戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

第二章 〜水晶使いの成長〜

第31話 クラス内戦闘⑤

　お次はスゥ・フォナイの戦いか。
　はっきり、スゥ・フォナイがここまでこれたのは、単純に能力のおかげだな。

　火の壁──『火壁ファイアーウォール』で身を守りつつ、自分の魔法を強化する。

　それだけだ。
　確かに、その戦い方は良いだろう。

　でも、ターバには勝てない。
　オレにも、だけどな。
　消費魔力が多すぎる。つまり、持久戦になった時に分が悪すぎる。

　『火壁ファイアーウォール』は高さ3メートル、幅5メートルの巨大な火の壁を作り出す魔法だ。
　維持魔力量は少なくない。
　オレは、『晶壁』がその役目を果たし次第、消すようにしている。
　スゥはそれを消さない。

　しかも、それを維持したまま別の魔法……攻撃魔法を放つ。
　おまけに壁の向こうが見えないため、勘で打つしかない。
　魔力探知も、『火壁ファイアーウォール』が邪魔で、向こう側を見ることはできない。



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　魔力で生み出された火は、何を燃やしているのか。　
　有機物か？

　なら、空中に浮かばしている火は何を燃やしている？
　酸素か？

　答えは魔力だ。

　魔力は、1種のエネルギーであり、万物に通ずるエネルギーだ。

　もちろん、火の魔法を枯れ木に落とせば、枯れ木は燃え、二酸化炭素を発生させる。

　だが、そこで維持魔力量が必要かと言えば、そうではない。

　消費魔力量は、生み出した火の大きさに左右され、維持魔力は、生み出すのに使用した魔力量に左右されるからだ。

　魔力エネルギーを熱エネルギー、光エネルギーに。これこそ、火の魔術の原理。

　

　魔力は万能のエネルギーである。

　　　　　　　　　　　　　──三賢者──

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　学校の寮の入り口にあった石碑。それに刻みこまれていた言葉。

　オレの水晶は？
　……と、疑問に思ったが、科学エネルギーにでも変わっているのかな。

　ちょうど転生前の理科でやってた内容だな。
　コージェネレーションとかさ。……無駄なエネルギーを再利用だったか？


　
　話が少し逸れた。

　現在、スゥ・フォナイの方が優勢だな。
　範囲攻撃を使ってるからか、命中率が高くなっている。
　それに加え、相手が上げるうめき声を聞いたり、時々攻撃をやめて相手の動く音を聞いている。
　音で相手を捕捉しているようだ。

　……まずい。ターバでも勝てるかどうか、怪しくなってきた。

「ちょっと、勝てるかどうか怪しくなってきたねぇ、ターバくぅん？」
「ラインだったら勝てるのか？」
「勝てますけど？」
「魔法使って？」
「そりゃあね」

　何を言ってるんだ、ターバよ……。あの壁を生身で突破するとでも？

「回り込むにしても、動かされるぞ？」
「え、まじ？」
「うん。半分にわけて、片方をね」
「ほ～～ん……。それでも、だな」

　突破方法に支障はない。

「俺が勝てば、あいつはラインとは当たらない」
「そうだけどさ……まあいい、頑張れよ。これが終わって少ししたら、始まるからな」
「そろそろ決着がつきそうだな」

　相手は息も絶え絶えだ。
　身体強化を発動させているおかげで持ちこたえているが。

　火を受けても、服はなんともない。
　なんだったか……。魔力が通るようになってるんだったか……いや、身体強化とリンクするんだったか……？

　まあ、なんだ。
　丈夫になるってことだ。
　多少なら修復されるらしい。一般の服は無理だけどな。

　そして、対戦する時に着る防具……というより、胸当て。
　それはさすがに修復されない。
　金属の部分は、だけどな。大部分な布製だけどな。

「さてさて、どうやってあれを突破しようか」
「武器は双剣……近接型。対して、相手は火を使う遠距離型」
「ラインだったらどうする？」
「水晶で壁の向こうから攻撃、もしくは、水晶で身を包み、壁を突破する、かな」
「水晶が使えなかった、使えない場合は？」
「攻撃を避けつつ、静かに接近して、回り込む」

　爆発攻撃が多いから、うめき声さえ上げなければ問題はないはずだ。

　爆発は、魔力の解放とでも言うのか。
　爆発の寸前に、魔法との繋がりは消える。
　逆に言えば、爆発でなければ、それを食らった場合、位置がばれると言うことだ。

「爆発は食らっても問題はないはずだ」
「そんな見分けつくか？」
「なんとなくだが、爆発する魔法は他のものと比べて重い気がするんだ。火の魔法は使えないからよくわからんが」
「ん～～。…………やってみるか」

　プログラミングに近いのかもな、爆発は。
　それにしても、ターバは何か思いついたのかね？

「どうした？　何か名案でも思いついたか？」
「成功する確率はあまり高くないし、失敗したら負けてしまう可能性が高くなる。……というより、ほぼ確定で負ける」
「成功すれば……？」
「ほぼ勝ちかもな。失敗した場合、実戦だと、死ぬか、致命傷」
「なるほどな、やってみたらどうだ？　ここまで瞬殺を決めてきたんだ。ここでも圧勝すれば、評価はかなり高いぞ？」
「そうするかな」

