戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

第二章 〜水晶使いの成長〜

第29話 クラス内戦闘③

　やれやれ、少し手の内を見せてしまったな。

　魔法発動可能範囲が現時点では、およそ30メートルであること。
　『晶壁しょうへき』の存在と、ある程度の硬さ。　

　……まあ、どうせいつか見せるんだし……いいか。

「はい、次に行きますよ！」

　こうして──オレの出番が来ないまま──昼飯の時間となった。
　3戦プラス……12戦だから……残り5戦か。

「昼ごはんを取りに行きますので、何人か来てください！」

　クラスの中心になりそうな男子グループが行った。
　さてさて、手を洗いに行こうかな。

「ターバ～、手洗いに行こ～」
「おお、りょーかい」



　オレたちが手を洗って戻ってくると同時に、先生たちが弁当を持ってやってきた。

「一番の人から取りに来てください」

　弁当箱は、木製だ。一つ一つに、名前が刻まれている。
　そして中身は……

「おお、肉弁当！」
「これは……なんの肉だ？」
「ブタじゃね？」
「ぶたって何？」

　ヤマルが会話に入ってきた。

「……家畜化されたギープだ」
「ああ！」

　オレからしたら、ブタってのが慣れてるからな。ギープなんて単語、そうそう出てこねぇよ！

「昼休憩は1時間ですので、1時になったらまた始めます！　戦う2人は……39番、ライン・ルルクス対40番、サヤ・ワーグ！」

　うぉい！　昼飯直後かよ！

「まあいいわ、さっさとご飯食べよ！　せっかく温かいのに、冷めちまう」
「どこで食べるよ？」
「ん？　観戦してた階段のところでいいんじゃないか？」
「わかった」

　やはりみんな、思い思いの場所で食べるようだ。
　ヌー、ヤマル、クォーサの3人は木陰で。
　中心になりそうなグループは、グラウンドを囲んでいる、石畳の上で。
　まあ、バラバラだ。

　で、先生はと言うと……

「すみません、お邪魔しちゃって」
「いえ、お気になさらず……」

　オレとターバのところにいる。なんでも、生徒と親交を深めるため、だそうだ。

「ところで、入学試験の結果で、このクラスが決まったんですよね？　俺は何位ですか？」
「2位か3位のどちらかですけど、確か2位……」
「おお！」

　へーー。

「なんだよ、ライン、そのどうでもいいと言いたそうな顔は」
「よくわかったな、その通りだ。そんなことより、食べようぜ」
「「いただきま～す！」」

　ターバとはこんなやり取りをやってるけど、仲がわるいわけではない。
　不思議と、こんなこともできる。……前世にもいたけどな。　

　あいつは、今、どこにいるんだろうな。
　既に死んでいるか、どこかにいるか、まだ産まれていないか……。

　神（仮）の発言、あの時に決めた設定から、転生者は属性特化型だ。
　スゥが転生者である可能性……？
　──ない。
　攻撃に意外性がなかった。まあ、ほぼほぼ勘だけどな。

「ラインくん、どうかしたんですか？」
「ん……いや、何も。ただ、どうやって倒そうかな、と」
「今思いついているのは？」
「まず、水晶は使わない」
「自信満々ですねぇ！」
「で、刀を使うかどうか、どちらを選んだとして、どう戦うか、何秒かけるか」

　まあ、実は自分の中で答えは出てるんだけどな。刀は使わず、時間はかけない。
　戦法は受け……カウンター。

「美味しいですね、これ」
「そうっスね」

　ホカホカのご飯、その上に敷き詰められたブタ肉、そこにタレをかけられていた。時間が経っていたせいか、タレがご飯に染み込み、より一層旨味が引き立っている。
　そして、ご飯とブタ肉の間には、千切り野菜。

　早い話、豚丼だ。千切り野菜はキャベツ、人参など。
　結論。とても美味しい。

「今日中に終わりますかね？」
「あ、やっぱり今日中に終わらすつもりだったんですか」
「なら、時間をかけずに終わらそうかな」
「いや、でもそれは……自尊心に傷がつきそうな……」
「そんなんで傷つく方が悪いんですよ！」

