戦闘狂の水晶使い、最強の更に先へ

第二章 〜水晶使いの成長〜

第62話 卒業②

　開始の合図とともに、オレとラーファーさんは走り出す。

　地面を力いっぱい蹴り、跳ぶ。
　そして右の拳を握りしめ、後ろに大きく引き絞る。

「はぁ！」
「あﾞあ！」

　ああ……？　まあ、掛け声は人それぞれか。

　さすがに、握りこぶし同士をぶつけるのは嫌なんだよな。
　ま、もともとフェイントのつもりだったんだが。

　拳がぶつかる寸前で右の拳を引っ込め、半身でラーファーさんの拳を避ける。
　そして、伸びたラーファーさんの腕をつかみ、上手投げ！！

「う、お！！」

　さすがに重い……。そして、ラーファーさんが宙を舞っている間に距離を詰め――

「うう…………ぐが！」

　――起き上がったラーファーさんの顔面に跳び膝蹴りを食らわせる。
　助走を十分つけた跳び膝蹴りを顔面に食らったラーファーさんは後ろに大きく、縦回転しながら吹っ飛んだ。

　オレは更に追撃を仕掛けるため、前方向に力いっぱい地面を蹴り、跳ぶ。
　そして、ちょうど予測着地点にラーファーさんが見えた。

　右足を伸ばし、踵は下を見ている。

　――ズドン！！

　大きな何かが地面に落ちたような音が辺りに響いた。
　砂煙が舞う。
　視界が悪いにも関わらず、オレはラーファーさんのいる方向をしっかりと見据えていた。


　外した……いや、避けられたか。惜しかった。


　ラーファーさんは吹き飛ばされた勢いを利用し、後ろに大きくバク転で跳んだ。
　目と鼻の先を、オレの踵が通り過ぎた。
　もし食らっていたなら、ラーファーさんは脳震盪を起こし、敗北していただろう。

　オレは未だ砂煙の中。
　ラーファーさんは砂煙の端っこにいるため、視界はそこまで悪くない。

　ラーファーさんは魔力探知を獲得しているだろう。
　つまり、オレの位置は丸わかり。

　魔力探知は、覚醒したら大抵の人は使えるからな。
　近衛騎士育成学校では、それの訓練もあるらしいし。



　さて、どうするか。
　とりあえず、この砂煙が晴れるまで……。いや、晴らそうか。
　あ、そんなことしなくても大丈夫そうだな。

　砂煙が、風のよって晴れていく。
　生活魔術『換気ブリーズ』の効果だ。これはそよ風を引き起こす魔法だ。
　一体誰が…………なるほど、フォーレンさんか。

「2人とも、これだけは勘弁してくれ。こうしないと見れないんだ」
「いや、何も問題はないさ」

　ラーファーさんの顔には、青痣ができている。
　それに、腫れている。やったのはオレだけど。

　

　暫し無言で見つめ合い、再び走り出す……オレだけ。

　……なるほど、受けの体勢か。
　両手を前に突き出し、足も横に開いている。
　右手を、左手よりも若干前に構えている。それと同じく、右足を左足より若干前に置いている。

　受け止めることもできる。流しもできる。カウンターもできる。
　どこを狙ったものか。
　困った。水晶なしはなめ過ぎたか？　いや、よくないな。まだ負けてない。

　目前まで迫ったところでスライディングし、開いた両足の隙間を潜り抜けた。そして足を思いっきり踏ん張り、高くジャンプした。

　オレの体はラーファーさんの頭上を通過した。

　そのまま、再びラーファーさんの背後に陣取り、右足で後ろ回し蹴りを放った。
　ラーファーさんが振り返ろうとしたとき、ラーファーさんの左脇腹に蹴りが入り、ラーファーさんは右方向に吹っ飛んでいった。

　ボールのように、地面とぶつかる度に跳ねる。
　2度、3度と跳ねたところで、体勢を整え、止めた。

　オレはその目と鼻の先で、右拳を握りしめ、ラーファーさんの顔面をロックオンしていた。

　――勝った。

　そう思った。
　だが、覚醒者相手に、そんな甘い話はない。

　オレの拳はぎりぎりのところで避けられた。
　勝利を確信し、大振りになっていたため、腹に反撃を食らった。

　――重い……！！

　オレは軽く5メートルは吹っ飛んだ。まずい！　体勢を……！

　――ガシッ！！

　両足を掴まれ、そのまま地面に叩きつけられた。

「――かっ！！」

　体内の空気が全部出た気がする。

「うおおぉぉお！！」

　そのままぐるぐる回され、上空に放り投げだされた。

　えーーと、大体上空20メートル辺りか。
　…………どうしよう。舞空術は使えない。そんなのないんだけどな。
　このまま落ちても、攻撃を食らう。
　あ、ちょうどいいわ。踵落とししたろ。

