戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

第二章 〜水晶使いの成長〜

第46話 体育祭⑤

　まだだ。

　まだ。

　だが、そろそろ体力が……っ。

　ターバも同じか。
　このまま長期戦になれば、根気での戦いとなる。それは、戦いとは少し違うと、オレは思う。

　ターバとの間に、3メートルほどの隙間ができれば……勝てるかもしれない。

　吹き飛ばすか、吹き飛ばされるか。
　選ぶのは前者だ。

　だが、ターバの息もつかせぬ連撃が、それを許してくれない。
　どこかで……そうだ！　水晶を忘れてたぜ。
　ターバの腕は2本しかないんだ。

　どうする。
　どれを選ぶ。
　いつやる。
　それに、生成物によっては時間がかかる。

　体と思考を分離させろ。

　まず、生成時間。
　実は、あまり大したことはないんだ。コンマ数秒にも満たない差しかない。だが、コンマ数秒でも・・・・・・・変わること・・・・・が、勝率を左右する。

　そして、何を選ぶか。
　『晶拳』、『晶鎖』、『晶盾・大』のどれか。

　『晶弾』。その中でも、機関銃タイプ、散弾銃タイプ……『晶弾・機関』、『晶弾・散弾』だな。
　『晶弾・乱』もあるが。『晶弾』にいろいろなタイプを考えたからな。

　ここは『晶鎖』でいこう。
　生成時間はプログラミングを使って短縮できる。プログラミング前は『晶弾』を上から下――『晶弾・雨』で。
　いや、数がバカにならない。……よし！

「そろそろ決着と行こうか！」

　あら？　ターバからのお誘い。乗るっきゃねぇ。

「おう！　お前も、体力が限界に近いんだろ？」
「お前もな」

　心臓の鼓動が、息がうるさい。

「「ふーーーーーーーっ」」

　呼吸を静める。冷静さを少しでも取り戻す。クールダウンだ。

「「おぉ！！！」」

　再びぶつかり合う。
　死の間際で発動する突然のパワーアップ。火事場の馬鹿力。これが発動している。
　発動してしまうような脳の状態だったということだ。脳のリミッターの一部解除だ。

　先ほどとは武器のぶつかり合う音が変わっている。
　今なら覚醒者相手でも少しは戦えるかもな、なんて。

　『晶弾・乱』でターバを撹乱……いや、足止めさせる。
　殺傷能力はなくしていたが、今回はギリギリの鋭さにしてみた。

　ターバもそれに気づいた。
　だから、足を止めて防いでいる。だが、全弾防ぐことはできていない。
　1割2割は通っている。

　その隙に『晶鎖』をこっそりとターバの左右の地面に2本ずつスタンバイしておく。
　気づかれたら終わりだ。

　『晶弾』を止め、2本の『晶鎖』で腕を1本ずつ固定する。

「な！？　くそっ」

　足元に落ちた、ターバが砕いた水晶の欠片を操って生成時間を短縮した。
　プログラミングができなかったせいで、余計魔力を消費してしまったが、まだ余裕がある。

　ジャラジャラと『晶鎖』が音を立てるが、拘束は解けない。

「これで、攻撃はできまい。ふっふっふ……。あとは嬲り倒すだけだなぁ」
「ふんっ！　――ッ！！」

　ターバか鎖を引き千切った。
　な、なんだとぉ！？　……なんてな。

　オレが簡単に破壊できるようなものを生成するとでも？

　あえて、だ。剣を隙間に刺してしまえば梃子てこの原理で『晶鎖』は破壊できる。
　それに、あまり固くつくらなかったしな。

　つまり、そのタイミングで跳び膝蹴りを食らわせればいい。
　そして、棍を足と足の間に通し、回して転ばせる。梃子の原理、本日2回目だ。

「ぉわっ！」

　そのまま棍をターバの首元に押し付け、『晶弾』を10発、すぐに発射できるようにセットする。
　『晶弓しょうきゅう』をターバに当たらないよう地面に突き立てる。
　身動き？　不可。

「さて、どうする、ターバ？」

　これは降参しかないだろ。

「ふっふっふ……」

　――ヒュヒュッ

　だ～か～ら～～。オレが、気づかないとでも思ったか。

　音の正体……ターバが投げたのは2本の剣だ。棍で薙いで遠くへ飛ばす。

　ここで、空になった腕を、待機させておいた『晶鎖』で地面に固定する。
　あれだ。ホラー映画でゾンビをベッドに固定するのに使う黒いベルト。
　あれと同じことをやってる。

「さて、終わりかな？」　
「ああ、使えるのは足だけ。だが、少しでも怪しい動きをしようものなら『晶弾』の雨が降り注ぎ、首には棍が突き刺さる、か。うん、俺の負けだ」
『ここでターバ・カイシが降参！　たしかにこれはどうしようもない！　よって、勝者は1組、ライン・ルルクス！！』