　どうするんだろうか？

　失敗すれば負ける可能性大、か。
　武器を投げるのか？

　でも、『火壁ファイアーウォール』は魔法による火だ。
　操作圏内にあるし、火に向きを持たせることで防ぐこともできるかもしれない。

　そこら辺、ターバもわかって…………るのか？　怪しい……。

「ライン、そろそろ終わりだ……と言うより、もう無理だ」
「……ほんとだな」

　目にしたのは、『火壁ファイアーウォール』が消えるところだった。
　スゥ・フォナイの敗北か？

　いや、そうではない。逆だ。
　相手側がもう、戦闘の続行が不可能なんだ。

「──そこまで！」

　火による熱と、爆発による衝撃、そして逃げ続けたことによる体力の著しい消費。
　もちろん、そこそこ持ち堪えたせいか、スゥ・フォナイの魔力量も怪しいところだ。

　というより、残り魔力量がほとんどなくなったため、さっさと『火壁ファイアーウォール』を消したのかもしれないな。

「えー、次の試合は……何分後ならできますか？」
「30分……ですか……ね……」
「はい。次の試合は30分後に行いますので、各自自由にしていてください」

　毎度毎度限界近くまで魔力を使ってたんじゃ、疲労も蓄積するわな。

　ただ、総魔力量を増やすには一番効果的だ。持久走と一緒なんだから。
　ひたすら走り続ける。ひたすら魔力を出し続ける。
　
　持久走をしてすぐに体力が回復したように見えても、実はほとんど回復していない。
　だって、走れないじゃん。
　それと同じことだ。だから、次の試合は……

「短期決戦になりそうだな」
「え、なんで？　時間もまだあるし、休憩するって言ってるけど……」
「魔力と体力は似てるものなんだよ。ターバ、4キロ走って20分ほど休憩して、また4キロ走れるか？」
「……厳しいな。4キロならギリギリ……」
「1回目よりもしんどいだろ？」
「……そうだな」
「つまり、そういうことだ」
「なるほどな」

　つまり、感じることのできない疲労は蓄積され、回復に時間がかかるということだ。
　ただ、魔力は体力よりも単純なため、回復したら本当に回復。ゲージで表すことができる。
　体力は無理かな。
　




「スゥさん、30分経ちましたが、どうですか？」
「もう大丈夫です。いけます！」
「わかりました。ターバくん、始めますよ！」
「わかりました！」

　いよいよか。

　双剣士vs火の魔術師。

　どちらが勝っても負けても不思議ではない。オレはターバに賭ける。勘でしかないけど。

「よろしく」
「こちらこそ、よろしく」

　きっちり握手をし、距離を空け、構える。

　……ターバの構えがいつもと違う。
　左手を前に、右手を上に掲げている。剣を投げるような構えをしている。
　重心はいつも通り前側だ。

　まさか……『火壁ファイアーウォール』を使われる前に投擲するつもりか？

　対してスゥ・フォナイは両手ともターバに向けている。ターゲッティングか。
　まあ、狙いはブレにくくなるよな。オレはあまりやらないけど。
　……いや、無意識にやってるな。『晶弾』の時ぐらいだけど。

　にしても、互いにすごい集中力だ。もう周りの音も聞こえないぞ。
　いや、開始の合図ぐらいは聞こえるだろうけど。
　開始の合図しか聞こえない、と言った方が正しいかな。

「──開始！」

　その合図と同時にスゥ・フォナイが『火壁ファイアーウォール』を展開した。
　
　そのコンマ数秒前──「開始」のかの字が聞こえた瞬間、ターバは右手に持った剣を思いっきり投げ、それを追いかけるように走り出した。
　途中で左手の剣を右手に持ち替えることも忘れない。

　そして、持ち替えるのと同時に、『火壁ファイアーウォール』が出現した。
　少し出が遅かった。
　やはり疲れが溜まっているようだ。

　それに、おそらく投げられた剣には気づいているが、ターバの接近には気づいていない。
　ターバがほぼ無音で走っているのもあるかもしれないが。

「『火壁ファイアーウォール』をなぜ解かないんだ？　維持魔力がバカにならないだろうに」

　そう、それが疑問だった。

　逆転の一手が隠されているのかもしれない。
　だが、時間をかけるのは、お互いに得策とはなりえない。

　スゥ・フォナイは『火球ファイアーボール』……ではなく、『火の玉』を手当たり次第連射し始めた。　
　着弾すると小さな爆発が起こっている。

　……そうか！　爆発の瞬間は感覚の繋がりが途切れる。だが、どこで途切れたかはわかる！　
　
　そこを失念していたな。おそらく、そのことにさっき気づいたのだろう。でも……

「──無駄だね、残念……」

　ターバは既に壁のすぐ手前まで近づいていた。　
　『火の玉』が発射されたのを確認し、内側に回り込んだのだ。

　もちろん、剣は避けられている。

　ターバが回り込んだのは、正面から見て右側。
　そして、スゥ・フォナイもそちら側に避けた。偶然か必然か。

　──必然だ。

　ターバの投げた剣は、スゥの立ち位置から、若干左側にズレていた。
　だからスゥは、自分より見て右側に来た剣を避けるため、左側……オレ目線で右側に跳んだ。

　……これが偶然の可能性もある。

　──そして、スゥ・フォナイの首元にターバの剣が突きつけられ、勝負はあっさりと幕を下ろした。

「く……っ」

　あ～あ。泣かしちゃった。

「勝者、9番、ターバ・カイシ。次の試合は10分後です！」

　ターバが戻って来た。

「勝ったぜぇ」
「お前、あいつ泣いてんぞ？」
「俺が何か言っても変わらんでしょ？　ってか、泣いてないぞ？」
「……ほんとだな。俯いたからてっきり……。それより、ターバ。あれは最初から仕組んでたのか？」
「当たり前でしょ」

　……ですよね。さすがにオレも思い浮かばなかったぜ。

「さて、俺はラインと戦うために、向こうで準備するわ」
「ああ、わかった。多少の痛みは覚悟しとくんだな」
「そっちこそ」