶしんしょうと呼ばれる霊体だった。

　いわゆる神格に仕える眷族けんぞくだが、他の眷族と違う所は、彼らは生前は人間であり、人間であった頃の生き方、武人としての功績こうせきにより、死後、神格を守護する眷族として選ばれた魂たましいなのだ。
　
　武神将ぶしんしょうは元は人間であったため、完全な神格ではないが近い属性ぞくせいを持つ。並なみの術者では召還しょうかんなどまずできない。
　
　神刀の間に雄々おおしく立つ霊能力の『道』は、あり得ないほど太く強い。こんなものを形成けいせいできるのは、今の御乙神一族にはただ一人しかいない。

「……千早ちはやちゃん、どうして……！」

　先ほどまでとは打って変わった悲壮ひそうな声を上げた輝に、四本腕うでの武神将は軽やかに躍おどりかかる。

　明から飛び離れ、輝は武人の最高峰さいこうほうとも言える武神将と刀を交まじえる。神格の力を帯びた者同士、それは力の均整きんせいの取れた、激しい刀の応酬おうしゅうとなる。

　神刀の使い手がその力を振るう時、周囲に被害が及およばぬよう、疑似ぎじの空間、亜空間あくうかんを形成しその中で戦闘を行うのが慣例かんれいだ。
　
　しかし今はその余裕はなく、神刀の間はこの世に非あらざる超威力ちょういりょくのぶつかり合いによって次々と破壊されていく。
　
　そんな危険な状況下じょうきょうかで、武神将は明を庇かばい刀を振るう。

　武神将が召喚しょうかんされた理由が間違いなく明を守るためだと確信かくしんし、輝はやり切れない思いで歯を噛かむ。

「ちくしょう……！」