戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

第二章 〜水晶使いの成長〜

第32話 クラス内戦闘➅

　ターバは向こうで、オレはここで各々準備をしている。
　準備と言っても、軽くストレッチをするだけ。
　それ以上のことはやるつもりも、やる必要もない。

　オレはターバをどうやって倒すか、考えていた。

　まず、ターバ相手に、水晶を使うかどうか、について。
　これについては、基本は・・・使わない方針でいこうと思う。
　できれば、対等な条件のもとで勝利を……と思うのは、どういうことなんだろうな。戦士の心と言うやつか？
　1つ、ターバの意表をつく手がある。隙が生まれるかはわからんが。
　
　刀は、収めておこう。
　ターバは、鞘は外に投げ置いておくスタイルだからな。
　オレが刀を納刀しているとなれば、当然の如く居合斬りを警戒するだろう。

　……やっぱり、出しておこうか。鞘は腰につけておくけど。





「10分経過しましたので、ラインくん、ターバくんは来てください！」

　ここでバックにド派手な音楽が流れ、紙テープが空中を舞い、観客からの口笛と声援の中、オレの紹介文を読まれていればなぁ……。

　もちろん、そんなことはない。総合格闘技の決勝戦じゃないんだから。
　ん？　総合格闘技だっけ？　こんな演出するの。
　……まあ、いいや。



　オレたちは無言で握手を交わす。
　声に出す必要はない。互いに、互いをどうやって足元にひれ伏せさせるかしか考えていない。

　周りにはクラスメイトが全員いる。
　ここまで瞬殺を決めてきた二人の戦いだもんな。どれくらいの時間をかけて勝者が決まるのか、気になるよな。
　だからと言って、賭けをするものではありませんよ？

　さすがに、瞬殺は無理そうだ。当たり前か。

　ターバ……恐ろしい才能の持ち主。実は現役冒険者ですって言われた方がしっくりくる。

　一方オレには、水晶というアドバンテージがある。プラスの要素だ。いや、掛け算だな。

　それなしで、ターバに勝つ。
　ハンデを背負うわけではない。同じ条件になるんだ。
　水晶を使ったら、オレの勝ちは確定する。だって、武闘より水晶のが得意だから。

　簡易的な防具を身に着け、対立する。
　刀は抜いている。鞘は腰に提げている。

　ターバも剣を抜き、鞘は外に放り投げた。
　ターバは攻めの姿勢。
　そしてオレも──攻めの姿勢。

　ターバの薄赤色の瞳が、まるで血に飢えた猛獣のように見える。硬そうな、剛毛の白髪と相まって、その姿はホワイトライオンを彷彿させる。

　だが、恐怖は感じない。　
　感じるのは、ただ一つ。

　──戦闘欲だけだ。

「……開始！」

　身体強化を発動し、走り出す。
　
　獅子と獅子（ターバが獅子で、オレが獅子でないわけがないだろ？）の戦いが、始まる。

　そして、中心より僅かにこちら側で、衝突する。互いの武器と武器がぶつかり、甲高い金属音が鳴り響く。

　ぶつかったのは刀と片手剣。
　ターバが右手に持った剣は後ろに引き絞られている。追撃か。

　ここまでは予想通り。

　ターバが右手の剣を振り下ろすのと同時に、鍔迫り合いになっている点を軸にし、回り込む。
　その勢いを利用し、左足でターバの膝裏を蹴ろうとしたが、失敗した。

　当たったのはターバのふくらはぎ。
　踵で蹴ったから、そこそこダメージは入ったか。

　振り向くと、ちょうどターバも振り向くところだった。ここからどうするか……。

「「フーーッ」」

　互いに大きく息を吐き出す。

　黒髪と白髪。
　薄赤色の目と蒼の目。

　奇しくも……補色。



　どう攻め落とす？

　どう仕掛ける？

　どう攻めてくる？

　どう防ぐ？



　持久戦になれば、オレに分がある。
　体力が優れているわけではない。
　武器の重さだ。少し重めの刀1本と、普通の片手剣2本。
　どちらが重いかと問われれば、答えは片手剣2本の方だ。