　ちゃんと「どうしようもない」って言ったか。
　八百長でないことの、客観的な判断か？
　いいことだ。八百長試合が過去にあったのかな？

　にしても、さすがに疲れた……。
　オレもターバも息が絶え絶えだ。
　傷も所々にあるし。選手控えテントがあったので、そこに行った。

「回復しましょうか？　救護係、3年の回復術師です」
「ええ、お願いします……」
「俺も、お願いします」
「この程度なら体力を消費することもなさそう……さて、では──『回復ヒール』」

　何か呟いていたが、身体強化と一緒に魔力探知、聴覚強化も切ってしまったからわからなかった。
　でも、何も問題はなかったんだろう。

　瞬く間に傷が癒えていく。
　打撲も癒してくれるってんだからいいもんだ。
　疲労は治しちゃくれない。傷から来る疲労は消えるらしいけど。

　さて、休もう。
　だが、邪魔された。

「すまない、ライン……だったか。今、少し話せるか？　副騎士団長様がお呼びだ」
「……はい、わかりました」

　先生を遣わすって、どんだけ副騎士団長様は偉いんだよ。
　まあ、貴族位を持ってるんだから、当たり前か。　

「疲れているところ、呼び出してすまないね」

　女だったのか……。男かと思った。ってか、兜で顔がよく見えなかったんだよ。

「いえ、お気になさらず」
「とりあえず、ここは公の場ではない。さぁ、席にかけてくれ。対等に話をしよう」

　ふむ……。
　ここで席にかけるべきか否か。一度は断って、二度目で従おう。

「いえ、このままで結構です」
「それじゃ、ターバと言ったか？　呼んで来てくれないか？」
「かしこまりました。すぐに戻ります」

　一礼して、選手テントに戻る。

「ターバ、来てくれ」
「え、なんで」
「副騎士団長様が呼んでんだ。相手は貴族様だぞ」

　貴族であることを告げるとついてきた。
　貴族ってすごいんだな。爵位は世襲の場合もあれば、一代限りの場合もあるんだったか。



「副騎士団長様、ただいま戻りました」
「疲れているのにすまない。さて、では話に入ろう。そんなに難しいことじゃない。これらの模擬戦が終わったら、私と勝負してくれないか？」
「2対1で、ですか？」

　2対１でも勝てるかわからないぞ。

「まず、言っておこう。ラインと私が1対1で戦うなら、互いに身体強化、覚醒はなしとしよう。そして、ライン、ターバ対私の2対1なら、身体強化、覚醒はありとしよう」
「では、俺はお断りさせてもらいます。2対1とはいえ、相手が覚醒者で、しかも近衛騎士の副騎士団長となると……。それに、どんな試合になるのか見たいですしね」
「なるほど。ではライン、よろしく頼むよ。それと、勝てると思わないほうがいい。鍛えてきた期間も、潜ってきた場数でも大きな……到底、覆せない差がある」
「承知しております。少しでも良い試合にできたらな、と思っているでだけです」

　経験値量が圧倒的に違う。
　これは本当にどうしようもないし、致命的だ。つまり、

　――勝てない。

　だが、ただではやられない。
　骨の1本は折ってやりたいな。『晶装しょうそう』で手甲ガントレットを作れば、ワンチャンいける。

　ターバのときにそうしなかった理由？
　まず1つ。友達にそんなことするのに抵抗があったから。
　この世界の住人はそんなことは考えない──回復魔法のせい──らしいが、オレは前世の感覚があるからな。　
　2つ。オレの武器が、棍という中距離武器だったから。近距離で棍は振りにくい。

　水晶をフル活用していこう。
　オレの魔力量は既に、冒険者の平均以上あるらしいからな。

「さあ、話は終わりだ。ライン・ルルクス……どこかで……。あ！」
「どうしました？」
「アーグ・リリス。この名前に聞き覚えは？」
「えーと、確か最強の魔術師──【魔導師】でしたか。面識はありませんが」

　最強の魔術師。冒険者だったか。
　数々の場数を踏み、才能が開花した人だったか？　大器晩成だったんだろうな。

「いや、君は面識があるはずだ。面接試験でな」
「鼻まで髪が伸びた優男風の男……ですか？」
「そうだ。あいつは試験官を担当するが、ほとんど受験生を相手することはない。少し前、会ってな。君の名前を嬉しげに話していたよ」

　あれが、ねぇ。確かに、強者の圧はあったけど。

「あいつは覚醒していたか？」
「はい。鼻から顎にかけて線がありましたし、圧も感じました」
「そうか。ならいい。彼の目に狂いはないのだろう」
「それはどういう……？」
「さ、話は終わりだ。また後でな、ライン。ターバも、また会おう……いや、会うことになるだろう」

　会おう、ではなく、会うことになる？
　つまり、ターバが覚醒すると確信しているということ……か？　ターバも同じ結論に至ったようだ。

「「では、失礼します」」