　右足を上に振り上げ、バランスを維持する。
　あれ、少し難しい。ふむ……。縦回転すれば……。
　…………よし、これならいける！

　にしても、この高さまで人を投げられるとはねぇ。足首がちょっと痛い。

　――ズン！

　オレの上空１0メートル――考えている間に10メートルほど落ちた――からの踵落としを両腕で受け止められた。

「ぐぐっ！」

　だが、無傷ではなかった。
　オレのかかと落としを直に受け止めた左腕の骨が折れている。
　利き手の右腕が折れてくれていたらよかったんだが。

　右腕で右足を掴まれ、左方向に投げられた。
　ただ、片腕で投げたため、すぐに着地できた。



　ここまで、おおよそ３分ほど経過

　すぐ目の前にあるフォーレンさんの２つの拳を避け、斜め上に見える顎目掛け、跳ぶ。
　頭頂部がフォーレンさんの顎にヒットする。

「――グフッ！！」

　そしてそのままフォーレンさんは白目を剥いて後ろに倒れた。

　覚醒のおかげで、頭頂部に感じる痛みは小さい。
　……触ってみよ。

　…………あー、こぶになってるわ。『回復ヒール』で治してもらおう。
　内出血ぐらいすぐに、体力も魔力も消費しなくても治る。

『そこまで、勝者はライン！！』

　ふう。故郷に錦を飾るってのはこのことかな。大歓声。

「さて、と。──『回復ヒール』」
「…………ん、あ……あぁ。あー、負けたか。強くなりすぎたな、ライン」
「ふふ、そりゃどーも」

　強くなったな、じゃなく、強くなりすぎた、か。悪くない評価だ。

「まさかラーファーが負けるとはな。私たちが束になっても勝てなさそうだ」
「『回復ヒール』で回復したけど、精々、肋骨に罅ひび、たんこぶ、その他軽い怪我ぐらいだったわ」

　あらら、肋骨に罅入ってたのか。上に吹き飛ばされる前の反撃のときだろうな。

「そういや、あのとき使ったのは何？」
「反撃のとき」

　あの瞬間、ラーファーさんの魔力が減っていた。吹き飛ばしノックバック効果のある技だと思ったんだが。

「ああ、あれは『重撃』。ぶっちゃけて言えば、攻撃が重くなる。あまり使う機会はないんだがな」

　なるほど、攻撃力に補正をかける技か。これはなんとしても習得せねば……！
　棍との相性はいいはずだ。

「ラインの主武器は棍だし、相性もいいかもな。こっちにいる間に教えようか？」
「お願い」

　1週間はこっちにいるつもりだから、その間にマスター……最低でも、コツは掴んでおこう。

「1週間ほどいるんだろ？」
「その予定だね」
「なら、毎日特訓しようか。ラインなら、この期間中に習得できるさ。『飛撃』よりも簡単だからな」

　へーー。『飛撃』よりも簡単なのかぁ。『飛撃』は……たしか1か月も経たなかったかな。
　『晶弾』とか『晶拳』と同じ感覚だったからな。






　1週間後

「まさか、わずか6日で『重撃』を習得するとは……。近衛騎士育成学校で習うはずだったんだが」
「ま、いいんじゃない？　予習だ予習」
「にしても、6日は……」

　いや、だって簡単だったし。
　魔法と変わらない。

　物理ダメージだから消費魔力量が少ない。
　生活魔術とほぼ同じぐらい。

「ライン、またいつでも帰っておいで」
「帰れるときは帰るよ」
「って言って、数日しか帰ってこなかったじゃないか」
「兄さん……バイトがあったり、鍛錬の付き合いだったり……って言わなかったっけ？」

　離婚寸前の夫婦みたいな会話だな。オレのは事実だけど。

　いや、その発言をする人全員が全員噓吐いてるというわけではなくて…………。
　誤解を招く発言、お詫びします。
　厳密には口には出していないからセーフか。

「ライン、そろそろ出るぞ」
「わかった。それじゃ、また！」
「「頑張っておいで！！」」

　3年ぶりだな。こうやって見送られるのは。
　長期休暇で帰省したときは「行ってきま～～す」「いってらっしぇ～～い」って感じだった。

　

　…………いよいよオレも近衛騎士か。
　今思えば、ここまでいろんな信条の変化があったな……。
　感慨深いものがあるな。



　村に来た冒険者パーティーを見て、冒険者を志した。
　冒険者学校に通ううちに近衛騎士も悪くないと思えた。
　まあ、近衛騎士が嫌だと思っていたのは、近衛騎士はお堅いっている偏見が理由だったんだけどな。
　近衛騎士の方が給料いいし。
　近衛騎士の方が楽しくなりそうだし。

　そして、オレは今。
　近衛騎士の卵となった。