　だが、2本ということは、息もつかせぬ連撃ができる。
　片方で防御、片方で攻撃と、攻防を同時に行うことができる。

　──だからなんだ。

　棍でだって、刀でだってできることだ。

　暫く睨み合いが続いたが、先に動くことにした。

　大上段からの斬り落とし！　──に見せかけての……突き！！

　斬り落としの際に力をあまり乗せないことで、突きに移ることができる。

　だが、突きはギリギリのところで避けられた。　　
　だが、さすがに反応しきれなかったようで、刀の先がターバの右脇腹に掠った。

　だが、ターバは左手に持った剣を振り上げている。
　さすがに首には当たらないだろうが、攻撃を受けるのは少しまずい。

　両足に力を入れ、前に向かっている力を無理やりこちら側に引き戻し、刀を斬り上げる。
　上手く今の一撃は弾けた。

　あ……。

　と思ったら、ターバの右手の剣がオレの腹目掛けて突き出されるところだった。

　なるほど。

　簡単に弾けたのは、あえて力を抜いていたためか。さっきのオレのを見て、学習したのか？

「まさか、同じことをしてくるとはな」
「いろいろ学んで身につけないと、強くなれないだろ？」
「それもそうだな」

　互いに少し距離をとる。振り出しに戻ったな。
　6を連発すればいいというわけではなさそうだな。1～6、全ての出目を上手く出す必要があるな。

　……そう、まだ手はある。だが、出すにはまだ早い。
もう少しだ。

　ターバが動き出した。
　ただ、直線に突っ込んでは来ずに、少し右回りだ。なんの意味がある？　
　刀の間合いに入ったところで、右手の剣を突き出してくる。

　囮の可能性……あり得る。が、囮に見せかけているだけの可能性もある。なら……。

　突きを半身で躱し、右腕を束縛する。
　脇の下で剣を挟んでいるため、攻撃はできまい。

　予想通り、右手は囮だったようだ。
　左手を振りかぶっていた。だが、そんなんでやられるオレではない。

　ターバの利き腕は右。つまり、左は右より力が入りにくい！

　オレの肩目掛けて振られた剣を、横向きから思いっきり跳ね返す。剣の先を狙ったから、ターバの手に伝わる衝撃はかなり大きくなった。

　……はずだった。
　これで剣を落としてくれたらよかったのだが、まだ手の中にある。ただ、さすがに少し痺れたらしい。
　これ以上の追撃はないようだ。

　さて……この右腕どうしよう？　よし、離すか！
　拘束を緩め、後ろに跳んだ。予想通り、オレのいた場所を2筋の剣閃が走った。

　また、ふりだしにもどる、か。

　今度はお互いに動き出し、斬り結ぶ。
　ターバはずっと両方の剣を振り続け、オレは時に避け、時に跳ね返し、時に攻めるを繰り返した。



　まだ。

　まだ。

　まだ。

　まだ。

　──来た！！

　ターバの剣が2本とも攻撃を止めた。

　もちろん、ターバも意図的だったわけではない。　
　そもそも右と左では、攻撃の回数、タイミングなどが合ってなかったのだ。

　あれだ。最小公倍数を求めるみたいな。
　2つが噛み合ったタイミングが、今だ。

　オレは、一番威力の高い大上段からの斬り落としを繰り出した。
　跳び上がったため、威力が少し高くなる。

　そうだよな。避けることはできない。
　なら、2本の剣で受け止めるしかないよな。

　ごくごく当たり前の判断と行動だ。ターバが頭の上で2本の剣を交差させた。　



　──だが、オレは斬り下ろさなかった・・・・・・・・・。
　
　投げ下ろしたのだ。

　ターバの懐に入り込み、鳩尾に1発、2発、3発。そして掌底で頸部に1発！　後ろから首を掴み、地面に叩きつける。

　その間に『晶鎖しょうさ』で刀を拾い上げる。



　半径20メートル以内で、自分が認識できる範囲なら、水晶を操作できるから、刀に巻きつけることができる。
　生成も半径30メートル以内だったかな。
　やってみりゃわかるけど、今じゃない。



　ちなみに、ちゃんと仕組みがある。
　まず、迎撃や防御をするには、相手の攻撃と反対の向きに力を向ける必要がある。
　だから、オレの斬り下ろしを防ぐ際、上向きに力を入れていた。

　だが、オレは剣を投げ下ろした。
　大上段からの一撃は、かなり重いものになる。だから、余計力を入れていて、引き戻すのが遅れた。

　そして、鳩尾を攻撃することで体内の空気を外に出し、行動を遅らせた。
　これが、オレの用意した策の1つだ。

　背中をオレに向けた状態で、オレに攻撃はできない。
　万が一を考え、両足でターバの両腕を踏む。そして、後頭部に刀を突きつける。

「終わりだな、ターバ」
「──そこまで！　クラスの最強は、ライン・ルルクスに決まりました！！」

　おお～～、と大歓声だ。全員拍手してくれてる。ターバくぅんん、見てますかぁ？　ん？

「おーい、ターバやい」

　返事がない。ただの屍のようだ。

　いや、まさかね。　呼吸確認！　呼吸あり！
つまり！──気絶。

　地面に叩きつけた時だろうなぁ。
　ターバの足を払ってから叩きつけたから、そこそこ痛かったのかな。
　気絶するほどかは知らないけど。

「ほら、ターバ。お前のことも褒め称えてるぞ」

　返事はないだろう。独り言のつもりで呟いたのだが……

「──聞こえてるよ」

　…………。

「おい、いつから起きてた」
「最初から、だ。一度も寝てないけど？　負けたのは少し悔しいけど、いいもん見れたわ」
「いいもんってなんだ？」
「感傷に浸るライン・ルルクス」
「ばっ……浸ってねぇ！」
「いやいや浸ってたって！」
「うるせぇ！　それ以上言うなら、ほんとに意識を刈りとってやろうかぁ？　その負けたときのままの格好じゃぁ、何もできねぇもんなぁ？」
「……悪かったって」

　自分の不利を悟ったか。フッ……。


「──あ、みなさん、明日からは授業が始まりますからね」