戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

第二章 〜水晶使いの成長〜

第47話 体育祭⑥

　副騎士団長と模擬戦か。
　見世物試合エキシビションマッチにはならないよう、身体強化、覚醒は禁止されている。
　そしてもちろん、短杖も禁止。

　勝てるか。勝てないか。

　答えは、勝てない。
　理由はいくつもある。あまり言いたくないがな。

　まず、肉体。
　副騎士団長は、学校を卒業し、死線を潜ってきている。
　対してオレは、まだ発展途上だ。　

　これと同じ理由で、経験値量。
　副騎士団長の攻撃は実戦的・・・なものとなる。
　オレはと言うと、同級生や村の冒険者、近衛騎士との組手での経験、前世で読んだ漫画の知識から来る動きだ。

〈これは、限りなく実戦に近くする〉

　そう言っていた。つまり、卑怯は当たり前・・・・。

　とはいえ、副騎士団長と戦うのはオレだけじゃない。ついでに・・・・、2年、3年の優勝者とも戦うらしい。
　試合方式は柔道と同じように、勝ち抜き。
　つまり、1対3。先鋒がオレ、中堅が2年最強、大将が3年最強。

　なんて考えているうちに、すべての試合が終わった。

『以上、体育祭の全種目が終了した。――だが、今回は特別種目が用意された！　それも、つい先ほど！　各学年最強3人対本日の特別来賓者、近衛騎士団副団長、ミュイ・ライトリクス様！！』

　おーおー。天下の近衛騎士の副団長様となればえらい歓声だな。
　うるさい。
　聴覚強化を切っておいてよかった。耳が狂れちまう。

『では、ライトリクス様より、一言。どうぞ』
『今回は私の我が儘に付き合ってくれてありがとう。さて、さっそく行うとしよう。あとは頼んだ』

　鎧を脱ぎだした。
　なるほど。条件をフェアにするためか。

　だが、オレは魔法が使える。魔力探知で見たが、あの鎧、魔法の力が込められている。
　そして、副騎士団長様はというと、攻撃魔法は使えないようだ。
　武器は長剣ロングソードが1本。

　うん。
　水晶は最初から展開しておこう。

　短期決戦だ。
　オレは体力を消費させることができればいい。

『では、ここでルールの説明。ライン・ルルクスとの試合では、両者ともに身体強化、覚醒は禁止。敗北は、審判が戦闘の続行が不可能だと判断したとき、失神、降参宣言のみ。各試合終了後、副騎士団長様が休息を取り、続行が可能と判断されれば、次の試合に入る』

　つまり、2年と3年代表との試合では身体強化、覚醒は使用可能。
　……つまり、2人は覚醒者、ということか。

　……あれ、最後に聞き捨てならないことを聞いたぞ？　
　休息をとる？　3対1じゃなかったのか？　

『早速試合に入る！　両者、中心まで』

　そう言われたため、グラウンドの中心まで行った。
　応援の声が大気を震わす。こう言えば、聞こえは良い。
　でも、うるさい。
　
「すまない、ライン。やっぱり厳しそうだったから、ルールを変更させてもらった」

　悪びれていなさそうだ。向こうのが上だから何も言わないけど！

「いえ。こちらとしては嬉しい限りです。私の実力を評価していただけたような感じがしました」
「そうか。たしかに、ラインの実力を見直した。この試合で幻滅させてくれるなよ？」

　そのとき、風が吹き、副騎士団長の淡い赤色の髪（ストロベリーブロンドとか言ったか？）が舞った。
　金色の瞳が光る。

　ラスボスみたいだ。
　それが、副騎士団長の容姿に対して、唯一抱いた感想だった。

「さて、そろそろ始めようか」
「そうですね。距離はどうします？」
「ふむ……30メートルでどうだ？」
「いいでしょう」

　互いに現在立っている場所から15メートル離れる。これで彼我の距離は30メートル。

『両者、構え。…………開始！！』

　副騎士団長が走り出す。オレも走る。最初にすること。

　副騎士団長の目の前に『晶壁』を出現させ、進路を妨害する。
　この隙に『晶弾』を生成し、『晶壁』の両端に向けて発射する。
　例えるなら、機関銃2丁。技名は今夜にでも考えよう。

　両端は封じた。
　来るなら、上……じゃない。どちらかを強行突破してくるはずだ。

　殺傷能力のない『晶弾』だ。
　当たっても、少し痛いぐらい。多分。

　だが、壁のあるところは操作可能範囲だ。壁を少し過ぎたところで『晶弾』は砕け散る・・・・。

　右端に人影。
　副騎士団長だ。……引っ込んだ。

　でも、そろそろ頃合いだな。
　砕け散った水晶が小さな山を作っていた。燃費が悪いが、しょうがない。

　水晶の砂に意識を向ける。『晶弾』を生成する。本来必要とするより多くの魔力を注ぎ、生成速度を上げる。
　形は少々歪になるが、そこは気にする必要はない。
　これは言うなれば……