　……誰かごめんなさい。
　傷つく方が悪いのは、まあ、事実そう思ってる。結局は、個人の心の問題だ。
　ってことで、オレは知～らね！　自分で解決してくだせぇ。

「やはり、この方法でいくか！」
「どんな方法？」
「……見たらわかるよ」
「楽しみにしてますからね、ラインくん」

　ハードル上がった？　1ミリぐらい。
　対して変わらない。まあ、クラス一番になれたら、いいかな。なれそうだけど。


「「ごちそうさまでした！」」
「先生、持っていきますよ」
「ありがとうございます、ターバくん！」
「ほれ、ラインのも持ってくから」
「お、ありがとな」

　ターバきゅん優しい～～。

「さて、少し体を動かして……」
「──ラインくん、少しいいですか？」
「……？　なんですか？」

　いつになく真面目な顔だ。オレは何もやっていないから、何か、あったんだろう。

「ラインくん、君の強さは、はっきり言って異常です」
「つまり？」
「覚醒……してませんか？」

　ああ、なるほど。オレだけ覚醒してるんじゃないかって疑ってるってことか。

「残念ながら、してませんよ。脳内でいろんな動きをシミュレーションしてるんで、それが原因じゃないですか？」
「しみゅれ……？」
「妄想してるんですよ。いくつか型を決めておけば、実際にその状況になったとき、楽になりますからね」

　シミュレーションぐらい伝えとけよ、誰かよ！　
　いきなり謎の単語を、当たり前のように使うオレ。どんな目で見られるかわかったもんじゃない。
　これからは考えて喋らないとなぁ。

「なるほど、既に我流を身に着けているんですか」
「──いや、違います」

　我流ではない、断じて。
　その域まで達してないし、妄想だし……。異常な強さって言われてもな……。
　理論より感覚派だから、わかんないなぁ。

「……なんとなく理解できました」

　お、これで理解できちゃうの？　さっすが～～！

「ただいま」
「おかえり、ターバ」
「ライン、食後の運動しよ～」
「腹いっぱいだから、もう少し後でな」
「まだ20分しか経ってないんですから焦らなくても大丈夫ですよ」

　そうそう。食後すぐの運動なんか、不健康だ。リバースしちまうぜ？

「10分ぐらいでいいだろ？」
「ああ、いいよ」

　こうやってな。ボーッと、してるのも、悪くない……。
　この、硬い、石でできた階段に背中を押し付ける。背骨があたるが特に痛くはない。

　そして、青く輝く空を見上げ、太陽を見て眩しさのあまり、目を瞑る。
　右手には刀。転んでいる場所が悪いおかげで、眠くはならない。



　そして──

「ライン、10分経ったぞ」

　──静寂が音を立てて崩れ落ちた。

「はいよ」

　聴覚強化を発動させずとも、話し声が聞こえてくる。
　最初はなから静寂ではなかったのか。オレが、音として認識していなかったのか。
　まあ、なんでもいい。自分の世界に入ってたんだろう。

　体を動かすと言っても、軽く組手をするだけ。
　もちろん、武器は使わない。

　だって、次、オレの番だし。武器なんか使ってみろ。
　本気になるぞ。
　ヘトヘトになるまで戦って、それで負けましたでは話にならん。



　そして、時間になった。

「39番、ライン・ルルクス対40番、サヤ・ワーグ！」

　対戦前の握手をして、離れる。

「お手柔らかにね、ライン？」
「痛い思いはさせない。安心してくれ」

　精神的には痛いかもしれんがな。
　瞬殺ではなく、一撃で終わらす。受けの姿勢で行く。

「開始！」

　サヤ・ワーグが、短剣を抜き、構える。

　短剣とナイフの違いはわかりにくい。大きさはほとんど同じである。

　だが、ナイフは切ることしかできない。本来、生活用品として生み出された代物だからだ。
　短剣は、言わば、短い片手剣だ。それを知ったオレは、ナイフではなく、短剣を使おうと決意した。

　サヤ・ワーグの構えは、上半身を前のめりにし、膝を曲げている。攻めの型だ。オレは納刀したままの姿勢。構えていないわけではなく、居合斬りの構えだ。
　間合い・・・に入ってくれば……一撃だ。

　勢いよく駆けて来る。
　短剣は右手に持っている。順手だ。
　そして引き絞っている。突きだろう。
　いや……居合斬りを受け止めるつもりか？　無理だろうけど。

　そろそろ間合いに入って来る。短剣を更に強く引き絞り、突き出そうとしている。
　
　引き絞り過ぎだな。
　
　オレが居合斬りの構えをしているため、その間合いに入っていないことが、安全だと思っているようだ。残念。

　オレは前へ、僅かに体を移動させ、抜刀した。
　もちろん刀の先端は、首に当たるかどうかの位置で止めてある。

　もちろん、短剣はオレには当たらない。
　腕を精一杯伸ばしても届かないだろう。
　投げたら当たるかもしれないが、サヤの右手から目は逸らさない。

「終わり、だな」
「そうね、降参……」
「勝者、ライン・ルルクス！」