戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

第二章 〜水晶使いの成長〜

第45話 体育祭④

　いよいよターバとの模擬戦が始まる。

　本気で戦える・・・のは久々な感じがする。
　いや、実際久々か。もう2月半前か。

　あれ以来、やってないからなぁ。血沸き肉躍るとはこのことだな。





　いよいよラインとの模擬戦か。
　本気のラインとやるのは、森の調査から帰ったとき以来……か。
　いい緊張感だ。
　体の内部から熱が噴き出すようだ。

　……これは反逆戦だ。あの時よりも強くなった。お互いにな。……勝つ！





『――両者、構え。1年決勝戦……開始！！』

　オレは棍を、ターバは双剣を構えた。
　同時に身体強化も発動させる。互いに動かない。今なら、相手の一挙手一投足も見逃さない。



　数秒経った。
　どちらが先に動き出したのかはわからない。
　おそらく、同時。
　相手が動いたら動く。そう思っていた。というか、そのつもりだった。

　走りながら『晶弾』を4つ生成し、発射する。
　だが、ターバは止まらない。

　すべて弾かれた。
　無駄の一切ない動きだった。
　ターバにとって、双剣は腕の延長のようだ。自分の体の一部と化している。

　瞬く間に距離が迫る。
　そして、激しい攻防が繰り広げられた。

　オレの突き。ターバの交差させた双剣でギリギリ防がれる。　

　ターバの両斜めからの振り下ろし。上から突き下ろされた棍に防がれ、同時に胸に攻撃を食らう。

　後ろに跳ぶと同時にオレの棍を掴んで引き寄せ、バランスを崩させる。
　その反作用で体制を直し、攻撃をしようとする。

　体制を崩される。
　その中、ターバが攻撃をしようとしているのがチラリと見えたため、『晶盾・小』――小盾サイズの『晶盾』――を生成する。

　――だが、一足遅かった。

　オレが捉えたのは、ターバの振り上げた左手側。
　だが右手側は既に振り下ろすところだった。

　よって、左腕・・に一撃をもらった。とっさの反射で、軌道上に左腕を滑り込ませることができた。
　それがなければ、こめかみに一撃を食らっていただろう。
　これで、互いに一撃。

　ちっ！　　

　厄介だな。
　ターバは体を広く使ってくるからな。
　右だけ、左だけってのは無理。両方に気を付けないといけないし、オレも攻撃を入れる必要がある。

　どこかで大きな一撃を！

「「フーーーッ」」

　ターバとの距離はおおよそ5メートル。

　棍をどう使うか。
　水晶をどう使うか。
　ターバが双剣をどう使うか。

　それに、オレたちには型がない。
　つまり、決まった動きがない。途中の動きが同じでも、それから先が同じとは限らない。

　しょうがない。水晶をフル活用しよう。メインを棍から水晶にchangeだ。

　こればかりはタイミングを合わせる必要がある。
　同時に動きだす必要がな。

　だが、この互いの一挙手一投足も見逃さない状況。
　相手を誘導するなんて、屁でもない。

　…………じり

　オレが出した、体重の移動を知らせる音だ。
　体重を移動すると、足元の砂が音を立てる。そして、走り出す。

　よし！　成功だ。
　そして、コンマ数秒後、中間地点で激突する…………かのように思われた。

「──『晶壁しょうへき』！！」

　つい声が出てしまった。
　詠唱はいらないのにな。ま、イメージの問題でスゥなんかは詠唱を必要としているが。

　オレたち間に水晶の壁が現れた。
　ターバの攻撃が壁にぶつかる。その直前にオレは、壁に足をかけて上り、宙返りして後方の地面に着地していた。　

　よし、『晶棘しょうきょく』と『晶壁』の混合技、『晶壁棘しょうへききょく』だ。
　音からして、まだ壁の近くにいるはずだ。チャンスは今！

　『晶壁棘』を発動。顔、腹、足元があるであろう位置を狙った。
　万が一を考慮し、同じものを間隔を30センチほど空け、5列に発動した。





　目の前の水晶の壁から突如、水晶の棘が大量に生えてきた。ラインは俺を殺す気なのか？　
　体を横向きにして、何とか避けられたが。……これを上れば……。いいこと考えた。

　



　手応えがない。当たれば、わかるはずだが……！　上ってきてる。

　クククッ。残念だったな。
　感覚が軽くリンクしているのだよ。

　そろそろ頂点に到着か。
　さて、どうするか。ここで武器のみの戦いをするのも面白そうだ。
　ターバは水晶を気にしつつ戦わなければならないわけだしな。
　よし、そうしよう！