　──『晶弾』復活リボーン！！

　復活した『晶弾』をすべて撃ち終えてから『晶壁』を消す。
　副騎士団長の顔には蒼痣があった。
　ステータス面では、立っている土俵は同じだ。システム外の要因で差があるだけで。

「面白い攻撃をするな、ラインは。さすがに読めなかった」
「お褒めに預かり光栄です」

　思ってないけど。

「同じ攻撃は通じないと思うように」
「さぁ、するかもしれないですし、しないかもしれません。決めるのは私です」

　同じ手は通じないかもしれない。
　それは事実だ。だが、副騎士団長がこの攻撃を嫌がったのも事実。

「さあ、行くぞ！」

　副騎士団長が剣を構え、走りだした。

　オレは迎撃するために、2つのことを行った。
　まず、棍を構える。
　2つ目は、地面から『晶鎖』を生やす。その数、4本。まるで触手《テンタクル》だな。

　水晶の追加は地面に接しているところからだ。
　そして、先端は槍の穂先のようにする。斬ることはできないが、刺突と殴打はできる。

　近くまで迫ってきた。『晶鎖』はまだ待機だ。
　勢いのいい突進、引き絞った剣。……突きだな。
　だが、相手はあの副騎士団長だ。一突きでは終わらないだろう、多分。

「──ハッ！」

　掛け声とともに剣が突き出される。
　足元から、副騎士団長の腹目掛けて『晶棘』を突き出す。

　オレは、計５回もの突きのうち、２つ防ぎきれなかった。
　『晶盾』を生成する場所、タイミングがまるで掴めなかった。接近戦だと分が悪いか。

　ターバとの戦いと違って、睨み合いがない。
　じっくり考える時間がない。思考と体を分離させろ。

　副騎士団長の武器は長剣。間合いが長い。
　そして、それを自在に操る腕前。
　なにより、速い。

　棍と『晶鎖』4本でなんとかなっている状況だ。

　どうする。
　どうするのが最善だ。
　このままではまずい。
　状況をひっくり返さないと。

　――また突きか！　

　…………待てよ。これは……！

　とてつもない速さで突きが迫る。　　　　
　身体強化なしでこのスピードはどうなってんだ、と言いたいが、今じゃない。

　突きに合わせ、剣の先っちょに、『晶鎖』を1本滑り込ませる。剣が鎖の穴に嵌った。
　鎖が壊れる前に、剣をぐるぐる巻きにする。

　これで、オレのターンだ。
　そう思っていたオレは……とてつもない愚か者だった。

　その時オレは、テストの基礎の1問目を間違えたような感覚を覚えた。
　何度もテスト前に見直し、完璧に覚えたはずなのに間違えてしまったときのようだった。　

　さっきから何回も繰り返していたのに……。

　――相手は、近衛騎士団の副団長。副騎士団長だ、と。

　剣を『晶鎖』でぐるぐる巻きにされた副騎士団長は、なんの躊躇いもなく剣を手放した。
　そして、スピードを維持したままオレに迫ってきた。
　オレは戸惑い、何も――見ていることしかできなかった。

　オレの腹に重い拳がめり込む。棍は押さえつけられている。
　棍を手放し、反撃とばかりに右手に『晶装』で手甲ガントレットをつくり、副騎士団長の顔目掛け拳を思いっきり突き出す。　

　相手が（一応）女だというのは、頭から抜け落ちていた。
　そんなこと、気にすることができなかった。

　ドゴンッ！　という効果音が似合いそうなほど上手く入った。

「ウッ……！」

　男のうめき声。
　一撃をもらったのは、ライン・ルルクス。そう、オレだ。

　オレの拳は避けられ、かわりに脇腹に後ろ回し蹴りを食らった。
　強力な一撃をもらったオレの体はよろめいてしまった。
　そのチャンスを、真正面に立っている副騎士団長が見逃すはずもなく、喉元に剣を突きつけられ、オレは負けた。
　いつの間に拾ったんだ？

『勝負あり！　勝者、副騎士団長様！！』

　副騎士団長相手にここまで戦えたんだ。
　村に帰ったら、冒険者チームとは前よりもっといい勝負ができるかもな。
　勝てるかも？

「成長が末恐ろしいな」

　副騎士団長のぽつりと口にした呟きは、誰の耳にも聞こえなかった。



　2、３年代表は覚醒者だったため、覚醒ありでの勝負となったが、結果は惨敗。
　副騎士団長の体に傷をつけたのは――覚醒なしだったとは言え――ライン1人だけだった。
　これ以降、ラインは有名になった。



　そして、年に一度の体育祭は、幕を下ろした。