「よっこいせっと」　

　やっと降りてきたか。
　さて、壁・は消すか。壁も消えて、見やすくなっただろう。
　オレたちの戦い、とくとご覧あれ……。

　互いに接近し、薙ぎ、突き、払う。
　棍の長さを生かし、双剣の同時攻撃を防ぐ。
　棍を回し、遠心力で威力を底上げし、攻撃する。
　交差させた双剣で防がれる。一進一退の勝負。

　水晶を使っても使わなくても、状況は変わらねぇじゃねぇか！　と思うだろう。
　実際、少し前だとこう思っただろう。だが、今は違う。使えば――勝てる。

「……そろそろ頃合いか。ターバ。決着といこうか！」
「そうすっか！」

　互いに一度距離をとり、荒くなっていた呼吸を整える。　

　目は、油断なく前だけを見つめている。
　武器を構え直す。獲物を襲うチャンスを待つ肉食獣のように……待つ。

　周りの歓声は既に止んでいる。見飽きたのではない。
　むしろ、その逆。
　声を発することすら忘れ、観戦しているのだ。

　

　どうするか。
　水晶を使うことは、悟られているだろう。
　これで悟っていなけりゃ、ただの馬鹿だ。だが、ターバは馬鹿ではない。

　思考を戻そう。
　水晶を再び解禁する。

　だが、それによって、手段が増えてしまう。
　オレには切り札が存在しない。

　だが、ターバは？　ターバは有しているのか？
　……わからない。

　切り札には、いろんな使用用途がある。

　１つ。最後の手段。劣勢な状況を覆す可能性が、切り札に存在する場合に切れる手だ。

　２つ。早めに切り、相手に自分の実力を錯覚させる手だ。
　ただ、その時点で勝率をかなり高くなるようにしないといけない。

　３つ。切らない。もしくは、切ったことを気づかせない。
　相手は切り札を――相手が切り札の存在を知っている、もしくは感づいている場合、相手が馬鹿でない場合のみ――警戒し続けることになる。

　ターバは切り札を有しているのか。オレの切り札は何なのか。

　これを今一度考えなければならない。

　ターバの切り札。
　ターバは双剣士。攻撃魔法の適性はなし。考えられる手。

　武器を片方投げてくる。……ターバは剣が1本でも戦える。だが、水晶で防げる。

　突進攻撃。……オレの大きい行動が制限される。水晶が間に合うかどうか。
　だが、オレが合わせて後退すればいい。

　オレの創造の範疇を超える攻撃。……わからないな。切り札と呼ぶにはお粗末なものばかりだ。

　そして、オレの切り札は？　
　威力で考えるなら、『晶拳しょうけん』か？

　悪い手ではない。が、生成する間に攻め込まれる。生成物が大きいからしょうがない。

　機関銃のように『晶弾』を発射するか？

　大したダメージが入らないから、無視して突き進んで来そうだな……。

　……いや、１つあるじゃないか。他の魔術師になくて、オレが持っているもの。

　知識として広まっていない、独自の技能ユニークスキルとも言うべきものが。

　そう、プログラミングが！

　良い案が浮かんだ。
　さて、ターバも考えがまとまったようだな。

　外野連中は何も言って来ない。体感時間はかなり長かったが、あまり時間は経っていないはずだ。
　不思議なもんだな。

「ライン、いいか？」
「ああ、問題ない。ちなみに、オレたちはどれくらいこうやっているんだ？」
「さあな」
「そうか。じゃ、行くか！！」
「おぉ！！」

　獅子と獅子。

　そう呼ぶしかなかった。
　それも、ただの獅子ではない。お腹を空かせた……否、血に飢えた獅子だ。

　この世界にいるのは「獅子」ではないのは置いといて。
　似たような魔物は存在するが、この例えはあくまで比喩だ。

　荒れ狂う獅子が2頭。勝者は……1匹しかいらない。





　観客席の一角にて。

「なぁ」
「なんだ？」
「あれ、1年坊主だよな？」
「あぁ、言いたいことはわかる。俺らでも勝てそうにないな」
「将来、どうなるんだろうな」
「さぁな。あれらは敵じゃない。それで、十分だと思うよ」
「そう……そうだな」





　再びグラウンドにて。

　なるほど、やはり切り札はなかったか、ターバ！
　アレをやるのはまだ先。今はまだだ。

　試合時間はすでに10分が経過している。
　体力もそろそろしんどいな。だが、焦ってはだめだ。